Capitolo 3 Il sospetto

Con sorpresa di tutti, dopo aver esaminato tutti i casi di persone scomparse in città, nessuno corrispondeva alla descrizione della vittima.

O l'età o l'altezza non coincidevano, e gli altri erano tutte donne, il che complicava davvero il caso. Olivia e il suo team lavorarono senza sosta per due giorni, controllando ogni caso di persona scomparsa nel paese, ma senza risultati.

Finalmente, Olivia suggerì: "Se non troviamo nulla qui, perché non guardiamo al momento in cui è stato ucciso?"

La sua idea accese una lampadina, e William e gli altri colsero immediatamente.

"Giusto, come abbiamo fatto a non pensarci?" disse William, dandosi una pacca sulla fronte.

La prontezza di Olivia era evidente. Henry osservava il team entusiasta, soffermandosi su di lei un po' più a lungo.

Dopo tre giorni e notti di duro lavoro, tutti avevano un aspetto disordinato, con vestiti sgualciti e facce stanche. Eppure Olivia, nonostante i capelli in disordine, era ancora splendida, specialmente con le sue labbra naturalmente rosse.

Rendendosi conto che stava fissando le labbra di Olivia, Henry distolse rapidamente lo sguardo, tossendo due volte. Per fortuna, tutti erano troppo occupati per notare il suo imbarazzo, altrimenti sarebbe stato davvero imbarazzante.

William portò la lista che avevano controllato e la mostrò a tutti, indicando la linea temporale. "Secondo la deduzione di Olivia e del signor Phillips, il momento della morte dovrebbe essere intorno a quattro o cinque mesi fa. Ora è novembre, quindi sarebbe intorno a giugno o luglio. Guardate, Terry Perez è stato segnalato scomparso dalla sua famiglia il 17 giugno."

Olivia diede un'occhiata e poi controllò le informazioni al computer, aggrottando leggermente le sopracciglia.

"Ma Terry è alto 1,68 m, il che non corrisponde alle caratteristiche fisiche del defunto!" sottolineò Olivia.

"Il momento della morte corrisponde alla data della sua scomparsa. Credo ci sia una connessione qui. Olivia, non puoi fare affidamento solo sui dati; devi pensare!" disse Henry con fermezza.

'Mi sta sminuendo?' pensò Olivia, sentendosi frustrata. Henry era irritante come sempre.

Poi Henry ordinò direttamente: "Trova l'indirizzo di casa di Terry, e tutti inizino l'indagine! Olivia, tu rimani nel dipartimento di medicina legale!"

Olivia non era contenta della sua disposizione.

"No, devo venire con voi. La casa di Terry è nel villaggio di Whispering Pines, con 137 famiglie. Con un compito così grande, come posso restare alla stazione e non aiutare?" argomentò Olivia.

"Questo è un ordine, e devi seguirlo!" insistette Henry.

Olivia stava per perdere la pazienza. "Henry, sei troppo autoritario!"

Gli occhi di Henry si fecero freddi, e ammise senza esitazione: "Sono autoritario, e allora? Olivia, sei un membro del team, e io sono il capitano. Obbedire agli ordini è il tuo dovere. Se non ti piace, vattene!"

Poi si girò e se ne andò, facendo infuriare Olivia al punto da volerlo prendere a calci.

William si ritirò, pensando che Olivia fosse davvero coraggiosa a osare sgridare Henry.

"Olivia, in realtà, il signor Phillips lo fa per il tuo bene. Il villaggio di Whispering Pines è in montagna, e fa molto freddo. Non riuscirai a reggere. Perché non resti e studi il rapporto dell'autopsia?" suggerì William.

Olivia non era una che si arrendeva facilmente. Corse al dormitorio, indossò il cappotto fornito dalla logistica, mise un cappello di lana e corse rapidamente al cancello. Vedendo una macchina che partiva, aprì la portiera del passeggero e si sedette dentro.

Con sua sorpresa, era la macchina di Henry. Non c'era da meravigliarsi che nessuno fosse sul sedile del passeggero; probabilmente nessuno osava sedersi accanto a lui.

