Capitolo 3 È lui?

Le parole di Oliver gli si fermarono in gola.

Nel profondo, il risentimento e la riluttanza ribollivano dentro di lui.

Se non fosse stato per Sophia, come avrebbe potuto sopportare tanti anni di difficoltà?

Avrebbe dovuto ereditare l'azienda da tempo e vivere felicemente con Clara come marito e moglie!

Sophia aveva visto abbastanza dello spettacolo. Salutò Gavin, prese la sua borsa e si diresse verso l'uscita.

Dietro di lei si sentì il suono di passi affrettati. Non si voltò fino a quando la mano di Oliver, tremante per la rabbia repressa, non le afferrò il braccio.

Gli occhi belli di Sophia erano pieni di gelo. "Lasciami andare!"

L'espressione di Oliver era scura mentre diceva aspramente, "Cosa hai detto esattamente a nonno? Perché vuole ancora lasciare l'azienda a te?"

"Nonno sta considerando lo sviluppo a lungo termine dell'azienda. Ha un giudizio acuto—dire certe cose significa naturalmente che crede che le mie capacità superino le tue!"

Un accenno di sarcasmo attraversò gli occhi di Sophia.

Oliver era stato un pessimo studente fin dai tempi della scuola. Se Gavin non lo avesse tenuto sotto controllo in tutti questi anni, probabilmente sarebbe andato fuori strada da tempo.

Aveva passato gli ultimi due anni all'estero a divertirsi—come poteva mai tenere il passo con gli sviluppi domestici?

Guardando il suo braccio ancora stretto, Sophia non esitò a sollevare il piede e a calpestarlo.

Oggi indossava tacchi alti, e quando calpestò il piede di Oliver, lo fece deliberatamente girando il tacco.

L'espressione di Oliver cambiò istantaneamente mentre faceva rapidamente un passo indietro, furioso. "Tu!"

Sophia lo guardò con completa indifferenza, tirando fuori una salvietta disinfettante dalla sua borsa e pulendo metodicamente il punto in cui lui l'aveva afferrata.

Questa scena, agli occhi di Oliver, sembrava ancora più una provocazione.

Disse odiando, "Cosa significa questo? Pensi davvero che io sia sporco? Non dimenticare che siamo sposati!"

"Sei davvero pulito? Se non fosse per Gavin, non vorrei sprecare neanche una parola con un idiota come te."

Sophia gettò casualmente la salvietta in un cestino dei rifiuti lì vicino, guardandolo freddamente. "Per quanto riguarda il matrimonio? Ai miei occhi, è solo una relazione legalmente protetta. Siamo sposati ora, ma chi lo sa del futuro?"

Si voltò per andarsene, ma Oliver si precipitò in avanti per bloccarla di nuovo.

"Cosa intendevi dire con quello? Stai davvero pensando di divorziare da me?"

Sghignazzò sarcasticamente, "Sophia, non pensare che non riesca a vedere cosa stai tramando. La tua famiglia è caduta, e non sei favorita, quindi hai bisogno del sostegno della famiglia Miller."

"Non so quali metodi spregevoli hai usato per far piacere tanto a nonno. Comunque, il motivo principale per cui ho portato Clara all'estero è stato a causa tua!"

"Smetti di trovare scuse ragionevoli per il tuo comportamento egoista. Le tue parole ora mi fanno solo trovarti ancora più disgustoso. Se non vuoi che le tue sporche azioni all'estero arrivino alle orecchie di Gavin, stai lontano da me."

La minaccia di Sophia era palese.

Con ciò, salì in macchina e se ne andò.

Quando Oliver aveva portato Clara all'estero, Gavin aveva tagliato le sue spese di mantenimento. Sua madre lo aveva sostenuto segretamente per tutti questi anni.

Sophia aveva osservato ogni mossa di Oliver. Aveva tutte le prove delle sue malefatte che voleva.

Se non fosse stato per Gavin, avrebbe esposto tutto da tempo.

Oliver rimase lì a digrignare i denti, potendo solo guardare la Maserati rossa fare una bellissima derapata prima di scomparire.

Guardò le sue mani. Per qualche motivo, da quando era tornato questa volta, aveva sempre avuto una sensazione di perdita, come se qualcosa di importante gli fosse scivolato via silenziosamente tra le dita.

