Viaggio in autobus: di nuovo a casa

Un senso di disgusto mi attraversò e fece affievolire il mio sorriso felice.

"Dov'è Norman?" chiesi facendo un passo indietro.

"Norman è andato in pensione quest'estate. Io sono il nuovo autista, Keith. Questo sarà il mio percorso d'ora in poi," spiegò mentre mi scrutava da capo a piedi. "Fortunatamente per me."

Una parte di me urlava di non salire sull'autobus con lui. Ma sapevo di non avere scelta. Se fossi tornata a casa e avessi chiesto a mia madre di accompagnarmi a lezione, non me l'avrebbe mai perdonata. Presi un respiro profondo e salii i gradini, porgendogli il mio abbonamento del bus. Lo scansionò e me lo restituì sfiorando leggermente la mia mano con il suo dito.

"Prendi posto, bella ragazza," mi disse con un mezzo sorriso. "Ti assicurerò di arrivare a scuola in tempo."

Sentii le mie guance arrossire mentre mi affrettavo verso il fondo dell'autobus. Incrociai le gambe con modestia e cercai di fingere di non sentire ancora gli occhi di Keith su di me. Per distrarmi, guardai fuori dai finestrini mentre cominciavamo a partire dalla fermata. Un movimento con la coda dell'occhio attirò il mio sguardo dietro di noi. Il signor Jones era in piedi alla fermata dell'autobus, con un'espressione scura sul viso, e finalmente riconobbi quell'espressione.

Preoccupazione.

Era preoccupato per me. Avrei voluto chiedere all'autobus di fermarsi per poter tornare da lui. Ma rimasi in silenzio mentre diventava sempre più piccolo. Mi girai di nuovo in avanti e improvvisamente non mi importava più se fossimo in ritardo o meno. Volevo solo che questa giornata finisse.

L'autobus si fermò davanti all'enorme, antico edificio. Era costruito in stile cattedrale, completo di vetrate colorate e grandi porte di legno.

Sentendo gli occhi su di me, praticamente saltai dal sedile e corsi lungo il corridoio verso la porta. Sentii qualcosa sfiorarmi il braccio e mi girai per vedere Keith che si protendeva verso di me.

"Ci vediamo questo pomeriggio, dolcezza," disse con un occhiolino.

Il mio viso diventò di nuovo rosso acceso. Mormorai un addio mentre correvo via, non del tutto sicura di come mi sentissi riguardo all'attenzione di quest'uomo. Forse stavo esagerando, pensai infine. Non poteva essere possibile che stesse flirtando con me. Lui era un uomo di bell'aspetto e io ero... beh, io. Gli uomini, o i ragazzi, generalmente non mi notavano. Se lo facevano, il loro interesse si scoraggiava rapidamente o svaniva a causa della mia mancanza di flirt.

Scossi via la strana tristezza che minacciava di sopraffarmi e misi da parte tutti i pensieri su Keith. Il trambusto del primo giorno era in pieno svolgimento quando entrai nell'edificio scolastico, e rapidamente entrai nel ritmo di evitare persone e cercare di ottenere tutti i requisiti per le mie lezioni. Ricevetti qualche saluto e cenno da parte di alcune persone casuali con cui andavo a scuola da diversi anni.

Un urlo familiare mi fece voltare eccitata. La mia unica amica venne correndo attraverso i corridoi verso di me. Era stata l'unica persona a superare il controllo dei precedenti dei miei genitori. Ad esempio, i suoi genitori avevano abbastanza soldi e influenza da poter aiutare i miei.

Molly Harper si era trasferita in città sei anni fa, e i suoi genitori erano quasi altrettanto rigidi e snob quanto i miei. Tuttavia, Molly era l'emblema dell'adolescente ribelle e ricca. Avrebbe prontamente e fermamente, e spesso, detto ai suoi genitori di mettersi da parte e fatto comunque quello che voleva. Normalmente, i miei genitori non mi avrebbero mai permesso di frequentare una ragazza come lei. Ma suo padre era uno degli uomini d'affari più importanti della zona.

