Capitolo 6 Momenti intimi

Il punto di vista di Valencia

Ma poi Nella parlò, la sua voce piccola. "Io aiuterò." Si pulì la farina dalle mani e si avvicinò ai grandi pentoloni di ferro sospesi sul fuoco. "Aiuteremo tutti."

Uno dopo l'altro, gli altri schiavi annuirono e cominciarono a muoversi. Si scambiarono sguardi preoccupati, chiaramente a disagio con la situazione ma più spaventati da ciò che potrebbe accadere se rifiutassero.

Elijah rimase rigido per un lungo momento, i pugni serrati ai lati. Alla fine, sputò sul pavimento vicino ai miei piedi. "Va bene. Ma questo non è finito, Valencia. Qualunque gioco tu stia giocando, qualunque bugia tu abbia raccontato a quell'Alpha—tutto crollerà. E quando accadrà, sarò lì a guardarti soffrire."

Si girò e afferrò uno dei grandi secchi di legno dall'angolo, sbattendolo sul bancone con abbastanza forza da far saltare tutti.

Lo ignorai e mi concentrai sul compito a portata di mano. Le mie mani tremavano mentre aiutavo Nella e gli altri a raccogliere i secchi di legno di cui avremmo avuto bisogno per portare l'acqua al piano di sopra.

"Riempiteli a metà," istruii sottovoce. "Più pieni e non saremo in grado di portarli su per tre piani di scale."

Mentre gli altri lavoravano con le pompe e trasferivano l'acqua calda dai pentoloni ai secchi, lasciai che i miei occhi vagassero per la cucina. Il mio sguardo si posò su una piccola scatola di legno appoggiata sullo scaffale vicino al giardino delle erbe accanto alla finestra.

Mi avvicinai, attratta da un ricordo di anni fa. Prima di diventare schiava, mia madre adottiva mi aveva insegnato le erbe. Mi aveva mostrato quali erano buone per la guarigione, quali potevano essere trasformate in tisane, quali potevano alleviare dolori e fastidi.

Aprii la scatola con cura. Dentro, le erbe essiccate giacevano in pacchetti ordinati—timo, lavanda. E lì, nell'angolo, esattamente quello che speravo di trovare: rametti di menta e rosmarino essiccati.

Le mie dita tremavano mentre prendevo una piccola manciata di ciascuna, nascondendole rapidamente nella tasca del mio vestito strappato. Il profumo di menta si alzò immediatamente, pungente e pulito.

"Cosa stai facendo?" Nella sussurrò, improvvisamente al mio fianco.

"Solo... qualcosa per rendere il bagno migliore," dissi sottovoce. "Menta e rosmarino aiutano con i dolori muscolari."

Gli occhi di Nella si allargarono leggermente con comprensione, poi annuì. "Intelligente. Luna Kestrel chiedeva sempre la menta nei suoi bagni dopo lunghe giornate." La sua espressione divenne triste. "Povera donna. Ha perso tutto ora."

Non risposi. Non provavo alcuna simpatia o tristezza per lei.

"L'acqua è pronta," annunciò Elijah bruscamente, passando accanto a me per afferrare due secchi. "Facciamola finita."

Il viaggio di ritorno al terzo piano fu una tortura. Ogni secchio di acqua calda pesava almeno dieci chili, e dovevo portarne due—uno per mano. Le mie braccia urlavano in protesta. Le mie spalle bruciavano. Le ferite sulla mia schiena si tiravano e si stiravano ad ogni passo.

Quando raggiungemmo il terzo piano, il sudore mi colava sul viso. La mia visione ondeggiava per l'esaurimento e il dolore.

La porta di Alpha Logan incombeva davanti a noi.

Bussai esitante. "Alpha Logan? Abbiamo l'acqua per il tuo bagno."

"Entra," venne la sua voce profonda dall'interno.

Spinsi la porta con la spalla, cercando di non rovesciare i secchi. Gli altri entrarono dietro di me, con gli occhi abbassati rispettosamente.

La vasca da bagno era dietro un paravento decorativo nell'angolo della stanza. Era abbastanza grande per un uomo delle dimensioni di Alpha Logan, fatta di legno scuro rinforzato con bande di ferro.

Alpha Logan stava vicino alla finestra, di spalle a noi mentre guardava il paesaggio che si oscurava. Aveva tolto il mantello, ma indossava ancora la tunica nera che aveva preso dal prete morto. Nella luce calante, la sua silhouette era imponente.

Gli altri schiavi finirono di versare l'acqua e uscirono rapidamente, inchinandosi rispettosamente mentre se ne andavano. Nella mi lanciò un'ultima occhiata preoccupata prima di sparire attraverso la porta.

Misi la mano in tasca e tirai fuori le erbe. Muovendomi silenziosamente verso la vasca, spruzzai la menta e il rosmarino nell'acqua fumante. Il profumo fresco e pulito riempì immediatamente l'aria, tagliando la muffa del castello.

