Capitolo 5
Il punto di vista di Sophia
Alle tre in punto bussai alla porta dell'ufficio di Drake. Era la prima volta che mi toccava farlo: un tempo, da sua assistente senior, il suo braccio destro, potevo entrare senza neanche annunciarmi. Adesso, invece, aspettavo come una qualsiasi altra dipendente.
Che cazzo di scherzo. Ho visto ogni centimetro del corpo di quest'uomo, ho condiviso il suo letto per anni, e ora devo bussare?
«Avanti,» disse la sua voce, fredda e distante.
Spinsi la porta e trovai Drake seduto dietro la scrivania, intento a esaminare dei documenti. Non alzò nemmeno lo sguardo.
Guardami, vigliacco. Guarda cosa stai buttando via.
«Signore, volevo ricordarle la riunione trimestrale delle 15:30 con il team esecutivo,» mantenni un tono professionale, anche se la mia lupa interiore gemeva, bramando la sua attenzione, disperata anche solo per il più piccolo cenno di riconoscimento.
«Mm.» Ancora non mi guardava. «I documenti sono pronti?»
«Sono tutti qui.» Appoggiai la cartellina che avevo preparato sulla sua scrivania. «Ho incluso le proiezioni trimestrali aggiornate e la nuova strategia di marketing. I reparti Finanza e Operativo avranno bisogno della sua approvazione sul budget revisionato...»
«Bene. Ci sarò,» disse seccamente, alzando finalmente gli occhi.
All'improvviso, la porta dell'ufficio si aprì ed entrò Vera con due caffè in mano. Esitò un istante nel vedermi, poi sfoderò quel suo finto sorriso.
Non ha nemmeno bussato. Certo che no. Ha già privilegi che io mi sono guadagnata in anni di lavoro.
«Drake, ti ho preso il tuo preferito: caffè doppio con una punta di vaniglia,» gli posò la tazza davanti, ignorando completamente quello che stavo dicendo.
Con mia sorpresa, Drake alzò lo sguardo e le sorrise: la prima espressione genuina che gli avevo visto fare oggi. «Grazie, ne avevo proprio bisogno.»
Le sta sorridendo. Quel sorriso raro che ho faticato tanto a meritarmi. Concesso via così facilmente, adesso.
Mentre Vera si sporgeva sulla scrivania per passargli il caffè, sussultò e ritrasse di scatto la mano. «Ahi!» gridò in modo teatrale, facendo cadere la tazza e rovesciando il caffè sulla scrivania di Drake e sui report trimestrali che avevo passato ore a preparare.
«Che è successo?» Drake scattò in piedi e le corse a fianco, aggirando la scrivania.
Vera sollevò il dito, mostrando un minuscolo taglio da carta sull'indice. Una singola goccia di sangue affiorò in superficie. «Mi sono tagliata con il bordo della cartellina,» piagnucolò, guardando Drake con occhi grandi e imploranti. «Fa malissimo.»
Ma mi prendi in giro? Un taglio da carta?
L'intero atteggiamento di Drake cambiò mentre le esaminava il dito come se si trattasse di una ferita mortale. «Potrebbe infettarsi. Dovremmo farlo controllare.»
Non riuscii a trattenere uno sbuffo di incredulità. Entrambi si voltarono a guardarmi.
«C'è qualcosa di divertente, Sophia?» La voce di Drake aveva assunto quella sua sfumatura pericolosa.
«No, signore. Vado a prendere degli asciugamani per pulire e ristampo i documenti per la riunione,» dissi, sforzandomi di mantenere la voce neutra.
Drake guardò l'orologio, poi di nuovo Vera, che ora gli si era appoggiata addosso in modo plateale. «Porto Vera in infermeria. Dovrai occuparti tu della riunione trimestrale.»
«Ma...» cominciai a protestare. La riunione trimestrale era cruciale, si dovevano prendere decisioni strategiche importanti. Come sua assistente, potevo prendere appunti, ma non potevo prendere decisioni esecutive.
«È un ordine, non una richiesta,» disse Drake con fermezza. «Confido che tu possa gestirla.»
Fiducia? È così che chiami il gettarmi in pasto ai lupi?
«Sì, signore,» risposi a voce bassa, con un nodo in gola.
Afferrò la giacca con una mano mentre con l'altra sosteneva Vera. Mentre mi passavano accanto, lei mi lanciò un'occhiata trionfante da sopra la spalla, nascondendo a malapena un sorrisetto.
Quella piccola manipolatrice...
«Sophia,» Drake si fermò sulla porta. «Non deludermi. La tua posizione non è più così sicura.»
Quelle parole mi pugnalarono al cuore. Tutta la mia lealtà, tutta la mia devozione, liquidate con tanta facilità.
«Sì, signore,» risposi, guardandoli andare via.
La riunione aziendale fu un disastro. Dovetti affrontare una sala piena di dirigenti e spiegare che Drake aveva portato Vera in infermeria per un taglio da carta. Un fottuto taglio da carta. Quando chiamai per avere indicazioni su una decisione critica, rispose lei al suo telefono, piagnucolando che le servivano dei punti di sutura.
