Capitolo 3

Danielle

"HAI BISOGNO DI QUALCOSA, tesoro?"

Sobbalzai (di nuovo) e mi girai trovandomi praticamente con il mento all'altezza dell'ombelico dell'uomo molto grande con cui Booker stava parlando prima. Alzai lo sguardo e feci una smorfia. Era biondo con occhi azzurri intensi e sembrava molto serio.

"Ciao. Sono Dani."

"Ciao, Dani," disse, e sorrise.

"Ciao," ripetei, facendo un passo indietro per prendere spazio, ma riuscendo solo a urtare il bordo della scrivania. Mi rifiutai di fare una smorfia in sua presenza, ma mi morsi l'interno della guancia abbastanza forte da farmi uscire sangue.

"Hai detto questo."

"Ehm, sì. L'ho fatto. Ottime capacità di osservazione." Ohmiodio, non è un bambino di cinque anni. Raccogliti, Dani. "Ehm, scusa se non dovevo essere qui dietro, stavo cercando un elenco telefonico."

"Stai cercando un elenco telefonico," disse, avvicinandosi a me.

"Sì. Un elenco telefonico. Ne hai uno? Devo chiamare un taxi. Puoi allontanarti un po', per favore?" Voglio dire, davvero. Dove diavolo sarei dovuta andare? Mi aveva appena intrappolata in un angolo. Presi un respiro profondo.

"Devi chiamare un taxi," disse, con la voce bassa e roca.

Sospirai frustrata. "Sì, devo chiamare un taxi."

"Che ne dici di un Uber o un Lyft?"

"Il mio telefono è scarico," spiegai. "Ma anche se non lo fosse, è troppo vecchio per l'app, e mio fratello non può venire a prendermi. È ancora alla stazione." Perché sentivo il bisogno di dare così tante informazioni?

"Stazione? Come una stazione dei treni?"

"No."

Mack aggrottò la fronte. "Come in stazione di polizia?"

Accidenti!

Mi morsi il labbro. "Mi lasci passare, per favore? Mi stai facendo innervosire e tutto quello che voglio fare è chiamare qualcuno che mi venga a prendere e mi porti a casa."

"Ti porto io a casa," disse Booker mentre rientrava, con una smorfia sul viso rivolta a "grande uomo motociclista" davanti a me. "E allontanati da lei, Mack. Vedi che è spaventata."

"Ti ha detto che suo fratello è un poliziotto?" chiese Mack.

"Detective, in realtà," corressi e poi abbassai la testa. Dovevo chiudere la bocca.

"Allontanati da lei," ripeté Booker. Mi presi un momento per guardarlo e la sua espressione era un po' spaventosa. Diede al suo amico uno sguardo come se l'avrebbe ucciso se non avesse fatto come diceva. Invece di farmi innervosire, mi fece sentire protetta. Un'altra chiara indicazione che c'era qualcosa di intrinsecamente sbagliato in me.

Mack sorrise, alzando le mani in segno di resa mentre si allontanava da me. Mi spostai rapidamente intorno alla scrivania e tornai allo scoperto, tenendo la borsa davanti a me... per cosa non sono sicura. Mi sentivo solo un po' più protetta in qualche modo.

"Andiamo. Ti porto a casa," disse Booker.

"No, va bene. Se puoi solo chiamarmi un taxi, andrà bene."

Booker scosse la testa. "Siamo chiusi, tesoro, e ci vorrà un po' per un taxi, quindi lascia che ti porti a casa io."

Deglutii.

"Cosa?" chiese.

Guardai Mack e poi di nuovo Booker. "Um... le moto non sono davvero pericolose?"

Booker sembrò scambiare un altro sguardo segreto con Mack prima che entrambi scoppiassero a ridere.

Tirai la borsa più vicino a me. "Bene, se state lì a ridere di me, allora voglio assolutamente chiamare un taxi."

Apparentemente, sono esilarante quando sono spaventata a morte, perché Mack rise ancora più forte.

"Ho il mio camion," disse Booker, una volta che si era calmato.

"Con o senza pala e telo nel retro?"

Booker aggrottò la fronte. "Cosa?"

"Niente. Lascia perdere." Pensai che se avesse voluto uccidermi, non c'era molto che potessi fare a questo punto. "Sì, un passaggio a casa sarebbe molto apprezzato."

Booker annuì e fece un gesto verso la porta a saracinesca.

"Piacere di conoscerti," dissi a Mack, e mi avviai verso l'uscita.

"Anche a te, cara," disse Mack alle mie spalle.

Booker mi guidò verso il suo Ford F-150, e mi girai per affrontarlo. "Posso prendere in prestito il tuo telefono per favore?"

"Cosa?"

"Il tuo telefono. Posso prenderlo in prestito per un secondo?"

Lui infilò la mano in tasca e me lo porse. "Fai pure."

Mi posizionai davanti al camion e scattai una foto, insieme alla targa, inviando le foto a Kim così avrebbe saputo chi mi stava portando a casa e quando ero partita. Almeno se mi avesse ucciso, avrebbero potuto rintracciare il mio assassino.

"Grazie," dissi, e gli restituii il telefono.

Lui sorrise di nuovo con quel suo sorriso sexy e aprì la mia porta. Non mi aspettavo la sua galanteria mentre aspettava che salissi, ma nascosi la mia sorpresa. Non sapevo che gli uomini duri motociclisti facessero quel genere di cose.

Booker salì accanto a me e accese il motore mentre mi allacciavo la cintura. Non disse nulla mentre guidava il camion lontano da Arbor Lodge e io presi un momento per osservare il suo mezzo. Era nuovo con tutti i comfort, per così dire. Sedili in pelle, inserti in legno, e un impianto stereo fantastico... almeno sembrava un impianto stereo fantastico. Attualmente era spento.

Passarono circa dieci minuti e avevo sopportato tutto il silenzio che potevo. "Il tuo vero nome non è Booker, vero?" Lui mi guardò e scosse la testa prima di concentrarsi di nuovo sulla strada. "Mi dirai il tuo vero nome?"

"Austin Carver."

"Oh," dissi, incapace di nascondere la mia sorpresa.

Lui sorrise. "Non è quello che ti aspettavi?"

"Non proprio, no. Non fraintendermi, è un bel nome. Suona dolce, ma credo di aspettarmi che tu fossi Maverick o qualcosa del genere."

"Maverick?"