Cercò di allungare la mano e afferrarla, ma catturò solo vento.

Gavin aveva dato loro l'orario, il luogo e l'invito all'asta.

La sera seguente alle sette.

Sophia arrivò al luogo dell'evento puntuale. Indossava un abito da sera nero, aderente e perfettamente delineante la sua figura aggraziata.

Lanciò uno sguardo a Oliver che stava lì vicino, ma non lo aspettò, presentando direttamente il suo invito ed entrando.

Questa asta si teneva sotto il segno della beneficenza, con tutti i proventi destinati ai bambini delle aree montane impoverite.

Sophia e Oliver erano seduti nelle file centrali—non i posti migliori per la visuale.

Sophia osservava discretamente l'intero luogo.

C'erano voci che l'erede della famiglia Windsor sarebbe stato presente oggi. Anche se era solo un'asta insignificante, aveva radunato la maggior parte delle famiglie d'élite del loro circolo.

Gruppi di persone stavano insieme discutendo se l'erede della famiglia Windsor sarebbe davvero venuto.

Oliver si avvicinò a Sophia con un'espressione fredda. "Perché non mi hai aspettato? Sapevi che c'erano così tante persone qui—devi vedere le notizie sulla nostra discordia coniugale prima di essere soddisfatta?"

Sophia lo guardò. "Pensi che farebbe differenza se ora ci comportassimo amorevolmente? Le tue azioni sono già diffuse in tutto il circolo."

Oliver rimase di nuovo senza parole.

In due anni di separazione, Sophia era diventata sempre più tagliente, ogni frase mirata direttamente ai suoi punti deboli.

"Non discuterò con te." Prese un respiro profondo. "Ho sentito che oggi sarà messo all'asta un antico oggetto di un secolo fa. Il compleanno del nonno si avvicina; voglio comprare quell'antico oggetto come regalo per lui."

Sophia annuì distrattamente, ignorandolo mentre si sedeva al suo posto.

L'attenzione principale di oggi era ancora sull'erede della famiglia Windsor.

Sophia scrutò la folla più volte ma non vide la figura importante.

Il suo posto era vicino al corridoio. Il luogo era completamente pieno, eppure il posto alla sua destra rimaneva vuoto.

Non c'era nemmeno una targhetta sullo schienale della sedia.

Presto, l'asta iniziò ufficialmente.

L'ospite salì sul palco con entusiasmo, introducendo calorosamente il processo dell'asta prima di passare alle offerte formali.

Sophia non aveva interesse per questi oggetti all'asta.

Gli articoli venivano venduti uno per uno fino a quando non fu il turno del pezzo che interessava a Oliver.

"Offerta iniziale: due milioni di dollari!"

"Tre milioni di dollari!"

"Quattro milioni di dollari!"

"Dieci milioni di dollari!"

Il prezzo schizzò immediatamente.

Oliver strinse la sua paletta per le offerte e parlò tra i denti. "Quindici milioni di dollari!"

Questi erano tutti i soldi che aveva al momento. Doveva usare questa opportunità per riconquistare il favore di Gavin.

Anche se Sophia non capiva di antiquariato, l'offerta di Oliver aveva già superato di gran lunga il valore reale di quel pezzo.

Parecchie persone lo avevano riconosciuto.

A questo prezzo, era già una perdita, e altri che erano interessati abbassarono le loro palette.

Oliver si sentiva piuttosto compiaciuto. "Ho alzato il prezzo così tanto; vediamo chi osa competere con me."

L'asta chiese dal palco.

"Ci sono altre offerte più alte?"

"Se no, questo tesoro andrà all'offerente numero 23!"

L'asta alzò il martello, pronto a concludere la vendita, quando la sua espressione cambiò improvvisamente guardando verso il fronte con sorpresa.

"L'offerente numero 1 ha offerto trenta milioni di dollari!"

"Cosa? Trenta milioni di dollari!"

"Per un tale antico oggetto, qualcuno ha effettivamente offerto trenta milioni! L'offerente è ignaro del suo valore o non gli importa dei soldi!"

"Potrebbe essere opera dell'erede della famiglia Windsor?"

Sophia improvvisamente pensò a qualcosa e si girò. Dall'ingresso, un uomo in abito nero stava camminando lentamente.

Le sue pupille si dilatarono leggermente, la sua espressione congelata.

'È lui?'