Capitolo 5 5

CAPITOLO 5: FELIX

«Che cazzo ti prende oggi?» urlò Paul. Pattinò deciso fino a me, le lame dei pattini da hockey che stridevano forte sul ghiaccio. «Il disco ti è passato davanti e basta. Non hai nemmeno mosso il bastone.»

«Sono stanco,» ringhiai, stringendo il bastone con tanta forza che le nocche mi diventarono bianche. «Stanotte non ho chiuso occhio.»

Paul alzò gli occhi al cielo e sospirò. «Che ha combinato stavolta tuo padre?»

«Non c’entra mio padre,» scattai, con il lupo dentro di me che premeva duro contro il petto. «E smettila di parlarne male. È l’Alpha di questo Branco. Ha addosso una pressione enorme.»

Ma, in fondo, stavo mentendo. Era per colpa di mio padre. Alpha Knox era una figura terrificante e potente e, ultimamente, la sua rabbia era fuori controllo. Stava scaricando tutta quella pressione su di me. Mi voleva erede perfetto, il prossimo Alpha, e un assassino letale nei ranghi dei guerrieri del Branco. Ieri notte è rimasto sveglio per ore a urlarmi addosso del mio futuro, pretendendo che smettessi di concentrarmi sull’hockey e iniziassi a concentrarmi sulle linee di sangue del Branco.

Come se non bastasse, mia sorella minore, Olive, è stata beccata mentre sgattaiolava fuori dalla casa del Branco dopo il coprifuoco. Ha solo quindici anni, e mio padre ha quasi perso la testa. Ho dovuto intervenire e prendermi la colpa per proteggerla dalla sua furia. Essere il figlio dell’Alpha significava non avere libertà, e tenere Olive al sicuro stava diventando un lavoro a tempo pieno.

Paul mi fece cenno di seguirlo verso la panchina. «Dai. Ho bisogno d’acqua.»

Uscimmo dal ghiaccio pattinando e Paul afferrò la sua borraccia. Mi guardò attraverso la griglia del casco. «Tuo padre ti sta spingendo troppo, Felix. Nel Branco lo vedono tutti. Hai la faccia di uno che vuole ammazzare qualcuno.»

«Vuole che sia perfetto,» borbottai, serrando la mascella. Sentivo l’energia calda e rabbiosa del mio lupo risalirmi nelle vene. «Vuole che sia un mostro sul ghiaccio e un re nel Branco. Ho diciott’anni ormai. Dovrei affrontare presto le prove da Alpha, e me lo ricorda ogni singolo secondo.»

«Che schifo, amico,» disse Paul, asciugandosi il sudore dalla fronte. «Però non puoi lasciargli rovinare la vita. Ne hai parlato con tua madre?»

«Mia madre obbediva a ogni sua parola e a ogni suo ordine, prima di partire e non tornare più. E mio padre comanda con il pugno di ferro. Con lui non ci si parla.»

«Quindi, se non è solo per tuo padre, perché non hai dormito?» chiese Paul. «Sei completamente su di giri.»

«Ho troppa merda addosso,» dissi, sbattendo il bastone contro la panchina. «Gestire la squadra di hockey, proteggere Olive dal caratteraccio di mio padre e tenere a bada la rabbia del mio lupo. È troppo per l’ultimo anno.»

«Manda Olive a casa mia per qualche giorno,» propose Paul. «I miei sono guerrieri di alto rango. Tuo padre non si metterà contro di loro.»

Lo fulminai con lo sguardo, la vista che mi si appannava leggermente mentre il lupo spingeva in avanti. «Sto bene, okay? Lasciala perdere. Una notte senza dormire non mi ammazza.»

«No, però ti manda a puttane la partita,» borbottò Paul, distogliendo lo sguardo. «Gli osservatori stanno guardando. Se giochi da schifo, ti bruci la chance di arrivare tra i professionisti.»

Qualcosa dentro di me si spezzò. La parola schifo scatenò il mostro che avevo dentro. Prima ancora di rendermene conto, afferrai Paul per la parte davanti della maglia e lo strappai da terra, tirandogli il viso fino a un soffio dal mio.

