Introduzione

La sveglia sul comodino trillava senza tregua. Alexia si girò per spegnerla. Le 5:00 del mattino. Un'ora assurda, pensò tra sé mentre si tirava su dal letto. Era il suo diciottesimo compleanno, il giorno che ogni lupo aspetta con trepidazione. Eppure, solo a pensarci le si attorcigliava lo stomaco. Ormai era in età da accoppiamento. Avrebbe incontrato oggi il suo compagno? Sarebbe stato gentile? Affascinante? Un vero guerriero? L'incertezza le faceva battere il cuore più forte.

Si diresse verso il campo di allenamento sperando che l'esercizio l'aiutasse a calmarsi i nervi. Tutti i lupi si addestravano nel Branco della Luna d'Argento, ma essere figlia dell'Alpha voleva dire allenarsi il doppio: ecco perché ogni mattina si alzava all'alba per allenarsi con suo padre e il fratello gemello. Luca si trascinava verso il campo di allenamento, ancora mezzo addormentato. Di certo, lui non sembrava affatto agitato come lei per la giornata che li attendeva.

"Buongiorno," disse Alexia a suo fratello. Lui grugnì un "uh" in risposta. Non era ancora del tutto sveglio. Cominciarono a fare stretching per sciogliere i muscoli, quando il padre, l'Alpha Jacob Silver, venne fuori a raggiungerli.

"Buongiorno, figli miei," disse loro. "Buongiorno," risposero all'unisono. "So che oggi è un giorno importante per voi, ma voglio che vi alleniate come sempre, senza sconti." Fece una breve pausa. "Allora, cominciamo il vostro compleanno con una bella corsa di dieci miglia." I gemelli sbuffarono, ma si avviarono comunque verso il sentiero. Il padre li spronava a essere forti, dentro e fuori. Dedicavano tanto tempo all'addestramento quanto allo studio. Voleva che tutti i suoi figli, maschi e femmine, fossero temprati. I gemelli, essendo i più grandi, avevano le responsabilità più pesanti. "I miei figli saranno forti e intelligenti," ripeteva sempre mentre crescevano.

Dopo un allenamento mattutino massacrante con il padre e il fratello, Alexia divorò la colazione nella cucina della casa del branco. Proprio mentre si metteva in bocca un altro boccone di uova, sua madre entrò nella stanza come una ventata di allegria. "Ciao! Ciao!" cantò. "Ciao," rispose Alexia a bocca piena.

"Oh, come siete cresciuti!" esclamò Shelia. "La festa di stasera sarà la festa dell'anno, niente di meno per i miei angioletti. Diciotto anni? Ma dove è finito il tempo…" Shelia si perse subito nei ricordi e Alexia smise di ascoltarla. Finché Shelia non la chiamò per nome. "Cosa hai detto, mamma? Scusa…" chiese Alexia.

"Mi chiedevo se sai dove è tuo fratello?" rispose Shelia. "Oh! Credo sia tornato a letto," rispose Alexia. "Va bene, io vado a sbrigare un paio di cose. Scrivimi se ti serve qualcosa. E naturalmente… buon compleanno, tesoro!" Shelia la strinse in un abbraccio e poi uscì di casa.

Alexia aveva sempre pensato che sua madre fosse come una fata madrina, capace di portare allegria ovunque andasse. La Luna perfetta.

E se il suo compagno fosse stato un Alpha? Sarebbe stata una buona Luna? Una buona compagna? Non aveva mai avuto nemmeno un fidanzato, e ora da un momento all'altro avrebbe potuto essere accoppiata. Ci rifletté sopra, sentendo riaffiorare l'ansia che aveva cercato di scacciare poco prima.

Aveva del tempo da ammazzare, visto che la festa sarebbe stata solo la sera, così decise di leggere un po'. Resistette quindici minuti, ma proprio non riusciva a concentrarsi. Così uscì a fare due passi, sperando magari di sentire per caso il profumo del suo compagno. Ma niente da fare.

