Capitolo 5: Layla POV

“Xavier!” Michael ringhia verso di lui. “Non è così che parliamo ai nostri ospiti.”

Xavier ride condiscendente in direzione di suo padre, ma non distoglie gli occhi da me. Mi rifiuto di chinare la testa davanti a questo neanderthal e distogliere lo sguardo per prima. Sono molte cose, ma uno zerbino non è tra queste.

Mentre continua a fissarmi, sposta la sedia davanti a sé e si siede con nonchalance. Dopo qualche secondo di questa sfida di sguardi, guarda suo padre, si china, prende il bicchiere di whisky e sorseggia come se non gli importasse nulla del mondo.

“Sto solo dicendo le cose come stanno,” dice Xavier con un'alzata di spalle.

Il viso di Michael diventa sempre più rosso ad ogni parola che esce dalla bocca di Xavier. La mia testa si muove tra i due come se fossi a una partita di Wimbledon. Mia madre è seduta con la testa bassa, giocherellando con il cibo, rifiutandosi di essere coinvolta.

“Xavier, questa è Layla. Non mi aspetto che voi due diventiate migliori amici, ma almeno prova a dimostrarle che non ho cresciuto un completo cavernicolo non cercando di litigare al vostro primo incontro.”

“Troppo tardi per quello,” sussurro a me stessa, ma Xavier lo sente e gira la testa nella mia direzione, fulminandomi con lo sguardo. Ho la netta impressione che non abbia altre espressioni facciali. Che peccato, perché con quegli occhi, quel naso aristocratico e la mascella angolare, potrebbe davvero essere bello se non fosse un tale stronzo.

Mentre sta per ringhiare qualcosa di nuovo, la cameriera si avvicina presumibilmente per prendere il suo ordine. A pochi passi dal tavolo, si ferma e inizia a fissare Xavier. Oh, lo conosce? Ex amante forse? Dove posso ordinare i miei popcorn?

Lui nota che la mia attenzione si è spostata su di lei e gira la testa nella sua direzione, fermandosi sulla sedia quando la riconosce. Mi sporgo sul tavolo con i gomiti e guardo affascinata, attratta dallo spettacolo che sta per iniziare.

Michael e mia madre non si accorgono di nulla, sussurrandosi di nuovo.

La cameriera, Jessica o Jane o Jill, si avvicina di più a Xavier e abbassa la voce, ma non abbastanza perché io non possa sentire cosa stanno dicendo.

“Che diavolo ci fai qui?” è visibilmente arrabbiata, “Pensavo che te ne stessi andando dalla città per un tempo indefinito? Non è per questo che mi hai lasciato?” Le sue mani sono strette in pugni e sono sicura che lo avrebbe colpito in faccia se il suo lavoro non fosse in gioco.

Xavier guarda intorno a sé per assicurarsi che non abbiano attirato l'attenzione di nessuno, non rendendosi conto che sto godendo ogni momento di questo.

“Ti avevo detto di non affezionarti, che eravamo una cosa casuale, poi dovevi andare a dire la parola con la ‘l’ dopo che ti avevo scopata in quel ripostiglio.” Non ha assolutamente vergogna mentre le lancia quelle parole. La mia valutazione originale su di lui rimane - totale idiota!

Vedo i suoi occhi riempirsi di lacrime, chiaramente sul punto di scoppiare a piangere e fare una scenata. Anche se non la conosco per niente, mi sento obbligata a difenderla.

"Penso che tu abbia schivato un proiettile," le dico mentre le sorrido dolcemente. "Recentemente ho trovato degli antibiotici che sono caduti dalla sua borsa e, secondo Google, servono a curare una malattia venerea." Lei sussulta e rivolge uno sguardo accusatorio a Xavier. "Quindi, se fossi in te, mi farei controllare e ringrazierei le stelle che lui sia fuori dalla tua vita."

Mentre se ne va furiosa, mi giro verso Xavier e gli sorrido dolcemente.

"Che diavolo è stato questo?!" mi ringhia contro. "Non posso permettere che una voce del genere circoli in giro, potrebbe rovinare la mia reputazione all'università."

"Avresti dovuto pensarci prima di decidere di umiliare pubblicamente quella ragazza." Non provo alcun rimorso per quello che ho fatto. Nessuno merita di essere trattato così.

Mi fissa con rabbia, e vedo il suo polso pulsare alla base del collo. L'ho colpito nel vivo. Bene! Deve capire che non starò a guardare mentre si comporta da stronzo con chiunque.

Mi giro verso mia madre e Michael, "Grazie per la cena, ma devo tornare, ho il turno al bar." Non hanno bisogno di sapere che non lavoro stasera – ho solo bisogno di andarmene da qui.

Mi alzo, borsa in mano. Michael si alza e si avvicina al mio lato. Si piega verso di me per un abbraccio, ma lo evito facendo un passo indietro e andando dal lato di mia madre. Mi chino e le do uno di quegli abbracci imbarazzanti con un solo braccio prima di andarmene.

Quando raggiungo la mia macchina fuori, un corpo mi sbatte contro da dietro, immobilizzandomi contro la portiera del guidatore.

Un odore travolgente di mare mi avvolge, e inspiro profondamente involontariamente, portando una calma che non sentivo da molto tempo.

Sto per urlare, ma una mano mi copre la bocca e la voce di Xavier mi parla all'orecchio, "Non pensare che sia finita! Tu e quella madre vostra rimpiangerete il giorno in cui avete deciso di entrare nelle nostre vite e prendere ciò che non è vostro."

Sto per rispondergli, ma lui si stacca violentemente da me, allontanandosi verso l'altro lato del parcheggio.

Mi prendo un minuto per riprendere fiato, appoggiandomi alla macchina. Di cosa sta parlando? Non voglio niente da lui o da suo padre. Se fosse per me, non sarei nemmeno qui adesso.

Durante tutto il viaggio di ritorno a casa, la mia mente ripercorre tutto ciò che è successo stasera. Michael mi mette a disagio, Xavier è un bullo, e mia madre si comporta in modo sospetto.

Quando arrivo a casa, indosso uno dei miei pigiami di flanella preferiti, mi accoccolo sul divano e accendo Netflix per perdermi in un film romantico. Sfortunatamente, la mia mente continua a vagare verso un certo paio di occhi verde smeraldo, un corpo che odora di mare, e una personalità pungente come un cactus. Questo non finirà bene!