Mi girai per andarmene, il mio compito completato.

"Che cosa sono quelli?"

La voce di Alpha Logan mi fermò a metà passo. Mi girai lentamente per trovarlo che mi osservava, quegli occhi grigi fissi sulle erbe che galleggiavano nell'acqua del bagno.

"Menta e rosmarino, Alpha," dissi, mantenendo la voce ferma nonostante il nervosismo. "La menta aiuta con il dolore muscolare e schiarisce la mente. Il rosmarino è buono per la circolazione e per guarire piccole ferite. Dopo una battaglia, ho pensato..." Mi interruppi, improvvisamente incerta. Avevo esagerato? Fatto un'ipotesi che non avrei dovuto fare?

Non rispose immediatamente. Continuò solo a fissare le erbe, la sua espressione indecifrabile.

Poi, senza alcun preavviso, iniziò a slacciare la tunica.

Il panico mi attraversò come un fulmine. I miei occhi si spalancarono mentre il tessuto iniziava a scivolare dalle sue spalle.

Mi girai immediatamente, il viso in fiamme. Il cuore mi batteva così forte che pensai potesse esplodere dal petto. Cosa stava succedendo? Cosa dovevo fare?

"Alpha," riuscii a dire, la mia voce uscì più alta del normale. "Hai... hai bisogno di qualcos'altro?"

La domanda rimase sospesa nell'aria. Dietro di me, sentii il sussurro del tessuto che cadeva a terra.

"Rimani."

Quella singola parola mi fece gelare la spina dorsale.

La gola mi si seccò. "Rimani?" ripetei debolmente, ancora rivolta verso la porta, con le mani strette a pugno ai lati.

"Mi hai sentito."

Il cuore mi sprofondò nello stomaco come una pietra gettata in acqua profonda. Non avevo idea di cosa volesse da me, di cosa si aspettasse. L'ignoto mi terrorizzava più di qualsiasi altra punizione.

Dietro di me, sentii i suoi passi—piedi nudi sulla pietra—muoversi verso la vasca. Poi sentii il suono dell'acqua che si spostava mentre vi entrava.

Un gemito basso e profondo sfuggì dalle sue labbra.

Quel suono mi fece qualcosa di strano. Un calore mi invase il corpo, accumulandosi in basso nel ventre in un modo che non capivo e che sicuramente non volevo esaminare. Il mio viso bruciava ancora di più. Premetti i palmi contro le guance arrossate, cercando di raffreddarle.

Cosa c'era di sbagliato in me? Ero stata pronta a morire solo poche ore fa, e ora mi trovavo in una stanza con un Alpha nudo, avendo reazioni inspiegabili ai suoni che emetteva.

"Vieni qui."

Il comando arrivò dolcemente—la sua voce sembrava leggermente più rilassata di prima.

Ma le parole mandarono una scossa di puro terrore attraverso tutto il mio corpo. Ogni muscolo si tese. Il respiro mi si bloccò in gola. La mia mente correva con possibilità, ognuna peggiore dell'altra.

Cosa voleva? Perché dovevo avvicinarmi?

Esitai per diversi lunghi secondi, i miei piedi sembravano radicati al freddo pavimento di pietra. Ma la sua autorità era assoluta, e nonostante la mia confusione e il battito accelerato, mi ritrovai a fare piccoli, riluttanti passi verso la vasca.

Il mio cuore sembrava poter esplodere dal petto ad ogni passo più vicino. Cercai disperatamente di non guardare il suo corpo nudo. Di fronte alla nudità di un uomo, non avevo idea di cosa fare.

La voce di Alpha Logan arrivò di nuovo, senza emozioni. "Massaggiami."

"Alpha?" Lo guardai sorpresa.

Alpha Logan si girò nella vasca, appoggiando la testa contro il bordo e posando le mani sul bordo. Non si preoccupò di ripetere il comando.

Nonostante la mia esitazione interiore, i miei piedi si mossero obbedientemente per stare dietro di lui. Iniziai a massaggiare le sue ampie spalle con dita tremanti.

Cercai di concentrarmi sul compito mentre controllavo il tumulto dentro di me. Sapevo che tipo di uomo fosse. In un istante, poteva decidere di porre fine alla mia vita.

Mentre continuavo il massaggio, sentii finalmente i suoi muscoli iniziare a rilassarsi. Questo mi diede un piccolo senso di sollievo. Mi spostai al suo braccio sinistro, usando la mia limitata esperienza per lavorare correttamente ogni muscolo.

Quando trovai il coraggio di guardare il suo viso, vidi che aveva gli occhi chiusi come se si fosse addormentato. Questo mi permise di respirare un po' più facilmente.

Mi girai verso l'altro braccio, impastando abilmente il suo bicipite. L'acqua era ancora abbastanza calda? Mi chiesi, guardando la superficie dell'acqua.

Fu allora che lo vidi.

Il pene di Alpha Logan era completamente eretto.