Il branco era tutto indaffarato nei preparativi per la festa. Non solo ci sarebbe stato tutto il branco, ma sarebbero arrivati anche branchi da lontano. Avevano molte alleanze con altri branchi, ma nessuna era più solida di quella con la "Squadra". La Squadra era formata dai figli di diversi Alpha. Avevano più o meno la stessa età, con Luca e Alexia che erano i più giovani. Erano tutti legati dall'essere cresciuti come figli di Alpha. Avevano iniziato a frequentarsi durante i raduni di branco da bambini e poi, appena hanno potuto guidare, sono diventati inseparabili. Tutti nel regno avevano sentito parlare della Squadra, visto che provenivano dai branchi più importanti.

La squadra era formata da Luca e Alexia del Branco della Luna d'Argento.

Tabatha del Branco della Luna Crescente faceva parte del gruppo.

Christopher e Thomas del Branco del Diamante.

Hazel del Branco della Luna Eclissi.

L'ultimo della squadra era il Principe Edmond, della famiglia reale. Dopo la morte del padre, Edmond aveva preso su di sé più responsabilità per aiutare il fratello maggiore, re Caspian, e uscire era diventato più difficile per lui, ma stasera sarebbe comunque venuto. Con grande entusiasmo da parte di molte femmine del branco. Era lo scapolo più ambito dopo suo fratello, che deteneva il primato.

Alexia pensò a rivedere tutti i suoi amici e si sentì subito emozionata. Le sue ansie di quella mattina svanirono. Loro le erano sempre stati accanto. Quando decise di scappare a dodici anni, Hazel la tenne nascosta nella sua stanza per due giorni. Ovviamente, i loro padri si erano parlati e avevano sempre saputo che era lì. Però era l'intenzione che contava.

Passò la giornata tra caffè e preparativi per la festa, finché non arrivò il momento di vestirsi. Salì le scale quasi saltellando fino alla sua stanza.

Dopo la doccia, Alexia aspettò pazientemente che la parrucchiera e la truccatrice si mettessero al lavoro. Le piaceva vestirsi elegante, ma tra allenamenti e impegni finiva quasi sempre in tuta. Alla fine, sua sorella minore Morgan entrò con passo leggero. "Wow! Quanta gente sta arrivando! Sono emozionata e non è nemmeno il mio compleanno! Chissà se il mio sarà così!" esclamò Morgan.

Alexia guardò la sorellina con affetto e disse: "Conoscendo la mamma, sono sicura che sarà così. E poi, sei la piccola di casa, quindi farà tutto in grande." Shelia di sicuro esagererebbe per la sua piccola. Morgan rise: "Allora, novità sul fronte compagni?"

Alexia scosse la testa: "No, nemmeno un indizio di qualcosa di interessante. Ho girato tutto il branco oggi per prepararmi e non ho sentito nulla."

"Secondo me il tuo compagno è il Principe Edmond, visto che il tuo gruppo si è già accoppiato: Hazel con Christopher, Tabatha con Thomas. Sei l'unica ragazza rimasta e Edmond l'unico ragazzo libero."

"Morgan, Edmond è il mio migliore amico, non credo proprio che sia il mio compagno," disse Alexia.

"Questo vuol dire che è sicuramente lui, vedrai," disse Morgan con aria decisa.

In quel momento la parrucchiera e la truccatrice terminarono il loro lavoro. Alexia si girò a guardarsi allo specchio e sorrise. I suoi lunghi capelli biondi erano perfettamente ondulati e i suoi occhi azzurri brillavano come cristalli, ipnotici. Morgan era entusiasta. "Oh Lex! Sei bellissima!"

Alexia sorrise, sentendosi davvero bella.

Si guardò allo specchio e non riuscì a non pensare al suo compagno.

Le parole di Morgan le riecheggiarono nella mente.

E se davvero il Principe Edmond fosse il suo compagno?

Sarà mai felice con un compagno che non ama?

Un po' preoccupata, Alexia sorrise comunque.