Capitolo 8 Interrogatorio brutale

Il punto di vista di Valencia

Ascoltando i passi che si allontanavano, lasciai uscire un lungo sospiro, rendendomi conto solo allora che avevo trattenuto il respiro per tutto il tempo.

Cosa era appena successo? Sapevo che alcuni uomini si prendevano delle libertà con i loro schiavi, ma... questo non era proprio lo stesso, vero? Quello che Logan aveva fatto sembrava quasi impulsivo, come se avesse agito per puro capriccio.

Mi spostai i capelli dal viso, cercando di raccogliere i miei pensieri sparsi. Cosa significava tutto questo? Un vago senso di inquietudine per il futuro si insinuò in me.

Guardai intorno alla stanza. Perché Logan non aveva nessun attendente? Sembrava essere l'unico senza servitori al suo servizio. Era venuto da solo?

Anche se la stanza non era ingombra, mostrava segni del fatto che i servi del castello la mantenessero ancora. Cosa dovevo fare adesso? Non avevo idea di quando Logan sarebbe tornato. Ricordavo il suo comando di ripulirmi.

I miei occhi caddero sulla vasca da bagno. Il vapore usciva ancora dall'acqua. Potevo davvero usarla? Mi avvicinai, fissando le erbe che galleggiavano ancora sulla superficie.

Mi spogliai rapidamente del mio vestito strappato e scivolai nella vasca prima di poter cambiare idea. Il pensiero di lavarmi nella stessa acqua che aveva usato lui fece arrossire le mie guance di un rosso vivo. Potevo ancora sentire la sensazione persistente delle sue dita dentro di me. Nessuno mi aveva mai toccata così prima. Ricordavo di essere stata frustata da Luna Kestrel più volte, semplicemente per aver pulito la stanza di Alpha Marcus. Avevo imparato a stare lontana dagli uomini: era l'unico modo per proteggermi.

Temendo che qualcuno potesse arrivare, mi strofinai rapidamente con un panno, cercando di lavare via anni di sporco e sangue. L'acqua diventò marrone torbida. Quando era stata l'ultima volta che avevo fatto un bagno decente? Non riuscivo a ricordare.

Dopo essere uscita dalla vasca, strizzai il vestito nell'acqua rimasta. Il tessuto era così logoro che si teneva a malapena insieme, macchiato da anni di abusi. Alcune delle macchie di sangue - sia le mie che di altri - non sarebbero mai venute via, non importa quanto avessi strofinato. Anche pulito, sembrava uno straccio. Sospirai impotente.

Era zuppo, ma era tutto ciò che avevo. Lo indossai comunque, il tessuto bagnato si attaccava scomodamente alla mia pelle. Almeno il calore del mio corpo lo avrebbe asciugato eventualmente.

Stavo ancora sistemando il vestito quando lo sentii: il suono inconfondibile di passi pesanti nel corridoio fuori. Poi la porta si spalancò.

Il mio cuore si fermò.

Elijah stava sulla soglia, il suo volto segnato da cicatrici contorto in un ghigno brutto. Dietro di lui c'era un altro uomo che non riconoscevo: più basso ma più robusto, con occhi freddi che mi scrutavano con interesse non celato.

"Ben, ben," disse Elijah, la sua voce gocciolante di veleno. "Lo sapevo. Sapevo che saresti stata ancora qui."

La paura mi attraversò. Feci un passo indietro istintivamente. "Vattene. Alpha Logan—"

"Alpha Logan?" Elijah rise aspramente. "È proprio di questo che dobbiamo parlare, Valencia."

Lo sconosciuto entrò nella stanza, bloccando il mio percorso verso la porta. I suoi abiti lo identificavano come qualcuno proveniente da fuori Mistmarsh.

"Cosa volete?" riuscii a dire, la mia voce appena stabile.

"Risposte," disse semplicemente lo sconosciuto. I suoi occhi non lasciavano mai il mio viso, studiandomi con un'intensità che mi faceva rabbrividire.

Elijah si lanciò in avanti prima che potessi reagire. La sua mano si chiuse sulla mia bocca, impedendomi di gridare. Lottai, cercando di mordere il suo palmo, cercando di scalciare, ma era troppo forte. Lo sconosciuto mi afferrò le braccia e insieme mi trascinarono verso la porta.

I miei piedi cercavano appiglio sul pavimento di pietra mentre il panico mi consumava. Cercai di gridare di nuovo, ma la mano di Elijah premeva più forte, rendendo impossibile respirare correttamente.

Mi trascinarono lungo il corridoio, muovendosi rapidamente attraverso i passaggi più bui del castello. I servi che ci vedevano distoglievano rapidamente lo sguardo: nessuno voleva essere coinvolto. Giù per una rampa di scale, poi un'altra, poi una terza.

Finalmente, mi spinsero attraverso una porta di legno in una piccola camera di pietra. L'impatto mi fece cadere sul pavimento sporco. Il dolore esplose nelle mie ginocchia e nei palmi delle mani quando colpii il suolo.

Prima che potessi allontanarmi, mani rude mi afferrarono e mi sollevarono, sbattendomi contro il muro.

