Capitolo 3

Prima che potesse pensarci oltre, Luna spalancò la porta, con gli occhi pieni di preoccupazione: «Stai bene?».

Il suo sguardo cadde sulla pelle scoperta di Olivia.

Era coperta di lividi.

Olivia non se ne accorse, sentendosi profondamente sola: «Sto bene».

Luna la condusse fuori, dicendo: «Papà è solo arrabbiato. Gli parlerò più tardi, vedrai che andrà tutto a posto».

Olivia accennò un sorriso e rispose: «Non avrei mai pensato che saresti stata tu quella a cui importa di più di me».

«Non ci sono solo io, è venuta anche Emily» disse Luna, indicando la stanza con un cenno del capo.

Olivia vide Emily Wilson seduta lì e il suo viso si irrigidì.

Emily sembrava un po' a disagio e la salutò: «Olivia».

Luna si intromise subito per smorzare la tensione. «Ehi, ormai siete praticamente di famiglia. Emily ha visto la notizia e si è preoccupata, così è venuta a vedere come stavi».

Olivia non disse nulla, si limitò a fissare Emily con uno sguardo di scusa.

Era fidanzata con il fratello di Emily, Chase Wilson, ma in origine quel fidanzamento sarebbe dovuto essere di Luna.

Poi, però, Luna aveva sostenuto che Olivia non fosse ancora sposata e che non fosse il caso di infrangere la tradizione, così il fidanzamento era toccato a Olivia.

Aiden e Harper avevano acconsentito senza troppe obiezioni.

La ragione era semplice: la famiglia Wilson era una buona famiglia, ma non così buona.

Andavano più che bene per Olivia, ma per Luna li ritenevano un po' al di sotto delle sue aspettative.

Nel silenzio, Luna si coprì improvvisamente la bocca, come se si fosse appena resa conto di qualcosa. «A proposito, cosa ne pensa Chase di tutta questa storia?».

La domanda era rivolta a Emily.

«Pensi che Chase possa avere dei dubbi su Olivia, visto quello che è successo? Però Chase è un bravo ragazzo. Dovresti parlargli bene di Olivia» chiese e si rispose da sola.

I volti di Olivia e di Emily si incupirono.

Vedere Olivia soffrire metteva Luna sempre di buon umore, tanto da non riuscire quasi a nascondere la sua gioia interiore, ma finse comunque di essere dispiaciuta. «Se l'avessi saputo, non avrei lasciato che mamma e papà dessero il fidanzamento a Olivia. Sembra che sia riluttante. Ha forse qualcun altro in mente?».

Poi aggiunse: «Dopotutto, Olivia non è il tipo da comportarsi in modo leggero».

Quel commento fece gelare l'atmosfera.

Olivia, vedendo il viso sempre più cupo di Emily, non riuscì più a trattenersi e fissò Luna. «Perché eri appena fuori dal bagno?».

«Quel punto è fuori mano rispetto a tutti i posti dove vai di solito» aggiunse Olivia. «Non sapevi nemmeno dove fossi ieri notte. Come ha potuto essere una tale coincidenza?».

Certe cose poteva capirle da sola, ma non avrebbe discusso con Luna.

Nella sua educazione, le era stato insegnato che le sorelle maggiori devono sempre cedere il passo alle minori.

Luna, che fino a un attimo prima era compiaciuta, cambiò di colpo espressione. Sembrava infastidita, ma non disposta a fare marcia indietro, e si sbarazzò della finta preoccupazione che aveva mostrato per Olivia. «Hai tempo di pensare a questo adesso? Visto che ormai è fatta, dovresti concentrarti su come calmare la rabbia di papà».

«E anche» aggiunse, «su come dare spiegazioni al tuo fidanzato e alla tua futura cognata».

Detto questo, si voltò e se ne andò senza la minima esitazione.

Olivia sentì una fitta di amarezza al cuore. Si girò verso Emily, che aveva ancora un'aria abbattuta, e le spiegò: «Emily, lo sai che non prenderei mai qualcuno che ti piace. Troverò un modo per rompere questo fidanzamento».

Emily, di solito allegra e sempre pronta a seguirla ovunque, non riuscì a sorridere. Guardò Olivia con tristezza e alla fine si limitò a tirare fuori dalla borsa due tubetti di pomata. «Per i lividi. Prenditi cura di te».

«Emily…» disse Olivia.

Emily non si voltò indietro e se ne andò dritta per la sua strada.

Olivia rimase seduta nella stanza semibuia, con i pensieri alla deriva.

In pieno giorno, non un singolo raggio di luce riusciva a penetrare lì dentro.

Tutte le stanze ben illuminate erano state prese da Luna come studio, veranda o stanza per le sue collezioni. L'unica camera rimasta per Olivia era quello spazio buio, quasi un ripostiglio.

