Capitolo 4 Non una singola vendita

Sophia sbatté le palpebre, cercando di mettere a fuoco la sua visione e vedere più chiaramente.

Henry. Era davvero lui!

Le sue unghie inconsciamente si conficcarono nei palmi delle mani.

Come poteva essere lì?

In questa asta, persino la famiglia Miller poteva assicurarsi solo posti nella sezione centrale. Come poteva un modello di bar...

A meno che non fosse davvero l'erede di una famiglia ricca, in giro per fare esperienza di vita?

Il pensiero si era appena formato prima che lei stessa lo scartasse.

Se avesse davvero avuto quel tipo di background, perché avrebbe accettato di essere il suo toy boy per due anni?

La voce eccitata del banditore risuonò di nuovo. "L'offerente numero 1 offre trenta milioni di dollari! Ci sono offerte più alte?"

L'intero locale cadde nel silenzio.

Mentre Sophia fissava la figura di Henry, persa nei suoi pensieri, un'altra figura si avvicinò rapidamente e si sedette nel posto vuoto accanto a lui.

Il nuovo arrivato incrociò immediatamente le gambe, i suoi movimenti casuali, irradiando l'aria tipica di un viziato rampollo, come uno di quei ragazzi ricchi che non temono nulla, sostenuti dalla ricchezza familiare.

Guardando Henry e il playboy scambiarsi qualche parola, i sospetti precedenti di Sophia crollarono istantaneamente.

Non c'era nessun erede nascosto di una famiglia ricca che lavorava come modello. Henry doveva aver trovato un nuovo lavoro, probabilmente lavorando come guardia del corpo ora.

Poteva vedere il playboy chinarsi verso Henry, dicendo qualcosa mentre appoggiava casualmente la mano sullo schienale della sedia di Henry. Il gesto sembrava intimo ma in qualche modo autorevole.

La scena era fin troppo familiare; aveva visto molti giovani maestri ricchi con le loro guardie del corpo personali.

Sophia si accigliò inconsciamente.

Quindi aveva ragione dopotutto. Qualche giorno fa, quando gli aveva offerto la carta nera, Henry l'aveva gettata direttamente nella spazzatura. All'epoca, aveva pensato che fosse un segno di carattere.

Ma ora sembrava che, dopo averla lasciata, Henry avesse perso il suo reddito stabile e si fosse rivolto a lavorare come guardia del corpo.

Il pensiero fece male al cuore di Sophia.

Sapeva che questo tipo di lavoro non era facile, specialmente seguendo qualcuno che chiaramente aveva un temperamento volatile come questo ragazzino viziato. Chissà quanto dolore avrebbe dovuto sopportare?

Anche se Henry appariva distaccato, dopo due anni insieme, sapeva che era qualcuno che rispondeva alla gentilezza piuttosto che alla forza, con una vena di orgoglio sepolta in profondità nelle sue ossa.

Farlo fare questo tipo di lavoro, costantemente leggendo i volti delle persone, era probabilmente ancora più insopportabile che tornare a fare il barista.

A questo pensiero, gli occhi di Sophia presero un'emozione indecifrabile.

Indipendentemente da tutto il resto, era stato con lei per due anni interi.

Durante quei due anni, era stato il suo unico sollievo da tutte le frustranti faccende della famiglia Miller.

Anche se era solo una transazione, dopo tanto tempo, dovevano esserci dei sentimenti coinvolti.

Eppure dall'inizio alla fine, Henry non aveva nemmeno guardato nella sua direzione una sola volta.

Anche quando lo sguardo di Sophia divenne sempre più audace nello studiarlo, sembrava completamente ignaro.

Proprio in quel momento, il playboy accanto a lui posò casualmente la sua paletta per le offerte sul bordo del tavolo.

Questo semplice gesto rese la paletta chiaramente visibile a tutti, con "N. 1" stampato in modo prominente su di essa.

"È davvero l'offerente numero 1!"

Qualcuno nelle ultime file esclamò sottovoce, e l'attenzione di tutti tornò all'antiquariato sul palco.

Quella transazione astronomica era stata opera sua.

Con questa rivelazione, gli sguardi della folla cambiarono completamente.

"I ricchi sono davvero diversi quando spendono soldi - trenta milioni di dollari come se niente fosse."

"Raccontamelo. Pensavo che dieci milioni fossero costosi, e ora è triplicato. I ricchi possono davvero fare tutto ciò che vogliono..."

Le chiacchiere circostanti arrivarono alle orecchie di Sophia, facendole stringere il cuore.

Se i ricchi potevano davvero fare tutto ciò che volevano, Henry non avrebbe avuto una vita ancora più difficile lavorando per lui?

Proprio allora, le voci delle ultime file del pubblico raggiunsero le sue orecchie.

"Hai visto quello? L'uomo in abito nero accanto al posto numero 1 è assolutamente splendido! Più fotogenico di quei modelli maschili nelle riviste finanziarie, e che presenza!"

"Più che solo bello; non ha nemmeno fatto nulla, ma nel momento in cui è apparso, il mio cuore ha saltato un battito."

I commenti non erano forti, ma arrivarono direttamente alle orecchie di Sophia.

Guardò di nuovo Henry, vedendolo guardare il catalogo dell'asta.

Da questa angolazione, poteva vedere perfettamente il suo profilo impeccabile.

