Capitolo 4

Danielle

"Che cos'ha Maverick?"

"Solo un codardo si farebbe chiamare Maverick."

"E se fosse il nome che gli hanno dato i suoi genitori?" sfidai.

"Allora, se non fosse un codardo, lo cambierebbe."

Trattenni un sorriso. "Non dirò a sua madre che l'hai detto."

"Conosci un Maverick?" chiese.

Annuii. "È uno dei miei bambini. Insegno all'asilo."

"Porca miseria. Certo che sì," borbottò, imboccando l'autostrada.

Raccolsi di nuovo la mia borsa vicino a me. Per qualche ragione, il fatto che non sembrasse apprezzare la mia scelta di lavoro mi dava fastidio. Non avrebbe dovuto. Non mi conosceva, e probabilmente era un criminale, per l'amor del cielo, ma ero io a sentirmi imbarazzata.

"Come si chiama il tuo gruppo?" continuai, incapace di stare zitta quando ero nervosa.

"Il mio gruppo?" Alzò un sopracciglio.

"Il tuo club. Qualunque cosa."

Osservò di nuovo la strada. "Cani di Fuoco."

"Perché avete scelto questo nome?" chiesi.

"Non l'ho scelto io."

"Perché il tuo gruppo... intendo, il club, ha scelto questo nome?"

Booker fece spallucce. "Non lo so."

"Non sai perché l'hanno scelto?" Studiai il suo profilo e vidi la sua mascella serrarsi. "Scusa, non sono affari miei."

Non confermò né negò.

"Hai bisogno del mio indirizzo?" Ero incredibilmente disperata per una conversazione, a quanto pare.

"Ce l'ho."

"Giusto," mormorai. Ovviamente ce l'aveva. Gliel'avevo scritto. Lo studiavo di nuovo. Dio, era bellissimo. Mi leccai le labbra e mi concentrai di nuovo sulla strada. "Quindi, lavori da Big Ernie's?"

"A volte."

"Quindi, non è il tuo lavoro abituale?"

"No."

"Non sei ovviamente un meccanico," riflettei.

"Perché lo dici?"

"Sei troppo pulito," sbottai. "Voglio dire, le tue mani non sono incrostate di olio nero e roba del genere. Scusa. Lascia perdere. Non sono affari miei."

Rise.

"Cosa c'è di così divertente?" chiesi.

"Non ti piace il silenzio, vero?"

"Mi piace il silenzio... solo non quando sono nervosa. Cavolo. Lascia perdere. Ignorami."

"Tesoro, ho cercato di ignorarti dal secondo in cui ho visto la tua scassata macchina strisciare per la mia strada," disse.

Sussultai, la mia irritazione che cresceva insieme ai miei nervi. "Beh, non dovevi venire a salvarmi. Non te l'ho chiesto." Rise di nuovo e io trattenni le lacrime, sentendomi sia arrabbiata che insicura allo stesso tempo. "Mi dispiace se il mio parlare ti ha infastidito. Stavo solo cercando di essere amichevole," continuai, perché, seriamente, ero ovviamente una golosa di punizioni. "È quello che fanno le persone gentili quando altre persone le aiutano. Chiedono della loro vita e cercano un terreno comune per fare conversazione."

"È così che fanno?" chiese.

"Tipicamente, sì," sussurrai, e mi girai verso il finestrino.

Riuscii a tenere i miei pensieri per me mentre guidavamo verso Hazel Dell e scendevamo il vialetto privato del mio complesso di appartamenti. Non era la parte migliore della città, ma neanche la peggiore. Era quello che potevo permettermi e funzionava per me in quel momento.

"Eccomi," dissi, indicando la scala che portava alla mia unità al secondo piano.

Lui annuì. "Ti accompagno su."

"Non è necessario."

"Lo so," disse, e scese dal camion.

Raccogliendo la mia borsa, mi strinsi la giacca intorno e aprii la porta. Booker era dall'altra parte e, ancora una volta, aspettò che io uscissi prima di chiudere la porta e accompagnarmi su per le scale. Sbloccai la porta del mio appartamento e la spinsi, accendendo la luce prima di entrare.

"Grazie per tutto," dissi.

"Ti chiamerò domani o venerdì per la tua macchina."

Accidenti, giusto. Avrei dovuto pagare per far riparare la mia stupida macchina. "Sì. Um, ho dimenticato di chiedere. Accettate carte di credito?"

Lui aggrottò le sopracciglia, ma poi annuì. "Sì, tesoro, accettiamo carte di credito."

Mi rilassai. "Bene, grazie. Beh, è stato un piacere conoscerti, Austin. Grazie ancora per tutto."

Lui mi rispose con un cenno del mento e si girò, scendendo le scale con passo sicuro. So per certo che camminava con sicurezza, perché mi sporsi dalla porta di casa e lo guardai andarsene. Le sue gambe lunghe e muscolose e il suo sedere perfetto mi fecero sospirare, e mi resi conto che probabilmente mi aveva sentito, così rientrai di corsa e chiusi la porta a chiave, appoggiandomi contro di essa per riprendere fiato.

Booker

Ero fregato. Fregato di brutto. Dal momento in cui avevo visto la bella biondina cercare di spingere la sua macchina per strada, avevo saputo che l'avrei aiutata. Non potevo davvero trattenermi. Era bellissima. Piccola, formosa, con un bel seno, un bel sedere, e aveva un profumo incredibile, ma erano gli occhiali che mi avevano fatto perdere la testa. Me la immaginavo con calze autoreggenti, perle e quegli occhiali mentre mi cavalcava.

Quando l'avevo convinta a uscire dalla macchina e aveva iniziato a parlare, mostrando il suo evidente senso dell'umorismo nonostante fosse terrorizzata, l'avevo osservata affascinato mentre ogni emozione che provava si rifletteva sul suo viso in tempo reale. Non riuscivo a ricordare di aver mai incontrato una donna più bella... e così dannatamente innocente. Maestra d'asilo e figlia del capo della polizia. Cavolo.

Composi il numero di Mack e poi accesi il camion.

"Ehi."

"Hai portato la macchina da Hatch?" chiesi.

Hatch Wallace era il nostro sergente d'armi e possedeva la sua officina lì vicino. Portavamo a lui tutti i nostri lavori più difficili perché era un genio con i motori.

"Sì," disse Mack. "È messa male. Potrebbe essere necessario ricostruire il motore."

"Cavolo." Mi diressi verso l'autostrada. "Sarò lì tra venti minuti."

Riattaccai e fissai la strada davanti a me, cercando di capire come diavolo sarei uscito da questa situazione, e se davvero lo volevo.