Capitolo 1

Dettagli di base

Maschio e femmina Alfa - Sono i leader del branco. Sono i lupi più importanti del branco e prendono tutte le decisioni cruciali. Le femmine Alfa sono chiamate anche Luna.

Maschio e femmina Beta (secondi in comando) - Sono i secondi in comando. In caso di assenza degli Alfa, ai Beta viene affidata la responsabilità del branco. Insieme agli Alfa, sono responsabili della sicurezza dei confini.

Maschio e femmina Gamma (terzi in comando) - Sono responsabili dell'addestramento dei guerrieri e dei cuccioli del branco.

Maschio e femmina Delta (quarti in comando) - Sono responsabili della risoluzione dei conflitti interni al branco. Se la questione si complica, devono intervenire gli Alfa.

Omega - Sono i lupi di rango più basso, responsabili della cucina, delle pulizie e di altre attività. Generalmente, dopo un adeguato percorso di studio e addestramento, gli Omega studiano anche medicina o diventano guerrieri del branco.

Casa del branco - È il luogo in cui vivono i lupi che non abitano con i genitori o che sono orfani. Anche alcune delle famiglie Alfa vivono nella casa del branco.

Compagno/a - Il compagno o la compagna è l'anima gemella di un lupo mannaro. Quando i lupi mannari compiono diciotto anni, possono trovare il proprio compagno fiutandone l'odore, se si trova nelle vicinanze. Possono avere la conferma che qualcuno sia il loro compagno tramite il contatto visivo o le scintille che sentono quando si toccano.

Lupo solitario (Rogue) - I lupi esiliati che hanno commesso crimini efferati e per questo sono stati espulsi dal loro branco.

Capitolo 1 - Sogni tormentati

Il punto di vista di AADHYA

Un uomo sta infilando furiosamente delle cose in una piccola borsa, dando ininterrottamente istruzioni a una donna in lacrime che cerca disperatamente di fermarlo.

«Ti prego, non farlo. Morirò senza di te» tentò di fermarlo lei, ma lui la ignorò, cercando di nasconderle le proprie lacrime.

«Non abbiamo scelta. Se non te ne vai, ci uccideranno tutti» provò a farla ragionare, continuando a fare ciò che stava facendo.

«Io non ti lascio» gli urlò contro e, strappandogli la borsa di mano, la gettò di lato. Cercò di trattenere le lacrime e lo afferrò per il bavero. «Non puoi farmi questo... a noi. Non ti lasceremo qui da solo a morire. Se dobbiamo scappare, verrai anche tu con noi; altrimenti, non abbiamo problemi a morire con te. Non abbiamo paura di morire» disse, e alla fine lui si arrese, l'abbracciò come se ne andasse della sua stessa vita e pianse a dirotto.

«Ti prego, principessa, non rendermi le cose difficili. Devi correre per il nostro bambino, lo uccideranno. Sai che ci stanno dando la caccia, ti prego, corri... ti prego» riuscì a malapena a sussurrare, quando sentirono dei passi avvicinarsi alla loro casa. La lasciò, afferrò la borsa e gliela porse. «Ti prego, principessa, corri... corri più veloce che puoi e promettimi che non tornerai indietro per me» la supplicò, disperato.

«Ma...» Prima che potesse dire qualcosa, lui la prese per la vita e la baciò profondamente, riversando in quel bacio tutto il suo amore per lei.

«Promettimelo, principessa». La disperazione e il dolore erano evidenti nei suoi occhi. Qualsiasi cosa lei volesse dire o fare, sapeva già di non avere altra scelta se non fuggire. Annuì, e lui finalmente le rivolse lo stesso sorriso smagliante che la faceva sempre sentire al sicuro e felice.

«Corri, tesoro... non dimenticare che vi amo entrambi» disse, e con un rapido bacio sulle labbra, aprì la porta sul retro. «Abbi cura di te, principessa...» Furono le ultime parole che sentì prima che lui chiudesse la porta alle sue spalle. Si asciugò le lacrime e fece come le aveva detto.