Olivia non era sempre stata così infelice. Era solo da un certo punto delle medie che aveva iniziato a vedere spesso Luna correre piangendo tra le braccia di Aiden e Harper, mentre lei osservava da lontano, come un’estranea.

Aiden e Harper dicevano che Luna era la sorella minore e che Olivia, in quanto maggiore, doveva prendersi cura di lei.

Quella fu la prima volta, dalle medie, che Aiden e Harper le parlarono con tanta serietà, facendola sentire incredibilmente importante, e per questo se lo ricordava bene.

Per tanti anni aveva fatto il suo dovere, rispettando il principio secondo cui una sorella maggiore doveva essere accomodante. Si era presa la colpa per Luna, si era fatta picchiare e aveva persino lavorato part-time in un bar perché Luna voleva provare per divertimento. Ma dopo aver firmato un contratto, Luna aveva avuto paura che Aiden e Harper lo scoprissero, così aveva costretto Olivia a continuare a lavorare al suo posto.

Fino a quel momento, Olivia le era stata grata, perché le aveva permesso di guadagnare un bel po’ di soldi extra.

A casa, tutto era per Luna, e i suoi articoli di lusso non erano mai abbastanza. Naturalmente, anche la paghetta di Olivia finiva per diventare di Luna.

Quasi nell’istante in cui le veniva accreditata sul conto, la sua paghetta veniva trasferita altrove.

Per il suo ventesimo compleanno, Luna si era presa una grossa somma di denaro con la scusa di festeggiare insieme, senza poi discuterne minimamente con Olivia.

Olivia ormai ci si era abituata, così aveva messo da parte i soldi guadagnati con i lavoretti per comprarsi un braccialetto che desiderava da tempo, come regalo per sé stessa.

Era la sua unica consolazione in una vita monotona e piena di sacrifici.

Si portò la mano al polso, rendendosi conto che era nudo.

Olivia rimase di sasso. Com’era possibile che non ci fosse più?

Si mise a cercarlo affannosamente dappertutto, ma non ce n’era traccia.

Dopo essere stata presa a calci e aver fatto una doccia gelata, il freddo e il dolore la colpirono all’improvviso. Olivia fece qualche passo prima di svenire per il male, usando le ultime forze per premere il campanello di servizio prima di perdere i sensi.

Quando si risvegliò, fuori era già buio.

Olivia fissò il soffitto, accorgendosi di essere a letto.

Almeno non era sul pavimento.

Almeno i domestici avevano un po’ di coscienza.

«Signorina Olivia Smith, mangi un po’ di porridge.» La domestica entrò senza bussare, avendo imparato da Luna a non curarsi della privacy di Olivia.

Di solito Olivia non si soffermava su queste cose, quindi annuì e chiese: «Può aiutarmi a cercare una cosa? È un braccialetto.»

La domestica rifiutò seccamente: «Non ho tempo. Devo preparare la zuppa di pollo per la signorina Luna Smith.»

Olivia lanciò un’occhiata istintiva al suo porridge di mais, mentre un sorriso le increspava le labbra. «In questa casa c’è solo Luna come padrona?»

Normalmente non avrebbe mai detto una cosa del genere; probabilmente era perché si era appena svegliata e non era del tutto lucida.

Anche la domestica rimase sorpresa, incerta su come interpretare l’atteggiamento di Olivia, e si fece più cauta. «Si sbaglia. La zuppa della signorina Luna Smith è una cosa a cui la signora Harper Smith tiene ogni giorno. Non possiamo tardare.»

Olivia aveva già sentito parlare di quella zuppa e una volta, imbattendosi in quella scena, aveva visto il viso imbarazzato di Harper.

Non sopportando quello sguardo impacciato, aveva finto indifferenza, dicendo che la famiglia Smith poteva permettersi più di una ciotola di zuppa di pollo e che, se ne avesse voluta, l'avrebbe chiesta ai domestici.

Ora, ricordandosene all’improvviso, Olivia parlò prima di pensare. «Ne prepari una ciotola anche per me. Ho preso freddo con la doccia gelata.»

La domestica si irrigidì visibilmente, ma acconsentì in silenzio e se ne andò.

Olivia chiuse gli occhi, sentendosi esausta.

Nel giro di due minuti, la porta si aprì di nuovo. Stavolta, Harper entrò in silenzio e disse a Olivia: «Se vuoi la zuppa di pollo, falla preparare ai domestici domani. Oggi ce n’è abbastanza solo per una persona.»

«Capisco.» Olivia non aprì gli occhi, rispondendo con indolenza.

La persona accanto al suo letto parve rimanere lì a lungo prima di andarsene.

Quando sentì la porta richiudersi, Olivia aveva un solo pensiero in testa: a quanto pareva, il braccialetto era perso per sempre.