«Che cazzo hai appena detto?» ruggii. Nella mia voce vibrava un comando da Alpha, scuro e pesante, che rese l’aria densa.

Paul ansimò, ma si costrinse a guardarmi negli occhi. «Felix. Lasciami andare.»

«Non finché non lo ritiri!» urlai. Sentii la forza terrificante del mio lupo impadronirsi delle braccia. Volevo schiacciarlo contro le assi. Volevo rompere qualcosa.

Paul non reagì. Rimase calmo. «Non posso aiutarti se non ascolti. Mi hai chiesto di dirti quando il tuo lupo sta prendendo il sopravvento. Te lo sto dicendo adesso. Togli quelle cazzo di mani di dosso, Felix.»

Quelle parole mi colpirono come acqua gelida. Qualcosa scattò nel cervello e lo lasciai andare all’istante.

Barcollai all’indietro, fissando le mie stesse mani enormi. Un secondo prima stavo praticamente strozzando il mio migliore amico, il figlio del Beta, contro il muro. Un’ondata di disgusto mi investì lo stomaco. Chi stava controllando il mio corpo? Non mi sembrava di essere io. Paul era mio fratello d’armi. Non avrei mai voluto fargli del male. Allora perché l’avevo fatto?

Paul si sistemò la maglia e mi diede una pacca sulla spalla. «Va bene, amico. Continueremo ad allenarci. Devi solo controllare la bestia.»

Scossi la testa, il petto che si alzava e si abbassava mentre cercavo di calmare il respiro. «Cazzo. Mi dispiace, Paul.»

«Non preoccuparti,» disse, voltandosi per riempire la borraccia al distributore.

L’anno scorso, io e Paul avevamo fatto un patto serio. Ogni volta che la mia rabbia prendeva il sopravvento e il mio sangue da Alpha diventava troppo pericoloso, lui doveva fermarmi prima che facessi qualcosa di terribile. Ci eravamo promessi quello dopo una rissa a una festa di un Branco rivale. Un altro lupo aveva insultato la mia famiglia e io avevo perso completamente il controllo. Avevo quasi squarciato la sua gola a morsi, con i denti nudi. Non volevo arrivare a tanto, ma la rabbia nera aveva preso il comando e io non sapevo nemmeno cosa stessi facendo.

Paul e gli altri ragazzi dell’hockey avevano dovuto trascinarmi via di peso e buttarmi nel camion.

Quella notte Paul mi disse che avevo bisogno di un aiuto serio. Non potevo contraddirlo, perché era la verità. Ma mi rifiutai di parlare con gli anziani del Branco o con qualche stupido consulente del Branco. Mi avrebbero soltanto detto che mio padre, potente e collerico, era il motivo per cui anche il mio lupo era così instabile. Lo sapevo già. Però mi rifiutavo di usare mio padre come scusa per essere un mostro. Volevo essere un leader, non un tiranno.

Il problema è che Paul non è sempre con me. Ma lo stesso patto l’ho fatto con mia sorella. Se la mia rabbia va fuori controllo, lei sa cosa fare. Una parola. Stop. È tutto quello che deve dire. Non funziona sempre, ma sta iniziando a funzionare. Quando la sento, immagino un allarme rosso lampeggiante che scatta, stridendo per costringermi a fermarmi, qualunque cosa stia facendo, e a calmarmi di brutto. Ho scelto quella parola per dimostrare a me stesso che non sono come mio padre. Con lui non aveva mai funzionato. Mia madre la urlava ancora e ancora, e serviva solo a farlo picchiarla più forte. Da quella parola lui traeva potere, il potere di andare avanti. Per me è l’opposto. È la mia parola-grilletto, quella che mi riporta nella realtà, strappandomi via da qualunque cosa mi abbia fatto perdere il controllo.»

Ma oggi il mio controllo stava scivolando via più in fretta del solito. E, sinceramente, non era solo mio padre a farmi arrabbiare.

La mente tornò di colpo a quella mattina.

Alla mia prima lezione.

A quella ragazza nuova.