Era davvero un volto abbastanza bello da togliere il fiato a chiunque.

Sophia arricciò le labbra. L'uomo che aveva scelto allora doveva naturalmente avere un certo fascino.

Ascoltando il chiacchiericcio circostante, l'espressione di Oliver si fece cupa.

Proprio mentre stava per fare un'offerta, l'altra parte aveva offerto tre volte la sua somma. Se questo non era un attacco diretto a lui, cos'era?

"Trenta milioni di dollari, una volta—"

La voce del banditore risuonò, e la casa d'aste, prima rumorosa, si fece istantaneamente silenziosa.

Oliver digrignò i denti, fissando con rabbia la paletta delle offerte, l'insoddisfazione nei suoi occhi quasi traboccava.

Quindici milioni di dollari erano già tutti i suoi fondi disponibili. Le sue finanze erano già strette; dimentica trenta milioni, avrebbe dovuto chiamare in ogni favore solo per raccogliere un altro milione.

Il suo assistente accanto a lui gli tirò silenziosamente la manica, sussurrando: "Signor Miller, il nostro budget, non possiamo permettercelo..."

Il pomo d'Adamo di Oliver si mosse, e alla fine allentò la presa sulla paletta delle offerte.

Si raddrizzò, la sua voce un po' rigida. "Questo antico è troppo vistoso. A nonno potrebbe non piacere comunque. Lasciamo perdere."

Nel frattempo, il banditore stava già annunciando la vendita. "Congratulazioni all'offerente numero 1, che ha vinto questo antico per trenta milioni di dollari!"

L'asta continuò mentre il prossimo oggetto veniva portato sul palco.

Oliver fece un respiro profondo, rifocalizzando la sua attenzione sulla piattaforma dell'asta.

Non c'era solo un antico - doveva vincere qualcosa qui come regalo di compleanno per Gavin.

Presto, il sipario si alzò, rivelando un famoso dipinto esposto in modo prominente sul palco.

Oliver studiò attentamente il dipinto, i suoi occhi si illuminarono.

Era esattamente un'opera dell'artista preferito di Gavin!

"Offerta iniziale: tre milioni di dollari!"

Mentre gli altri esitavano, Oliver alzò la paletta. "Cinque milioni di dollari."

Questa offerta iniziale superava già il valore di mercato effettivo del dipinto.

Voleva una risoluzione rapida, non lasciando molto spazio agli altri offerenti.

La sala rimase silenziosa per alcuni secondi. Proprio mentre il banditore stava per abbassare il martello, una risatina leggera si udì accanto a Henry.

"Dieci milioni di dollari."

La sua voce non era alta, ma fece ronzare di nuovo l'intera sala.

Oliver si voltò di scatto, fissando direttamente il posto numero 1.

"Ha perso la testa!" esclamò Oliver, il viso che diventava istantaneamente rosso.

Stava per esplodere!

Questo playboy stava deliberatamente andando contro di lui!

Il banditore sul palco abbassò il martello. "Dieci milioni di dollari, congratulazioni all'offerente numero 1!"

Il resto dell'asta divenne una tacita sconfitta.

Ogni volta che Oliver mostrava interesse per qualcosa e faceva un'offerta tentativamente, il playboy al posto numero 1 raddoppiava immediatamente il prezzo.

Alla fine, Oliver non aveva nemmeno l'energia per alzare la paletta.

Si afflosciò sulla sedia, il viso cupo, un nodo di frustrazione che cresceva nel petto, apparendo completamente sconfitto.

Le luci della casa d'aste si fecero gradualmente più luminose, e presto l'ultimo oggetto fu venduto.

Vedendo che stava per andarsene a mani vuote, il viso di Oliver non riusciva a nascondere l'imbarazzo.

Il regalo era una cosa, ma più importante, non era riuscito a completare il compito assegnatogli da Gavin.

All'asta di stasera, dimentica di trovare la famiglia Windsor per risolvere i loro problemi; non aveva nemmeno intravisto l'erede della famiglia Windsor.

Si diceva che l'erede della famiglia Windsor fosse molto riservato. Trovare un'altra opportunità per rintracciare i suoi movimenti sarebbe stato quasi impossibile.

Più Oliver ci pensava, più si scoraggiava. Si alzò instabilmente, la sua voce soffocata. "Andiamo."

Sophia lo seguì, ma non poté fare a meno di lanciare un'altra occhiata nella direzione di Henry.

Vide che stava parlando con il playboy accanto a lui, il suo profilo affascinante particolarmente chiaro sotto le luci.

Questo sguardo fece qualcosa nel cuore di Sophia, dandole improvvisamente un'idea.

Raggiungendo l'ingresso della sala del banchetto, Oliver stava irritato componendo il suo telefono.

Vedendolo sul punto di lamentarsi con Clara, Sophia gli tirò la manica. "Vado in bagno. Aspettami qui."

Oliver fece un gesto di congedo senza guardare indietro. "Fai in fretta."

Sophia si girò immediatamente e camminò nella direzione opposta, avvicinandosi sempre di più a Henry.

Proprio mentre girava un pilastro nella sala del banchetto, i passi di Sophia si fermarono. Il secondo successivo, una grande mano le afferrò improvvisamente il polso.

Prima che Sophia potesse gridare, fu tirata verso un boschetto di alberi lì vicino.