Taglio con la carta, un corno. Probabilmente se la spassava con lei, piegato sulla scrivania, mentre la "consolava".
«L'azienda non si tiene dietro pesi morti inutili» mi aveva avvertito Drake quando mi aveva richiamato, ordinandomi di occuparmi io di James Smith. A quanto pareva, era saltato fuori un nuovo appuntamento con un cliente, e lui era ancora in clinica con Vera.
Intravidi la mia occasione, sia per dimostrare il mio valore sia per guadagnare il bonus di cui avevo disperatamente bisogno per le cure di mia madre. «Se chiudo questo affare da sola, voglio la doppia commissione» avevo preteso.
Drake aveva accettato, con un tono beffardo che lasciava intendere si aspettasse un mio fallimento.
Te la farò vedere, arrogante bastardo. Chiuderò questo affare e te lo ficcherò in gola.
Ora, seduta nell'auto di James, mi resi conto troppo tardi del terribile errore che avevo commesso. Il contratto era firmato — l'avevo astutamente aiutato a scegliere una collana di platino per l'anniversario della sua compagna — ma era chiaro che lui si aspettava un pagamento di ben altra natura.
«Mi lasci» mi divincolai, cercando di spingerlo via mentre mi teneva bloccata sul sedile posteriore. «Questa è un'aggressione».
James rise. «Un Omega? E a chi lo dirai?» Mi afferrò i polsi con una forza tale da lasciarmi i lividi. «Fa' la brava e forse aumenterò il mio ordine».
Oh, mio Dio. Sta succedendo davvero. Nessuno mi aiuterà. Nessuno mi crederà.
«Non sono una prostituta» sibilai, mantenendo la dignità nonostante la paura. «Sono l'assistente senior della Stone Industries. Drake Stone…»
«Farà cosa?» mi schernì lui. «Proteggerà il suo vecchio giocattolo? Ma per favore. Tutto il branco dell'Ossidiana Nera sa che si è trovato una nuova ragazza. Sei merce di scarto, tesoro».
Quelle parole mi ferirono, perché toccavano le mie paure più profonde. Drake mi aveva davvero abbandonata? Tutto quello che c'era stato tra noi era finito così, su due piedi?
Ero solo questo, per lui? Una scopata comoda finché non fosse arrivato qualcosa di meglio?
Mentre ero distratta, James mi spinse giù sul sedile. Il suo peso mi schiacciava mentre le sue mani cominciavano a strapparmi la camicetta.
«No!» urlai, cercando di respingerlo, ma la sua forza superava di gran lunga la mia.
Le sue dita squarciarono la mia camicetta di seta con un gesto selvaggio, facendo volare i bottoni ovunque. L'aria fredda mi colpì la pelle nuda non appena si vide il mio reggiseno di pizzo nero. Gli occhi di James cambiarono all'istante: il suo contegno professionale era sparito del tutto, rimpiazzato da una fame cruda, animale.
«Guardati» ringhiò, divorandomi con lo sguardo, che indugiò sul mio seno, sul mio stomaco, sulla mia gola. «Non c'è da stupirsi che Stone ti abbia tenuta con sé così a lungo».
Cercai di coprirmi con le braccia, ma lui mi bloccò i polsi sopra la testa con una sola, grande mano. Mi sentii completamente esposta, vulnerabile nel modo più primordiale.
Odio questo fottuto corpo. Odio essere debole. Odio essere una preda.
«Senti, posso rendere le cose semplici» mi sussurrò James all'orecchio, con la voce roca. «Prenditi 'cura' di me come si deve e firmerò un ordine ancora più grande di quello di cui abbiamo discusso, adesso. Vedi, ho portato anche il contratto… è nella mia valigetta».
Mi sentii male, le lacrime mi rigavano il viso mentre lottavo per fuggire da quell'incubo. «Mi lasci andare… la prego…»
«La prego?» Le sue labbra si incurvarono in un sorriso agghiacciante. «Ecco, questo è l'atteggiamento che mi piace. Vediamo un po' quanto sei brava a… negoziare».
La sua mano si infilò rudemente sotto la mia gonna, mentre l'altra lasciava i miei polsi per slacciarsi la cintura. Il suono metallico della fibbia risuonò nell'auto come un conto alla rovescia, scandendo l'orrore che stavo per affrontare.
«Non preoccuparti, se mi soddisfi, magari dirò a Drake che sei stata tu a provarci con me» disse mentre si slacciava la cintura. «Dopotutto, chi si sorprenderebbe di quello che un Omega scartato è disposto a fare per tenersi il lavoro?»
Proprio mentre la sua cintura era a metà, il finestrino dell'auto fu colpito all'improvviso con una tale forza che il vetro andò in frantumi, con un suono assordante.
James si bloccò. Entrambi ci voltammo per vedere Drake, lì in piedi, con gli occhi completamente trasformati in iridi dorate da lupo e un'espressione distorta da una furia che non gli avevo mai visto prima.
«Toglile. Le. Mani. Di. Dosso». La voce di Drake era bassa e minacciosa, carica di tutta l'autorità di un Alpha. Non era una richiesta, ma una condanna a morte.