Il volto dello sconosciuto era ormai a pochi centimetri dal mio, il suo alito caldo e fetido. "Bene," disse piano. "Facciamo una conversazione seria."

Provai a parlare, ma Elijah mi colpì in faccia prima che potessi formulare parole. La mia testa si girò di lato, e sentii il sapore del rame.

"Dobbiamo confermare una cosa," continuò lo sconosciuto. Alzò la mano e mi afferrò il mento, costringendo la mia testa all'indietro. "Guardami."

"Cosa vuoi?" ansimai. "Non so niente!"

"Non muoverti!" ringhiò Elijah, premendo dolorosamente la mia testa contro il muro di pietra.

Lo sconosciuto tirò fuori una piccola torcia dalla cintura, portando la fiamma vicino al mio volto. Troppo vicino. Il calore mi fece sussultare, ma la presa di Elijah mi tenne ferma.

Gli occhi dello sconosciuto si spalancarono mentre la luce del fuoco illuminava il mio viso. "Viola," sussurrò. "Sono davvero viola..."

Il terrore mi invase. "Per favore, lasciatemi andare!"

Lo sconosciuto fece un passo indietro, un'eccitazione strana brillava sul suo volto. Si voltò verso Elijah e annuì lentamente. "È lei. Gli occhi viola della leggenda."

"Te l'avevo detto che questa puttana era speciale!" esclamò Elijah. "L'Alpha Logan non salverebbe una lupo senza valore senza motivo!"

La mia mente girava. Leggenda? Quale leggenda? Cosa c'entravano i miei occhi?

Lo sconosciuto si voltò di nuovo verso di me, la sua espressione diventando calcolatrice e fredda. "Ora. Rispondi alle mie domande con attenzione. Chi sono i tuoi genitori? Da dove vieni?"

"I—sono una ribelle," balbettai. "I miei genitori sono morti. Non so di cosa stai parlando!"

Il pugno di Elijah mi colpì lo stomaco. L'aria uscì dai miei polmoni, e mi piegai in due, ansimando. Solo la sua presa sul mio braccio mi tenne in piedi.

"Non mentire," disse lo sconosciuto, la sua voce ancora incredibilmente calma. "Gli occhi viola sono estremamente rari. Porti una linea di sangue speciale. Dicci—vieni da Aldermer? A quale famiglia appartieni?"

La mia visione si offuscava per il dolore e la mancanza di ossigeno. "Non lo so! Giuro che non lo so! Sono solo una schiava!"

Elijah mi tirò indietro la testa per i capelli. "Come ha scoperto Logan il tuo segreto? Cosa gli hai detto?"

"Niente!" Le lacrime scendevano sul mio viso. "Non c'è nessun segreto! Lui semplicemente... mi ha salvato..."

Il pugno dello sconosciuto colpì il mio volto. Un dolore accecante esplose sul mio zigomo, e sentii qualcosa rompersi. Il sangue riempì di nuovo la mia bocca.

"Forse davvero non conosce il suo valore," rifletté lo sconosciuto, studiandomi come fossi un esemplare interessante. Si voltò verso Elijah. "Ma Logan lo sa. Deve aver riconosciuto il significato dei suoi occhi."

La risata di Elijah era crudele. "Quindi è lei quella della leggenda? La bambina della profezia o qualcosa del genere?"

Lo sconosciuto annuì lentamente. "Molto probabilmente. Il nostro Alpha deve sapere di questo." I suoi occhi freddi tornarono su di me. "Dovresti pregare che Logan tenga davvero a te. Perché sei molto più preziosa per noi di quanto tu possa immaginare."

Si avvicinò a Elijah, abbassando la voce a un sussurro. Ma nella piccola stanza, riuscivo ancora a sentire frammenti. "...portarla indietro... il nostro branco... Elton vorrà..."

Il mio cuore si riempì di terrore. Stavano per portarmi via.

"No," ansimai. "Per favore, non potete—"

Il colpo di Elijah mi fece sbattere la testa contro il muro. Stelle esplosero nella mia visione. L'agonia bruciava nel mio petto, rubando quel poco respiro che avevo recuperato.

Non riuscivo a respirare. Non riuscivo a pensare. Potevo solo sentire il dolore travolgente che irradiava dal mio fianco con ogni disperato tentativo di riempire i polmoni.

Lo sconosciuto mi afferrò il volto, costringendomi a guardarlo attraverso i miei occhi gonfi. "Ancora una volta. Da quale branco vieni veramente? Qual è la tua linea di sangue?"

"Non lo so," piansi. "Non lo so, non lo so, non lo so..."

Il suo pugno colpì di nuovo il mio stomaco. La mia visione si fece grigia ai bordi.

Attraverso l'oscurità del dolore e della paura, un pensiero si cristallizzò con terribile chiarezza: È così che muoio. Picchiata a morte nel buio.

Lo sconosciuto alzò di nuovo il pugno.

Poi il mondo esplose.

La porta non si aprì semplicemente—si disintegrò. Il legno si frantumò e volò per aria. Attraverso la nube di polvere e detriti, una figura stava sulla soglia.

Alpha Logan.

Il suo volto era completamente impassibile. Ma l'aria intorno a lui sembrava vibrare di rabbia appena contenuta.