Henry guardò Olivia, che aveva avuto il coraggio di sedersi nella sua macchina. Il cappotto era abbastanza spesso, ma il suo viso era già rosso per il vento freddo. Era davvero sicura che non se ne sarebbe pentita più tardi, quando sarebbero saliti sulla montagna?

"Signor Phillips, avvii la macchina. A meno che non mi chiuda dentro oggi, non c'è modo che lei mi lasci indietro!" insistette Olivia.

Henry non aveva mai visto una donna così testarda. Pensò, 'Te lo sto dicendo per il tuo bene. Va bene, se non lo apprezzi, fai pure. Vediamo quanto te ne pentirai più tardi!'

Henry ci pensò un attimo e avviò la macchina. Presto, stavano sfrecciando nel vento e nella neve.

In inverno, Emerald City vedeva frequenti bufere di neve, con nevicate quasi ogni settimana. Whispering Pines Village, situato a metà della montagna, era a 50 miglia dal centro di Emerald City. Il viaggio durava circa un'ora, e le strade di montagna tortuose rendevano il tragitto accidentato.

Olivia sentiva come se i suoi organi interni stessero per essere scossi fuori, ma serrò i denti e sopportò.

Quando scese dalla macchina, il suo viso era pallido, ma non fece alcun rumore, il che fece guardare Henry a lei con nuovo rispetto.

Appena scesi dalla macchina, il vento e la neve colpirono i loro volti, facendo ritrarre Olivia dal freddo.

Henry la guardò un paio di volte, non riuscendo a sopportarlo, e le porse la sciarpa dal suo collo.

"Avvolgiti questa. Qui fa più freddo che in città!" disse Henry.

Olivia rimase sbalordita dalla gentilezza inaspettata. Vedendo Henry senza cappotto, solo con un cappello di pelle e guanti, non poté fare a meno di chiedersi se fosse fatto d'acciaio, apparentemente insensibile al freddo.

Nonostante i pregiudizi che aveva contro Henry prima, indossò comunque la sciarpa.

Sorprendentemente, la sciarpa non aveva alcun odore strano o di sudore, ma piuttosto un profumo di sapone asciutto.

Olivia diede un'altra occhiata furtiva a Henry. Sembrava che fosse un uomo pulito, cosa che le piaceva molto.

Dopo aver realizzato cosa stava pensando, Olivia si spaventò e scosse rapidamente la testa. Cosa stava pensando? Quello era Henry!

"Iniziamo a interrogare la famiglia di Terry. Voi controllate i vicini intorno alla casa di Terry. William ed io andremo a casa di Terry!" ordinò Henry, senza assegnare ancora alcun compito a Olivia. Lei non si arrabbiò e semplicemente seguì Henry.

Arrivarono a casa di Terry e dissero alla sua famiglia che erano lì per il Terry scomparso. La moglie di Terry, Wren Kelly, pianse tristemente, indossando i vestiti di cotone più comuni visti nelle zone rurali.

Wren disse a Olivia che Terry aveva oltre un milione di dollari di debiti, diventando sempre più sconvolta mentre parlava.

"Quel bastardo, chissà dove è morto. I bambini ed io lo stiamo cercando da mesi, e non ha mandato soldi a casa. Vuole farci morire di fame?" pianse Wren.

William iniziò a prendere appunti, e Olivia chiese direttamente quando avevano notato per la prima volta che Terry era scomparso e se c'era qualcosa di insolito nei giorni precedenti la sua scomparsa.

William lanciò uno sguardo furtivo a Henry. Olivia stava chiaramente ignorando Henry per vendicarsi di essere stata lasciata indietro prima. Anche se il volto di Henry mostrava dispiacere, non era proprio arrabbiato. William si rilassò e si concentrò a prendere appunti.

"Fammi pensare. Terry è tornato dalla città all'inizio di aprile. Ha detto che i lavori erano difficili da trovare, così voleva restare a casa per un po'. Sarebbe tornato in città più tardi per vedere se poteva guadagnare qualche soldo," ricordò Wren.

"Quindi era inattivo a casa in quel periodo?" chiese Olivia.

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