"Becca!" gridò Molly felicemente mentre mi saltava praticamente addosso.

Restituii il suo abbraccio con entusiasmo. Suo padre le aveva portate in Europa per un mese prima che iniziasse a frequentare le lezioni con me. Ci eravamo scritte via email, ma mi era mancata tantissimo.

"Ehi, Molly!" salutai felicemente. "Sono così felice di vedere che un bell'uomo francese ricco non ti ha portata via."

Molly si allontanò ridendo. "Alcuni ci hanno provato, ma ho resistito. Bisogna sempre fare la difficile."

Risi piano, non volendo ammettere che non avevo idea di come comportarmi in entrambi i casi. Fui salvata dalla conversazione quando Molly iniziò a raccontare in dettaglio tutto il viaggio in Francia. Ascoltai felicemente mentre camminavamo attraverso l'edificio per orientarci.

Dopo esserci sistemate nella nostra prima classe, il resto della giornata fu un turbine di piani per l'anno e un sacco di lavoro per tutti.

Ero leggermente emozionata per questo essere il mio ultimo anno in questa "scuola". Ma ero ancora apprensiva riguardo a ciò che sarebbe successo dopo la laurea. Sapevo che non volevo quello che i miei genitori volevano per me. Ma non riuscivo a trovare un modo per evitarlo.

Ero così immersa nei miei pensieri che quasi non sentii il rumore dell'autobus che si fermava. Lo stridio delle gomme mi fece saltare in aria di dieci piedi. Spostai i capelli dagli occhi e alzai lo sguardo per trovare gli occhi di Keith su di me.

"Stai bene, tesoro?" chiese Keith con le sopracciglia leggermente corrugate.

Alzai un po' la testa e stampai un grande sorriso sul mio viso sperando di distrarlo.

"Sì, grazie," risposi mentre salivo le scale.

"Bene. Com'è andata a scuola, cara?" chiese Keith mentre scansionava la mia tessera dell'autobus.

Il suo tono mi colpì in modo sbagliato, anche se ero abbastanza sicura che dovesse sembrare civettuolo.

"È andata bene, grazie. Come è stata la tua giornata?" chiesi con una cortesia distaccata.

"Ascolta le tue dolci maniere," Keith fece le fusa con delizia. "La mia giornata è migliorata nel momento in cui ti ho visto, zuccherino."

Arrossii leggermente e abbassai gli occhi.

"Sei una timida. Spero un giorno di riuscire a farti uscire da quel delizioso dolce guscio tuo," disse e mi restituì la tessera.

Gli passai accanto e poi sobbalzai quando sentii qualcosa toccarmi la gamba. Sconvolta, guardai indietro oltre la spalla per vedere gli occhi di Keith fissare il mio sedere con uno sguardo affamato. Ritirò la mano da sotto la mia gonna, senza nemmeno preoccuparsi di nascondere che era stato lui a toccarmi. Lo fissai incredula.

I suoi occhi risalirono lungo il mio corpo per incontrare di nuovo il mio sguardo.

"Perché non ti siedi vicino, tesoro? Così possiamo fare una bella chiacchierata," suggerì.

La mia bocca si apriva e chiudeva mentre cercavo di formulare una risposta. Ma la mia lingua sembrava essersi seccata. Tutto quello che potei fare fu scuotere la testa mentre mi affrettavo verso il fondo dell'autobus lontano da lui.

Colsi con la coda dell'occhio l'espressione di Keith, e mi fece venire un brivido lungo la schiena. Non era felice del mio rifiuto alla sua offerta di conoscerci meglio, ma mi sentii un po' più sicura sapendo di essere lontana da lui per il momento. Mi chiesi momentaneamente se potessi scivolare fuori dal retro quando si fermò al mio posto.