Capitolo 5 Non ha finito con me

Punto di vista di Emma

«Oh… s-sì. Piacere anche mio.» balbetto, costringendomi a infilare la mano nella sua.

La sua stretta è calda e salda, del tutto ferma. La mia decisamente no.

Ma dentro la mia testa lascio andare il respiro più grande e sollevato di tutta la mia vita.

Ci sta al gioco.

Dylan Sterling, capitano della squadra di hockey dell’università, il terrificante fratello maggiore di Olivia e il ragazzo che ieri notte ho baciato con una stupidità disarmante, sta facendo finta che non ci siamo mai incontrati.

Non so perché lo stia facendo. Non so cosa abbia intenzione di farci, più avanti, con quell’informazione. Ma in questo momento sono così grata che ringrazio in silenzio qualunque potere superiore esista.

Olivia batte le mani una volta, chiaramente soddisfatta. «Visto? Non è stato poi così imbarazzante» dice.

Imbarazzante.

Già.

Se solo sapesse.

Ritiro la mano in fretta prima che Dylan possa accorgersi di quanto mi sudi il palmo. O forse se n’è già accorto.

Con la mia fortuna, di sicuro se n’è accorto.

Olivia si lascia cadere sul divano come se fosse casa sua (cosa che, tecnicamente, è) e comincia a parlare di scuola, di Scott e di un po’ di drama che sta succedendo con una delle sue lezioni.

Dylan ascolta con la pazienza rilassata di un fratello maggiore che ha già visto la stessa energia mille volte.

Io resto lì vicino alla poltrona, cercando di sembrare normale.

Cercando di non pensare al fatto che meno di ventiquattr’ore fa sono entrata in questa stessa casa convinta che fosse vuota.

Cercando di non pensare alla cucina.

O al momento in cui sono andata nel panico, mi sono sporta in avanti e l’ho baciato come se il mio cervello avesse abbandonato il mio corpo per qualche secondo.

La parte peggiore?

Non mi ha nemmeno fermata. È rimasto lì e basta… e mi ha baciata a sua volta. Come se non fosse la cosa più illegale che potessimo fare.

Olivia è a metà di una lamentela su un progetto di gruppo quando il telefono, all’improvviso, squilla. Lei guarda lo schermo e geme.

«Ugh. Scott.»

Dylan sbuffa, divertito.

Lei gli dà un colpetto sul braccio prima di rispondere.

«Pronto?»

Ascolta per un secondo, roteando gli occhi.

«Calmati, ti ho detto che ti avrei chiamato dopo. Sono occupata.»

C’è una breve pausa mentre ascolta la risposta dall’altra parte, poi sospira in modo teatrale e si alza.

«Aspetta. Non ti sento.» Indica il corridoio. «Torno tra un minuto.»

E così, sparisce dietro l’angolo.

Nel momento in cui i suoi passi svaniscono, l’aria in salotto cambia. Si fa più pesante e pericolosa, come se non dovessi nemmeno osare provare a sopravvivere in un’atmosfera del genere.

Mi schiarisco la gola e faccio un piccolo passo indietro.

«Io… aspetterò di sopra finché non finisce la chiamata» dico in fretta.

Scappare è una strategia perfettamente ragionevole. Almeno, mi sembra tale.

Mi volto verso le scale.

Faccio appena un passo quando una mano forte, irremovibile, si chiude attorno al mio polso. Prima che io possa reagire, Dylan mi tira indietro.

La spalla urta il muro con un tonfo lieve mentre lui, con gentilezza ma con fermezza, mi blocca la strada.

Il cuore mi schizza immediatamente in gola.

«Dylan, io—»

Le parole mi escono di bocca prima che riesca a fermarle.

«Mi dispiace.»

Lui non dice niente, e in qualche modo questo rende tutto peggiore.

«Lo dico sul serio» mi affretto ad aggiungere. «Per ieri sera. Non stavo ragionando. Ho avuto una giornata davvero orribile e il mio cervello, a quanto pare, ha smesso di funzionare e io…»

Alzo le mani, impotente.

