Capitolo 2

Il punto di vista di Freya

Quando è entrato dentro di me, ha fatto un male cane. Il suo cazzo spesso mi ha allargato dolorosamente, lacerando il mio corpo.

Ho ansimato, le lacrime scendevano sul mio viso mentre mi mordevo il labbro per non urlare. Le mie unghie si sono conficcate profondamente nelle sue spalle, facendo uscire sangue che lui non sembrava nemmeno notare. Continuava a spingere, duro e irregolare, il suo cazzo si spingeva sempre più in profondità ad ogni movimento, come se non riuscisse a controllarsi, anche volendo.

Ma poi, il mio corpo ha iniziato ad adattarsi. Il dolore bruciante ha cominciato a svanire, sostituito da qualcosa di caldo ed elettrico.

Ogni volta che mi sbatteva dentro, colpendo punti di cui non conoscevo l'esistenza, onde di piacere si propagavano nel mio centro. Ha iniziato a essere piacevole—così dannatamente piacevole. I miei muscoli tesi si sono rilassati, stringendolo in modo diverso ora, accogliendolo invece di combatterlo.

"Oh," ho sussurrato, il mio corpo si arcuava per incontrare le sue spinte.

Le mie mani hanno allentato la presa mortale sulle sue spalle, scivolando giù per afferrare il suo sedere, tirandolo più profondamente dentro di me. Potevo sentirlo riempirmi completamente, le sue palle che sbattevano contro la mia pelle ad ogni spinta. Per la prima volta dalla nostra intesa, mi sono sentita veramente sua—rivendicata dall'interno, anche se solo per stanotte.

Mi sono lasciata affondare nella sensazione del suo cazzo che si muoveva dentro di me, allargandomi, rivendicandomi. Le mie gambe si sono avvolte intorno alla sua vita, bloccandolo contro di me mentre i nostri corpi si scontravano.

Il suo respiro caldo colpiva il mio collo, i suoi ringhi profondi e possessivi, e mi sono lasciata affondare in lui. Le mie mani scivolavano lungo la sua schiena, sentendo i suoi muscoli tesi. I nostri corpi si muovevano insieme, goffi ma bisognosi, il dolore ormai solo un ricordo mentre il piacere prendeva il sopravvento.

Ember si sentiva felice, amando questa connessione, anche se era disordinata. Una piccola, calda felicità cresceva dentro di me, nonostante il caos. Per la prima volta, mi sentivo davvero sua, anche se solo per ora.

Dopo che tutto è finito, è crollato sul letto esausto. Ho girato il viso per guardare i suoi lineamenti belli, sentendo una dolcezza, e poi le sue labbra si sono mosse, mormorando un nome.

"Riley."

Il mio petto si è stretto, la breve felicità che mi ero permessa di sentire evaporava come rugiada mattutina. Ovviamente, avrebbe sussurrato il suo nome dopo essere stato con me. La sua vera compagna.

O meglio, la donna che lui credeva fosse la sua vera compagna.

Il pensiero mi ha lasciato un gusto amaro in bocca mentre fissavo il soffitto, il mio corpo ancora caldo dal suo tocco. Quello che era appena successo tra noi era stato un errore—un errore pericoloso e sconsiderato.

Il suo viso era pacifico nel sonno, le linee dure dell'autorità smussate. Mi sono concessa un tocco gentile, spostando una ciocca di capelli scuri dalla sua fronte, prima di scivolare fuori dal letto.

Ho sistemato la stanza, rimuovendo ogni traccia della mia presenza. Solo le sue lenzuola avrebbero trattenuto il mio odore, ma quello non poteva essere evitato. Con un ultimo sguardo alla sua forma dormiente, sono scivolata fuori dalla stanza, chiudendo la porta silenziosamente dietro di me.

Nel mio letto freddo e vuoto, mi sono rannicchiata intorno a un cuscino, sentendo ancora il fantasma del suo tocco sulla mia pelle. Le mie dita hanno tracciato il mio collo non segnato dove erano state le sue labbra. Così vicina a completare il legame, eppure ancora così lontana.

Ho sorriso nonostante il dolore nel petto. Per una notte, avevo avuto ciò che desideravo da quando avevo posato gli occhi su Ethan Blackwood tre anni fa in quella radura nella foresta. Il ricordo è tornato con perfetta chiarezza.

Ero stata cacciata via da mio padre, Marcus Hayes, l'Alfa del Branco Starscar. Aveva sempre favorito la mia sorellastra di sangue puro, Riley. Quando mi sono rifiutata di consegnargli i segreti della lavorazione dell'argento di mia madre umana, il suo viso si era contorto di rabbia.