Corse a piedi per qualche chilometro, poiché le erbe di cui l'aveva cosparsa non riuscivano a nascondere l'odore della sua forma di lupo. Dopo aver corso ancora, sentì un dolore lancinante al petto, come se qualcuno le avesse piantato un pugnale nel cuore e l'avesse colpita più volte. Ululò per il dolore e l'agonia, perché sapeva cosa fosse... era il dolore della rottura del legame tra compagni.

Altre lacrime le riempirono gli occhi, consapevole di cosa significasse: il suo compagno era morto... non desiderava altro che voltarsi e correre da lui, ma non poteva infrangere la promessa. Non avrebbe sprecato la vita del suo compagno.

Mentre attraversava i confini, sentì ogni legame con il suo branco spezzarsi, ma invece di fermarsi, si trasformò nel suo lupo e corse più veloce che poteva. La vista era annebbiata dalle lacrime, ma era abbastanza vigile da percepire e sentire tutto ciò che la circondava... BEEP... BEEP... era fuggita quando il suo compagno aveva più bisogno di lei... BEEP... anche la sua lupa soffriva, ma correva per il suo cucciolo... BEEP... sentì dei ringhi intorno a sé, ma prima che potesse capire cosa stesse succedendo... BANG...

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Il punto di vista di Aadhya

«Nooooooo»... mi sono svegliata di soprassalto, urlando, e mi sono guardata intorno freneticamente. Sono ancora nel mio letto, la sveglia sta suonando sul comodino e sono coperta di sudore. Ho guardato fuori dalla finestra. È ancora buio, ma quando devi preparare il campo di addestramento per duecento lupi prima delle quattro del mattino, ti devi svegliare alle tre... no? {doveri da omega...}

Feci un respiro profondo. Il cuore mi batteva ancora all'impazzata per lo strano sogno che avevo fatto ma, come ogni altra volta, era tutto sfocato. Mi alzai dal letto, entrai nel bagno in camera, mi sciacquai il viso e mi lavai i denti. Poi mi diressi verso l'armadio, presi una felpa e un paio di pantaloni della tuta, mi legai i capelli in uno chignon stretto e uscii dalla casa del branco. Andai dritta al campo di addestramento, dove il nostro gamma era già presente con alcuni omega e guerrieri del branco e stava dando istruzioni. Appena mi vide, mi assegnò un compito.

«Aadhya, vai a pulire le armi». Annuii e mi avviai verso l'arsenale, proprio di fronte alla casa del branco. Presi i coltelli, le spade e le altre armi e iniziai a pulirle.

Ero arrivata nel branco della Luna Blu con i miei genitori quando avevo otto anni. Loro sono la coppia beta di questo branco. Sono nata in India e, per quanto possa sembrare strano, sono nata prematura. La gravidanza di una lupa mannara dura sei mesi ed è molto dura per tutte le femmine, ma nessuno aveva mai sentito parlare di un cucciolo prematuro. Perciò, quando nacqui, c'era il novantanove per cento di possibilità che non sopravvivessi, ma mia nonna è una donna davvero tosta.

Prese la mia situazione come una sfida e disse a mia madre di lasciarmi a lei. Mia madre mi affidò a mia nonna, che viveva in un insediamento umano, ed è così che ho trascorso gli otto anni più belli della mia vita. Dopodiché, i miei genitori mi portarono in America e mia nonna si trasferì da suo figlio, nel suo branco in Australia... (non l'ho mai incontrato in tutta la mia vita)... All'inizio, vivere con i lupi mannari mi affascinava. Era come se fossi finita in una storia fantasy, ma non tutto è una favola, specialmente per un'umana come me che vive in mezzo ai lupi mannari.

I lupi mannari hanno sensi più sviluppati degli umani. La vista, l'udito e l'olfatto sono dieci volte più potenti di quelli di un essere umano, ed è qui che è sorto il problema. Pur essendo la figlia di due potenti lupi mannari, io sono una normale umana. A dire il vero, la mia vista è persino peggiore di quella di un umano... (sì, avete indovinato, porto gli occhiali).