«…ho fatto una cosa incredibilmente stupida.»

Dylan mi guarda come se stesse osservando un interessante esperimento scientifico. Sul suo volto resta un’espressione calma, imperturbabile e del tutto poco convinta.

«È stato un errore» aggiungo in fretta. «E non succederà più.»

Da parte sua, ancora nessuna risposta.

Il battito mi martella nelle orecchie.

«Te lo prometto» dico, con le parole che mi si accavallano. «Non devi preoccuparti. Non renderò le cose strane, non dirò niente a Olivia o—»

Lui, all’improvviso, fa un passo avanti. Il movimento mi intrappola ancora più saldamente tra lui e il muro.

Il respiro mi si blocca all’istante.

È alto.

Lo sapevo già, ma così vicino sembra… ingiusto.

Il cuore mi batte così forte che potrebbe davvero spaccare qualcosa.

«Lo giuro» continuo, nervosa, «non succederà più. È che non stavo pensando e—»

«Shhhh…»

Quel suono sommesso taglia in due il mio sproloquio.

Mi immobilizzo.

La bocca di Dylan si piega appena, come se stesse cercando di non ridere.

Il che è incredibilmente offensivo, considerando che in questo momento sto morendo d’imbarazzo.

«Sei nervosa» mormora. «Che carina.»

È probabilmente l’eufemismo del secolo.

Per lui, tutta questa situazione sembra quasi divertente.

E forse è perché, dal suo punto di vista, probabilmente lo è.

Ieri sera gli sono andata incontro e l’ho baciato come se fossi pronta a fare qualcosa di sconsiderato. Adesso sono qui, nel panico, a fingere che non sia mai successo niente.

Inclina leggermente la testa mentre mi studia il viso. Come se cercasse di capire come la ragazza silenziosa della porta accanto abbia trovato all’improvviso il coraggio di fare una cosa così audace.

Sotto il suo sguardo mi brucia la faccia. Cerco di guardare ovunque tranne che lui. Il che si rivela difficile quando è così vicino.

«Non dire che non succederà più» dice piano. «Non sei tu a decidere tra noi.»

I miei occhi scattano di nuovo nei suoi. La sua voce è più bassa adesso. Più calma. Più deliberata.

Ma aspetta. C’è un “noi”?

«Non hai sentito le voci? Sei stata troppo ingenua per chiedere in giro di me?» Sorride di sbieco. «È evidente che non sai con chi hai a che fare se pensi di poterlo decidere tu.»

Mi si stringe lo stomaco.

La gente non gioca col fuoco aspettandosi di non bruciarsi.

Il messaggio è chiaro ancora prima che finisca di dirlo.

«Se qualcosa comincia con me» continua Dylan, lentamente, «non si ferma solo perché il giorno dopo ti viene paura.»

Le parole mi si piantano dritte nel petto. Una volta che qualcuno entra così nel suo spazio… non può andarsene quando gli pare.

«Non ho ancora finito con te, Emma.»

Il calore mi sale al viso così in fretta che quasi fa male. È un po’ panico, un po’ umiliazione, un po’ qualcos’altro che mi rifiuto di esaminare troppo da vicino.

Apro la bocca per rispondere… ma dei passi che risuonano nel corridoio mi mozzano le parole.

Dylan si muove all’istante. Un secondo prima mi stava bloccando contro il muro. Quello dopo fa un passo indietro come se non fosse successo niente.

Olivia rientra nella stanza, ancora con il telefono in mano.

«Scusa per prima» dice.

I suoi occhi guizzano da uno all’altra.

Mi rendo conto che sono ancora lì, impacciata, vicino al muro.

Il polso mi corre ancora impazzito. Probabilmente ho ancora la faccia rossa.

Olivia aggrotta appena la fronte.

«Che succede?»

Dylan alza le spalle con noncuranza. «Stavo solo dicendo alla tua migliore amica quanto è cresciuta dall’ultima volta che l’ho vista.»