Capitolo 3 Capitolo 3

Sienna

Il mio compagno era in questa stanza.

Le lacrime mi bruciavano sotto le palpebre chiuse mentre giravo la testa, cercando da dove provenisse quell’odore. Tra tutte le sventure che la dea mi aveva scagliato addosso, questa doveva essere la più crudele. La situazione era già un disastro totale per via della mia intrusione e, nonostante ciò, il legame del compagno aveva avuto la faccia tosta di scattare con qualcuno che non avrebbe mai potuto essere mio.

Un Lycan.

Costrinsi la mia lupa a calmarsi, perché non c’era proprio niente per cui gioire. La presa di uno dei guerrieri mi si strinse attorno alle braccia, proprio mentre passi pesanti riecheggiavano nella stanza. L’odore di terra umida e muschio mi investì, un profumo così travolgente che mi fece accelerare il battito all’istante.

Al comando di quello che potevo facilmente intuire fosse il capo lì dentro, mani forti mi tolsero la benda dagli occhi. Sollevai il mento.

E il mondo mi si inclinò sotto i piedi.

L’uomo davanti a me non era un Lycan qualunque. Era IL Lycan. Logan Draven. Re del branco Zanna di Ferro. Il sovrano più temuto di tutta la provincia. Tutte le storie che avevo sentito su di lui mi affiorarono alla mente in un’ondata. Era spietato, un assassino senza esitazione.

I Lycan disprezzavano gli Omega, ci consideravano deboli e sacrificabili e ci eliminavano non appena oltrepassavamo il limite. Se fosse stato un altro Re Lycan, forse non avrebbe avuto importanza. Ma questo?

Questo era peggio di una condanna a morte.

E il mio compagno era quello destinato a eseguirla.

Inspirai a fondo, cercando di darmi contegno, incapace di distogliere lo sguardo da quei lineamenti scolpiti e impressionanti che avrebbero dovuto appartenere a un dio, non a un mostro. Aveva capelli scuri e occhi castani punteggiati d’argento, con una cicatrice che gli attraversava la guancia sinistra. La mia lupa si fece avanti, attratta da lui nonostante quanto tutto fosse sbagliato.

I suoi occhi mi bruciavano addosso, la loro intensità indecifrabile. Perché non parlava nessuno? Nella stanza c’era un silenzio tale che riuscivo a sentire il mio cuore schiantarsi contro la gabbia toracica.

«Spiegati.»

Quelle parole ringhiate mi strapparono al torpore. Mi irrigidii, le guance che mi si arrossavano mentre il suo sguardo si faceva più cupo. La sua attenzione su di me era quasi insostenibile.

«Io…» Mi si chiuse la gola. Io cosa? Sono inciampata nel tuo territorio perché stavo scappando dal mio branco, dato che stavano per scoprire che ero un’abominazione? Non sapevo di stare attraversando il territorio dei Lycan e non sarebbe mai più successo? Non c’era spiegazione che potesse salvarmi.

Nessuna scusa avrebbe contato.

La mascella di Logan ebbe un guizzo, l’irritazione che gli si irradiava addosso a ondate. «Ti ho fatto una domanda», minacciò. Trasalii al veleno nel suo tono. Avevo davvero pensato, in segreto, che sarebbe stato indulgente con me perché eravamo compagni? Ogni illusione che le cose potessero volgere a mio favore svanì all’istante.

«Non volevo sconfinare», riuscii a dire, costringendo le parole a uscirmi tra i denti serrati.

I suoi occhi guizzarono di qualcosa d’illeggibile, prima di assottigliarsi. «Non volevi?» Lasciò uscire una risata senza allegria che mi fece addosso vergogna come un’onda. Dei, era davvero uno stronzo fino in fondo, proprio come avevo sentito dire. «E vorresti che credessi che sei finita per sbaglio nel territorio dei Lycan?»

Strinsi i pugni. «È la verità.»

Il suo sguardo mi scorse da capo a piedi, analizzandomi. Dove prima c’erano fastidio e disgusto, all’improvviso comparve qualcos’altro. Rabbia. Non solo per la mia intrusione, capii, ma anche direttamente contro di me. Più sostenevo i suoi occhi, più ne vedevo il motivo. Era furioso per ciò che io ero per lui. Furioso perché ero la sua compagna predestinata.

La sua rabbia non avrebbe dovuto sorprendermi, eppure una fitta rovente mi trafisse il petto.

Deglutii a fatica, sussurrando: «Se hai intenzione di uccidermi, allora fai in fretta e falla finita.»

La stanza si tese. I guerrieri intorno a me si immobilizzarono. Non ero altro che una schiava, e praticamente non avevo il diritto di parlare se non mi veniva rivolta la parola, figuriamoci rispondere all’Alpha. Peccato che non me ne importasse. Mancavano minuti alla mia fine, quindi potevo benissimo fare quello che mi pareva.

Mi preparai al colpo finale, aspettandomi che arrivasse l’ordine. Avrebbe detto ai guerrieri di portarmi via, probabilmente di bruciarmi viva. Attesi ancora qualche secondo.

Il suo ordine non arrivò mai.

Le sue labbra si incurvarono in qualcosa di crudele, quasi divertito. «Ucciderti?» Fece qualche passo indietro, guardandomi come se fossi qualcosa di patetico. «No, tu meriti di soffrire un destino peggiore di una normale esecuzione.» Perché ero la sua compagna? Il petto minacciò di crollarmi addosso, ma lo ignorai. Che cosa mi aspettavo?

Che mi guardasse, sentisse l’attrazione del nostro legame, e mi volesse al suo fianco?

La dea della luna poteva creare un abbinamento. Non poteva costringere le persone coinvolte ad accettarlo.

Avrei dovuto essere grata che non mi stesse togliendo la vita lì, su due piedi. Mi stava concedendo un po’ di tempo per vivere. Avrei voluto poter dire che era anche tempo per scappare, ma sapevo bene che non dovevo azzardarmi. Anche con le mie capacità, non c’era modo di battere questi Lycan nel loro stesso branco. Finsi che le sue parole successive non mi tagliassero a fondo. «Datele una delle baracche degli Omega nel villaggio inferiore», ordinò, la voce gelida. «Per ora resta lì.»

Nella stanza calò un silenzio sbigottito. Sapevo che era una sorpresa che non avesse dato subito l’ordine di eseguirmi. Potei solo fissarlo, con il battito che mi martellava nelle orecchie mentre le sue parole mi penetravano dentro. Il villaggio inferiore, dove gli Omega vivevano a pochi metri dal resto del branco.

Avrebbe fatto finta di non essersi accorto che ero la sua compagna. Come se il nostro legame non esistesse. Era il più sottile dei rifiuti.

Eppure quello che faceva più male.

«Bastardo», mormorai tra i denti.