Le mie mani si fermarono sul suo braccio. Il respiro mi si bloccò in gola. Guardai rapidamente altrove, il viso bruciando di imbarazzo. Le mie mani tremavano mentre cercavo di continuare il massaggio.

"Continua," la voce di Alpha Logan era ruvida.

Forzai le mie mani a muoversi di nuovo, ma riuscivo a malapena a concentrarmi. L'immagine era impressa nella mia mente. Non avevo mai visto un uomo eccitato prima d'oggi. La dimensione del suo pene era intimidatoria e confusa.

"Più in basso," comandò.

Le mie mani si fermarono di nuovo. "Alpha?"

"La mia schiena."

Un senso di sollievo mi invase. Spostai le mani per lavorare i muscoli tra le sue scapole. Ma non potevo fermare i miei occhi dal scivolare di nuovo verso l'acqua.

Era ancora duro.

"Stai tremando," osservò Alpha Logan senza aprire gli occhi.

"Mi dispiace, Alpha. Sto facendo del mio meglio."

Il silenzio cadde su di noi. Pensai a come solo poche ore fa ero stata legata a quel pilastro di pietra, aspettando la morte. Lui mi aveva salvato, portato qui. Ancora non riuscivo a capire perché mi avesse aiutata.

"Perché mi hai salvata, signore?" chiesi, la mia voce appena un sussurro.

Gli occhi di Alpha Logan si aprirono. Girò la testa per guardarmi oltre la spalla. I suoi occhi grigi studiavano il mio viso.

Il mio cuore batteva forte contro le costole. Distolsi rapidamente lo sguardo, facendo un passo indietro. L'aria nella stanza sembrava densa.

"Vieni qui," comandò con voce autoritaria.

Non avevo altra scelta che obbedire. Le mie gambe erano instabili mentre mi avvicinavo di nuovo alla vasca, tenendo gli occhi fissi sul pavimento di pietra.

"Continua il massaggio."

Il mio viso bruciava. Costrinsi le mie dita tremanti a muoversi. Sentivo che lui mi stava ancora fissando.

Senza alcun preavviso, la sua mano si mosse. Scivolò sotto il mio vestito. Sussultai, facendo un passo indietro. "A...Alpha," dissi con voce tremante. Cercai di allontanarmi, ma lui mi afferrò il polso.

"Non muoverti," disse con tono duro.

Mi immobilizzai. Il respiro si fermò. Le sue dita si spinsero più in alto, toccando la mia biancheria intima. "Alpha, cosa stai facendo?" sussurrai, ma lui non rispose. La sua mano continuava, sfiorandomi in un modo che faceva bruciare la mia pelle. Non avevo mai sentito nulla del genere. Nessuno mi aveva mai toccata lì. Il mio corpo iniziò a reagire. Sentivo che mi stavo bagnando, e provavo un imbarazzo terribile.

"A...Alpha, per favore," dissi, cercando di protestare, ma la mia voce si spezzò. Non riuscivo a terminare la frase.

"Sei vergine?" chiese. La sua voce era calma.

Non riuscivo a guardarlo. Le mie guance erano in fiamme, e sapevo che lui poteva capirlo. Non aveva bisogno che lo dicessi. Le sue dita si muovevano più in profondità, oltre la mia biancheria, e mi aggrappai al bordo della vasca per non cadere. Le mie gambe tremavano. Mi morsi il labbro, cercando di rimanere in silenzio, ma un piccolo suono uscì—un gemito.

Non si fermò. Le sue dita entravano e uscivano, lentamente all'inizio, poi più velocemente. Non riuscivo a controllarmi. Il mio respiro diventava più forte e le mie mani stringevano la vasca con più forza. "Per favore," dissi di nuovo, ma era debole. Volevo che si fermasse, ma le parole non uscivano correttamente. Invece, il mio corpo continuava a rispondere. Sentivo un calore crescere dentro di me, qualcosa di strano e forte.

"Ti piace?" disse con voce ferma.

La sua voce calma mi faceva sentire come un piccolo animale da compagnia giocato da lui. Non ero mai stata toccata da un uomo prima, e ora i miei fluidi scorrevano lungo le cosce. Perché, dopo quindici anni di purezza, il mio corpo reagiva al tocco di quest'uomo?!

L'umidità scorreva lungo la mia gamba, e non potevo nasconderlo. Aggiungeva un altro dito, e non riuscivo a trattenere un forte gemito che sfuggì, coprendomi la bocca con la mano. Non serviva. Continuava, il suo pollice premeva su un punto che mi faceva tremare ancora di più.

"Alpha, per favore," dissi con voce spezzata. Volevo implorarlo di fermarsi, ma la mia voce non era più sotto il mio controllo. Invece, potevo solo gemere e ansimare rumorosamente. Sentivo una fiamma diffondersi dalle mie parti intime allo stomaco, sopraffacendomi con sensazioni nuove e insopportabili.

Un colpo alla porta. "Alpha?"