La mia amica Layla dice che ogni cosa ha un odore diverso, ma anche in questo caso io sono un'eccezione. Non ho un odore, nemmeno gli umani ne sono privi, ma io non emanavo alcun tipo di profumo... perciò devo usare un liquido che mi ha dato mamma, così da avere anch'io un odore e non essere trattata come un'emarginata, anche se non poteva aiutarmi più di tanto, visto che ero diversa in tutto.

Quando un lupo mannaro compie quattordici anni, ha la sua prima trasformazione e, sebbene sia atrocemente dolorosa, apre le porte a molte capacità superiori del corpo. La trasformazione attiva il legame mentale di una persona, che può usarlo per parlare con chiunque nel branco, e una volta compiuti i diciotto anni, si può trovare il proprio compagno. Essendo umana, io non posso comunicare mentalmente con nessuno, e nella storia non è mai esistito un lupo mannaro con un compagno umano, perciò le mie possibilità di averne uno sono pari a zero.

Dieci anni fa, i miei genitori sono morti in un attacco di lupi solitari, e da allora sono stata declassata al rango di omega. In quanto reietta e orfana, sono sempre stata il bersaglio dei bulli. Non mi hanno mai fatto del male fisicamente, ma le loro battute maligne e il loro modo di “mettermi al mio posto” bastano a distruggermi psicologicamente.

«Buongiorno, cicciottella» sentii la voce di Matt. Lo guardai e lo vidi che sceglieva le armi. Matt è un guerriero del branco e ha la mia stessa età. È uno dei pochi che mi tratta come un membro del branco e non come un peso.

«Non sono più cicciottella, ormai» protestai, porgendogli una spada pulita. Lui ridacchiò e me la prese di mano.

«Ti chiamerò sempre cicciottella» mi lanciò uno sguardo compiaciuto. «E lo sai anche tu, CICCIOTTELLAAA». Sorrisi alla sua presa in giro. «Adesso vieni fuori, il gamma Alexander ha chiamato tutti» mi disse, cercando di prendere altre armi.

«Prendo io il resto» gli dissi. Lui fece un mugugno d'assenso e uscì dall'arsenale.

Presi le armi rimaste e andai al campo di addestramento, dove si erano radunati gli altri. Lasciammo le armi al loro posto e ci unimmo ai nostri rispettivi gruppi. Matt andò verso gli altri guerrieri e io verso Layla, che sembrava uno zombie. Layla è la mia unica amica oltre a Matt. È la figlia del delta, ma questo non significa che sia cattiva con me come gli altri lupi di alto rango. Non mi ha mai giudicata; mi ha accettata per come sono.

Layla, come ogni lupo mannaro, è incredibile. Ha i capelli castani lunghi fino alle spalle, occhi color cioccolato, un corpo tonico ed è alta un metro e settantatré. Si può dire che siamo molto diverse d'aspetto: mentre i suoi capelli castani sono lisci, i miei, neri, tendono più al riccio; io ho gli occhi neri e, be', sono alta un metro e sessantotto. Anch'io ho un corpo tonico, ma come potrei competere con un lupo mannaro su questo?

«Buongiorno, Layla…» la salutai e, non appena mi sentì, un debole sorriso le spuntò sul viso, poi mi abbracciò e si accasciò su di me.

«Buongiorno, Addy» borbottò, rannicchiandosi contro di me.

«Dai, Layla, alzati. È ora di allenarsi» cercai di svegliarla. Lei mugugnò ma non si mosse. La sentivo riaddormentarsi, dato che il suo respiro si faceva sempre più lento. Alzai gli occhi al cielo per quella scenetta e feci un respiro profondo. Le misi le braccia sulla vita e cominciai a farle il solletico, cosa che la svegliò completamente nel giro di due minuti.

«Sei una stronza, Addy» mi insultò mentre cercava di riprendere fiato.

«Non lo nego» le feci un sorriso innocente.

«Dieci giri del campo, avete quindici minuti… svelti!» sentimmo la voce del gamma Alexander. Layla grugnì seccata, ma alla fine obbedì. E così, la nostra giornata cominciò tra fiumi di sudore.