"Sei un'ingrata mezzosangue!" ringhiò, con le zanne parzialmente estese. "Ti ho dato da mangiare per diciotto anni, e questo è il modo in cui mi ripaghi? Fuori di casa mia! Non ho più alcun obbligo di provvedere a te!"

Ricordo di essere rimasta lì, tremante ma rifiutando di abbassare lo sguardo. Se occasionali avanzi e cibo rimasto appena sufficienti a tenermi lontana dalla fame contavano come "darmi da mangiare", allora sì, mi aveva dato da mangiare per diciotto anni. Il minimo indispensabile per tenere in vita la sua figlia mezzosangue mentre copriva Riley di ogni cosa. Ma era abbastanza per ricordarmi che non gli dovevo nulla quando mi ha buttato fuori.

Ero stata vagando vicino ai confini di diversi territori, con i miei pochi averi in uno zaino, quando l'ho percepito. La sensazione era stata immediata e innegabile—come un gancio dietro l'ombelico, che mi tirava avanti tra gli alberi finché non l'ho visto.

Ethan stava in piedi al margine di una radura, fissando il vuoto. Anche da dietro, l'avevo riconosciuto all'istante. Il mio compagno. Ember aveva ululato in riconoscimento, quasi costringendomi a trasformarmi proprio lì.

Poi avevo visto cosa stava guardando—mia sorellastra Riley, che si allontanava da lui, dirigendosi verso un'auto in attesa. Avevo saputo più tardi che stava partendo per l'Europa perché sua madre voleva che si unisse a un branco di sangue puro lì, per diventare più forte e potente tra i suoi simili.

Quando Ethan si era girato e mi aveva visto, non c'era stato nessun riconoscimento nei suoi occhi. Nessun senso del legame di compagni che cantava nelle mie vene. La maledizione della strega lo aveva accecato a ciò che avrebbe dovuto essere istinto.

La situazione di Ethan era complicata dalla sua storia familiare. Suo nonno, Victor Blackwood, il precedente Alfa del Branco di Moonshade, era diventato troppo vecchio per mantenere il controllo sul territorio. E il padre di Ethan, che avrebbe dovuto essere il prossimo Alfa, era stato ucciso in una brutale battaglia con una congrega di streghe quindici anni fa. Prima di morire, era riuscito a uccidere una delle streghe—un errore fatale.

La figlia della strega, consumata dal dolore e dalla rabbia, aveva lanciato una terribile maledizione su Ethan: non avrebbe mai riconosciuto il suo vero compagno, condannato a vivere la sua vita senza la profonda connessione che ogni lupo bramava. Voleva che sentisse lo stesso vuoto che lei sentiva senza sua madre. Per anni, Ethan aveva provato di tutto per spezzare la maledizione, ma nulla aveva funzionato.

Tre anni fa, Riley aveva annunciato a tutti che lei era la sua vera compagna. L'intero branco le aveva creduto senza esitazione—anche Ethan stesso. Ma la notte del mio diciottesimo compleanno in quella foresta, quando incontrai Ethan per la prima volta, lo sentii—quell'attrazione inconfondibile, il riconoscimento profondo dell'anima che solo i veri compagni sperimentano.

Capì immediatamente che Riley aveva mentito. Non poteva sapere di essere la compagna di Ethan quando partì per l'Europa—non aveva nemmeno compiuto diciotto anni, l'età in cui i lupi possono sentire i loro veri compagni. Ma rimasi in silenzio. Chi mi avrebbe creduto? Una mezzosangue che affermava di essere la vera compagna di un Alfa? Mi avrebbero derisa fuori dal territorio—o peggio.

Con Ethan incapace di spezzare la maledizione, e Riley—l'unica persona che affermava di essere la sua compagna—partita, si era rassegnato a un'unione strategica invece—ed è qui che entravo in gioco io.

Un Alfa che aveva completato le prove ma non aveva una compagna non poteva prendere il comando. Aveva bisogno di qualcuno—chiunque—per ricoprire quel ruolo. E io avevo bisogno di soldi per le cure mediche di mia madre dopo che mio padre ci aveva tagliato fuori.

Quattro anni, avevamo concordato. Un accordo d'affari. Lui avrebbe pagato per le cure di mia madre, e io sarei stata la sua compagna solo di nome. Quando i quattro anni fossero finiti, ci saremmo separati amichevolmente.

Tre anni passati, uno da andare.