Capitolo 4: Layla POV

Sono davanti allo specchio in sola biancheria intima, indecisa su cosa indossare per il disastro inevitabile di stasera.

Sono stata convocata a cena con la cara mammina e il suo nuovo fidanzato, Michael. Urgh, qualcuno mi spari subito!

Devo essere al ristorante alle 19 in punto, vestita in modo elegante ma sobrio – cosa significa esattamente?

Ho deciso di indossare il mio abitino da cena preferito – un tubino nero che arriva appena sopra il ginocchio, con maniche di pizzo che arrivano appena sotto i gomiti e una scollatura che mostra un accenno di décolleté ma è comunque rispettosa.

I miei capelli sono in morbidi ricci e raccolti in una mezza coda, trucco leggero e un bel rossetto rosso completano il look insieme alle mie ballerine nere preferite. Comode, pratiche ma abbastanza eleganti per un ristorante raffinato.

Alle 18:55 entro nel ristorante e mentre aspetto che l'hostess mi accompagni al tavolo, mia madre arriva di corsa.

"Non potevi indossare qualcosa di più carino?" Comincia a criticare il mio vestito, cercando di tirare giù la scollatura per mostrare più décolleté. Le scosto le mani e aggiusto la scollatura in una posizione che mi fa sentire a mio agio.

"Sono vestita in modo perfettamente decente e non sono qui per impressionare nessuno. Se Michael non può accettarmi e accettare il mio aspetto così com'è, può anche andarsene." So di essere inutilmente pungente verso qualcuno che non ho nemmeno incontrato, ma mi rifiuto di farmi intimidire nel comportarmi e apparire in un certo modo.

Mamma sbuffa infastidita ma, a malincuore, lascia cadere l'argomento. La seguo verso il fondo del ristorante, verso un tavolo con un uomo più anziano già seduto di spalle.

Mentre ci avviciniamo al tavolo, si alza e si gira. Lancia un'occhiata a mia madre per un secondo, ma poi il suo sguardo si fissa immediatamente su di me. Inizia dai miei piedi e lentamente, molto deliberatamente, risale lungo le gambe, sui fianchi, sul petto, soffermandosi sul mio piccolo décolleté e infine si posa sul mio viso.

Ha un sorriso sul viso che, a prima vista, sembrerebbe amichevole e invitante, ma i suoi occhi raccontano tutt'altra storia. Mi mette i brividi e decido lì per lì che, se dipendesse da me, non resterei mai sola con lui in una stanza.

"Ciao, tu devi essere Layla. Io sono Michael. Tua madre mi ha parlato tanto di te." Mentre parla, allunga la mano e la buona educazione mi impone di fare lo stesso. Un brivido sottile mi percorre la schiena non appena le mie dita sfiorano le sue. Non mi piace quest'uomo.

"Piacere di conoscerti, Michael."

Mi tira fuori la sedia e mentre mi accomodo sotto il tavolo, le sue dita sfiorano delicatamente le mie scapole. Prego silenziosamente che sia stato un errore onesto.

Aiuta mamma a sedersi di fronte a me e poi si siede alla mia sinistra. Prendo immediatamente il menù per avere qualcosa con cui distrarmi.

"Sei emozionata per il matrimonio?" Michael mi lancia un sorriso che sembra più predatorio che amichevole.

"Onestamente, non so nemmeno quando e dove si svolgerà, quindi non ho avuto il tempo di emozionarmi."

"Le mie scuse, sono stato io a organizzare tutto all'ultimo momento, quindi probabilmente tua madre non ha avuto il tempo di discutere tutto con te."Sì, no, non è così. La mamma mi ha deliberatamente tenuto all'oscuro fino ad ora. Non sono proprio sicura di quale sia la sua ragione dietro questo sotterfugio.

La nostra cameriera si avvicina e prende l'ordine delle nostre bevande, ma noto che il suo sguardo indugia su Michael un po' troppo a lungo e il suo occhiolino non mi sfugge. Avevo ragione, quest'uomo è inquietante.

Mentre aspettiamo, discutiamo di argomenti banali, e mia madre non cerca davvero di essere parte della nostra conversazione. La sua attenzione è più concentrata sul suo telefono – probabilmente è occupata a finalizzare i piani del matrimonio.

Le nostre bevande vengono portate e ordiniamo le nostre opzioni per la cena. Mia madre mi lancia un'occhiata di traverso quando si rende conto che non sto ordinando un'insalata. No grazie, non sono un coniglio, non mangerò cibo per conigli.

"Tua madre mi ha detto che stai iniziando l'università in autunno; sai già quale sarà la tua specializzazione?" Michael ha un'espressione eccitata sul viso, come se fosse sua figlia ad andare all'università invece della progenie della sua ultima fiamma.

Guardo mia madre e vedo che c'è un'espressione di lieve panico sul suo viso. Ah, il suo nuovo fidanzato non sa dei suoi ultimi misfatti – interessante. Decido di tenere per me questo piccolo dettaglio, per ora.

"A causa di circostanze impreviste, ho dovuto mettere in pausa i miei piani universitari per un anno."

Michael aggrotta le sopracciglia alla mia risposta ma non indaga ulteriormente – uomo intelligente.

Proprio allora, il nostro cibo viene posato davanti a noi, e non perdo un minuto per godermi il risotto che ho ordinato. Meno devo parlare per il resto della serata, meglio è.

Michael e mia madre parlano a bassa voce, e posso capire dal loro linguaggio del corpo che non tutto è rose e fiori tra loro. Non è il mio circo, non sono le mie scimmie.

Mentre finisco il mio pasto e contemplo la mia scusa per andarmene presto, un'ombra minacciosa cade sul tavolo.

Michael alza lo sguardo e praticamente si blocca con la forchetta a metà strada verso la bocca. Interessante.

Seguo la sua linea di vista verso una figura alta e inquietante che domina il nostro tavolo. È alto almeno 195 centimetri, coperto di tatuaggi dalle nocche al collo, e qualcosa mi dice che coprono anche le gambe. Gambe che sono quasi spesse quanto la mia testa è larga. È vestito con jeans neri, una maglietta di cotone nera che fatica a contenere i suoi bicipiti, e persino scarpe da ginnastica nere. Stereotipato, molto?

Sta fissando Michael come se potesse farlo andare in fiamme solo concentrandosi su di lui abbastanza a lungo.

Poi, il suo sguardo scivola su mia madre e lei si immobilizza come un cervo davanti ai fari. Un lato della sua bocca si solleva in un ghigno, come se stesse guardando una merda di cane incastrata sotto la sua scarpa.

"Allison," la riconosce, ma ho la netta impressione che preferirebbe mangiare fuoco piuttosto che stare vicino a lei.

Successivamente, il suo sguardo scivola su di me e vengo immediatamente catturata da un mare di orbi verde smeraldo. Il mio respiro si blocca e il mio battito cardiaco accelera. Posso sentire il mio polso saltare alla base del collo.

"Quindi, questa è la mia nuova sorellastra, la puttana cercatrice d'oro. Tale madre, tale figlia, suppongo."

La mia mascella si abbassa e sono completamente sbalordita – questo assoluto idiota!