Epilogo 4 Riley

Il punto di vista di Riley

Sono la figlia illegittima dell'Alfa, e il destino ha intrecciato per me un sentiero di spine e chiaro di luna.

Quando guardo indietro al fiume della mia vita, quei giorni tumultuosi sono ormai diventati frammenti di memoria. Una volta credevo che lo status di sangue determinasse tutto, desideravo potere e posizione, mi travestivo per il bene degli interessi della mia famiglia. Io, Riley Hayes, ho indossato la corona di Luna due volte, sono stata marchiata sotto la luce della luna due volte, eppure ho percorso due strade completamente diverse.

Il mio primo marchio venne da Kassak, il potente Alfa dei Bloodclaw. I suoi occhi erano come ambra, la sua forza come montagne, la sua ambizione come la notte infinita. Prima di partire per il territorio dei Bloodclaw, visitai segretamente Noah, il medico umano che comprendeva le creature soprannaturali. Non dimenticherò mai lo sguardo preoccupato nei suoi occhi mentre mi porgeva il flacone di pillole e il suo sommesso promemoria: "Ricorda di prenderle ogni giorno, senza fallire."

Quelle piccole pillole bianche divennero la mia unica linea di difesa. Ogni volta che le ingoiavo, Storm ululava dolorosamente dentro di me. Desiderava i cuccioli del suo compagno, bramava di adempiere al più primordiale scopo di una madre lupo. Ma la mia mente razionale mi diceva che non potevo permettere che la linea di sangue di Kassak mettesse radici dentro di me.

Sopportai le proteste di Storm, sopportai il desiderio durante ogni giorno di marchio del mese, mantenendo la mia identità di spia con fredda calcolazione. Anche nei nostri momenti più intimi, una parte di me rimaneva sempre vigile.

Dovevo essere il suo trofeo conquistato, eppure divenni l'inizio della sua rovina. Non dimenticherò mai quella notte, quando la luce della luna era argento e il sangue era come fuoco, quando recitai l'antico rituale di separazione, sentendo i legami nelle profondità della mia anima spezzarsi uno a uno. Quel dolore era sufficiente a far inginocchiare il più forte dei lupi mannari, ma io rimasi ferma—per mia sorella, per il Branco di Moonshade, e per la mia stessa anima.

Kassak morì sul campo di battaglia, portando con sé il suo odio e la sua confusione su di me. Non capì mai che il vero potere non riguarda la conquista, ma la scelta.

Il fiume della vita non smette mai di scorrere. Pensavo che avrei camminato per sempre da sola con le cicatrici di quei ricordi, fino a quando Claude Lewis, l'Alfa del Branco di Pine Shadow, si avvicinò lentamente a me con il suo profumo calmo come una foresta di pini. Non aveva l'aggressività di Kassak né quel soffocante bisogno di controllo. Mi diede tempo, mi diede spazio, mi diede qualcosa che non avevo mai posseduto prima—rispetto.

Diventare la Luna di Claude fu la seconda possibilità della mia vita, e il dono più gentile che il destino mi abbia mai fatto.

Ora, il tramonto nel territorio di Pine Shadow è sempre bellissimo, penetrando attraverso i pini alti e cadendo sul pavimento di legno della nostra capanna. Siedo sulla sedia a dondolo di quercia che mia madre mi ha lasciato, una mano accarezza dolcemente il gatto grigio che si rilassa sulle mie ginocchia, l'altra riposa tranquillamente sul mio ventre gonfio. Lì, il nostro bambino sta crescendo, una nuova vita che Storm può finalmente accogliere con gioia. Questa volta, non ci sono pillole bianche, né paure segrete, solo attesa e amore.

Il mio ventre è leggermente arrotondato, giusto quel tanto che basta per notare la piccola vita dentro di me. Storm riposa pacificamente e serenamente dentro di me, la sua felicità scorre come calda luce solare attraverso tutto il mio corpo. Questa è un'immagine che la vecchia me non avrebbe mai potuto immaginare: una casa sicura, un compagno fidato e un bambino veramente desiderato.

"A cosa stai pensando, ma chérie, con quell'aria persa nei tuoi pensieri?" La voce di Claude arriva da dietro di me, dolce e melodica con quel tocco di accento francese che ho imparato ad amare.

Prima che possa girarmi, il delicato profumo di fiori selvatici freschi si mescola con la sua fragranza di pino e terra. Appare al mio fianco, presentando un piccolo mazzo di lupini viola legati con un semplice nastro di spago. "L'offerta di oggi dalla nostra foresta," dice con un sorriso gentile, posandoli nel vaso sul tavolino—lo stesso vaso che non rimane mai vuoto.

Ogni giorno da quando abbiamo saputo della gravidanza, ha portato fiori diversi: ieri gigli di montagna, prima ancora rose selvatiche. I fiori sono seguiti dal calore delle sue labbra sulla nuca, indugiando quel tanto che basta per mandare un piacevole brivido lungo la mia schiena.

La sua mano si posa leggermente sulla mia spalla, il tocco tenero e reverente, poi scivola lungo il mio braccio in una carezza delicata prima che le sue dita si intreccino con le mie sul mio ventre. L'anello sul suo dito cattura la luce del sole calante, un perfetto abbinamento a quello che indosso io.

"Pensando al percorso che abbiamo fatto," sorrido, non avendo bisogno di girarmi per sentire la sua presenza. "E al futuro che stiamo per accogliere."

Claude preme delicatamente le nostre mani insieme, come se mandasse un saluto al nostro bambino attraverso la nostra pelle. Questa semplice intimità mi dà una sensazione di sicurezza e felicità senza precedenti.

Una volta, pensavo che il potere significasse conquistare il mondo; ora, so che il vero potere è mantenere la pace interiore durante le tempeste. Una volta, desideravo essere una figura leggendaria; ora, apprezzo ogni alba e tramonto ordinari.

Sono Riley, la figlia illegittima dell'Alfa, una lupa che è diventata Luna due volte, ma soprattutto, sono me stessa. In questa piccola capanna di legno, nell'amore di Claude, nei movimenti del bambino nel mio grembo, nelle fusa pigre di questo gatto grigio, ho trovato qualcosa di più prezioso di qualsiasi potere o posizione: la felicità più genuina in una vita ordinaria.

La luna continua a sorgere, la foresta rimane silenziosa, e la nostra storia continua.

Nota dell'Autore:

Ciao a tutti, grazie mille per aver letto fino a questo punto! Con questo, l'intero libro è giunto al termine e i viaggi di tutti i personaggi si sono conclusi. Tuttavia, continuerò a scrivere nuove storie e non vedo l'ora di incontrarvi di nuovo!