Capitolo 2 Capitolo 2

Logan

Le mani mi si serrarono per l’irritazione, mentre mi tornava alla mente il motivo per cui i membri del Cerchio e alcuni guerrieri erano presenti fin dall’inizio. Avevo ricevuto un messaggio: avevano catturato un rogue che sconfinava. E, come richiesto, doveva affrontare un processo.

In verità, gli intrusi venivano raramente risparmiati.

Soprattutto i rogue.

Ventiquattr’ore dopo essere stati condotti nella sala del trono, di solito finivano con la vita strappata loro. Infliggevo la punizione che ritenevo opportuna e nessuno la metteva in discussione. Nemmeno i membri del Cerchio Interno, che in sostanza comprendeva il Beta maschio e femmina, il Gamma maschio e femmina e il medico del branco.

La porta della sala del trono si spalancò; la mia attenzione scivolò lì proprio mentre Kael entrava a grandi passi, con un’espressione tagliente sul volto. Era il Beta maschio del branco, il secondo membro del Cerchio. Dietro di lui seguì Elise, il medico del branco. Elise era quella che detestava di più il processo.

Ma non per lo stesso motivo.

Kael vedeva gli intrusi come la più fastidiosa delle seccature, e dovevo ammettere che era la pura verità. Il processo finiva sempre allo stesso modo: con me che impartivo l’ordine di esecuzione. Eppure era qualcosa che andava fatto ogni volta che si trovava un licantropo a sconfinare.

Non avevo alcuna intenzione di prolungare quel processo.

Incrociai lo sguardo di Kael, sentendo l’irritazione crescermi già dentro. «Occupatene. Non sprecherò il mio tempo per sciocchezze del genere.»

«La stanno già portando qui,» rispose.

Le mie mani si strinsero in pugni. Dannazione.

Avrei dovuto riposare dopo il viaggio dal branco confinante, ma se i guerrieri avevano già iniziato a dirigersi verso la sala del trono, era ovvio che si aspettassero da me un ordine ufficiale.

Eppure non avevo le forze per affrontarlo. Lo fissai, inspirando lentamente. «Non ho tempo per questo. Uccidetela e chiudetela qui.»

Esitò per un attimo, un’esitazione che dubitavo chiunque, in quel momento nella sala del trono, avesse colto. Io sì, e non mi piacque. Il tono della sua voce si abbassò.

«È un’Omega,» mi informò. Sollevai un sopracciglio, quasi sul punto di ordinare che la uccidessero due volte. «Ed è femmina.»

Quella parola mi colpì come il rintocco di una campana d’allarme. Femmina.

Intorno a me si levarono respiri trattenuti.

Quando era stata l’ultima volta che un’Omega era stata tanto sciocca da infilarsi nel territorio dei Lycan? Figuriamoci una femmina.

Gli unici abbastanza sconsiderati da oltrepassare i miei confini erano guerrieri, spie o lupi così disperati da rischiare la morte. Mai gli Omega. Non erano tanto stupidi da arrivare fin qui per sbaglio… sapevano benissimo che non ne sarebbero usciti vivi.

Qualcosa non tornava.

«Un’Omega,» ripetei, assaporando le parole. «Eppure hai pensato valesse la pena portarla qui invece di sbarazzartene al confine?» Kael non rispose subito, e il suo silenzio non fece che alimentare la mia rabbia. Era il mio Beta per un motivo. Quale dovere aveva, se non occuparsi delle questioni meno importanti del branco?

Avrei voluto urlarglielo in faccia, ma mi ingoiai le parole.

Il fatto che avesse ritenuto un’Omega femmina degna di un processo mi stonava dentro.

Non avevo bisogno che si rammollisse.

Non importava che fosse una femmina. Le regole erano regole, e chiunque le infrangesse meritava la punizione che ne conseguiva.

Prima che potessi liquidare la cosa, un movimento all’ingresso della sala attirò la mia attenzione. Degli stivali batterono pesanti appena fuori dalla soglia, e alle nostre orecchie arrivarono deboli suoni di colluttazione.

Mi alzai in piedi, proprio mentre un odore mi colpiva in fondo alla gola.

Un profumo pungente e insieme calmante, capace di rendere irrequieto il mio lupo all’istante.

I guerrieri si avvicinarono, trascinando con loro la canaglia. L’odore mi piombò nel petto come un maglio. Mi si mozzò il respiro. Il mio lupo si immobilizzò per un secondo, poi impazzì del tutto.

Quel profumo mi si avvolse addosso, accendendo qualcosa di crudo e primordiale al suo passaggio.

Gli artigli mi punsero sulla punta delle dita, il mio lupo spingeva in avanti con un bisogno che non riuscivo a controllare.

No. No, non poteva essere possibile.

Feci un passo giù dai gradini del trono, poi un altro, finché non mi ritrovai allo stesso livello degli altri lupi nella sala. Chiusi le mani a pugno, mettendo un guinzaglio alle mie emozioni.

È diventato più caldo qui dentro?

Il processo avrebbe dovuto concludersi da un pezzo. A quest’ora avrei già dovuto congedare tutti, come avevo intenzione di fare dopo aver capito che avevo a che fare con un’Omega femmina, una canaglia. Non avrebbe dovuto significare nulla.

Eppure, all’improvviso, non riuscivo a pronunciare l’unica parola che avrebbe deciso il suo destino.

Il cuore mi martellava nelle orecchie, seguendo il cambiamento improvviso del mio respiro. I membri del Cerchio Interno e i guerrieri presenti avrebbero probabilmente scambiato la mia reazione per rabbia. E andava benissimo così.

Una sola parola rimbombò nella mia mente, una verità innegabile che non volevo accettare.

«Compagna.»

Avevo immaginato la mia compagna innumerevoli volte e, ogni volta, avevo visto una guerriera forte e potente, una donna capace di regnare al mio fianco senza vacillare. Ma la figura davanti a me… era troppo piccola. Un’Omega. Una che avrebbe dovuto sapere che non si attraversa il confine del territorio dei Lycan. Il che dimostrava con quanta stupidità si fosse comportata.

Le parole della profezia mi riecheggiarono nella mente. Ma guardando l’Omega davanti a me, non somigliava per niente alla donna di cui parlavano.

Serrando le mascelle, costrinsi il mio lupo a ritrarsi, mascherando il bisogno violento che mi graffiava da dentro.

Come poteva la dea farmi uno scherzo così ridicolo? Non volevo accettare la realtà, ma perfino il mio lupo reagiva eccitato all’improvvisa attrazione tra noi.

Le labbra mi si tirarono in un sorriso: se quello era un modo per deridermi… presentarmi come l’Alfa dei Lycan con un’Omega debole come compagna, allora sarebbe stato ancora più interessante.

Mi voltai verso Kael, la voce ingannevolmente calma.

«Toglile la benda.»