Capitolo 4

Nina

Entrammo nell'arena, che era già piena di studenti eccitati. Metà dell'arena era riservata alla nostra università, mentre l'altra metà era riservata all'altra università. I colori della nostra scuola erano borgogna e oro -- l'altra università era blu e nero.

"Troviamo un buon posto," disse Jessica. La seguii su per le scale, poi ci infilammo tra le file di sedili verso un paio di posti vuoti. Una volta sedute, potevo sentire la conversazione tra le altre ragazze intorno a me; i loro discorsi erano incentrati principalmente su Enzo.

"Pensi che ci farà vincere di nuovo?"

"Certo! Enzo gioca sempre alla perfezione."

"Mi sento così fortunata solo a frequentare la stessa università che frequenta lui!"

Mi irrigidii un po' alla conversazione e scorsi sul mio telefono mentre aspettavo che il gioco iniziasse. Accanto a me, Jessica tirò fuori un paio di binocoli e iniziò a scrutare la pista di ghiaccio. Potevo vedere le cheerleader eseguire una danza di apertura energica sui pattini da ghiaccio prima del gioco, con Lisa in testa. Sembrava splendida nel suo uniforme succinta, con le sue gambe perfettamente abbronzate e i suoi capelli biondo platino raccolti in una coda alta con un fiocco. Agitava i suoi pompon per caricare la folla. Guardare la ragazza che mi aveva rubato il fidanzato mi faceva star male.

Non ero mai stata una grande appassionata di sport, ma il modo in cui la folla si stava eccitando mi contagiava. Quando i giocatori di hockey pattinarono sulla pista, alcuni di loro si avvicinarono a determinate cheerleader che erano le loro fidanzate e le baciarono pubblicamente. Potevo vedere Justin e Lisa scambiarsi sguardi.

Justin non mi aveva mai portato alle sue partite, anche se uscivamo insieme da un paio di mesi. Quando andavo alle sue partite, non mi prestava mai attenzione fino alla fine. Pensavo che fosse solo timido all'epoca, ma ora sapevo che semplicemente non voleva che Lisa ci vedesse insieme.

"Non prestare attenzione a Justin," disse Jessica, porgendomi i binocoli per farmi vedere meglio. "Non vale il tuo tempo."

Presi i binocoli e guardai attraverso di loro. Per qualche motivo, cercai Enzo. Non sapevo perché volessi vederlo così tanto, ma lo volevo.

E lui mi vide.

In qualche modo, nonostante le migliaia di studenti in questa arena enorme, Enzo guardò direttamente verso di me. Era come se avesse un sesto senso, come se sapesse esattamente dove mi trovavo senza nemmeno doverci pensare. Anche da qui, potevo vedere l'accenno di selvaticità nei suoi occhi dalla notte prima; come se fossi la sua preda.

Restituii rapidamente i binocoli a Jessica mentre il mio viso diventava rosso. Enzo si voltò e pattinò verso il centro della pista, pattinando in cerchio e sollevando il bastone da hockey in aria mentre la folla applaudiva. Intorno a me, le ragazze urlavano e svenivano mentre i ragazzi fischiavano e gridavano.

La partita iniziò. Persi di vista il disco rapidamente, ma riuscii a seguire il gioco guardando Enzo, che pattinava veloce come un fulmine e si muoveva agilmente sulla pista come se fosse nato con i pattini da ghiaccio ai piedi. Eseguiva mosse rapide con il bastone da hockey per ingannare gli avversari, colpendo il disco tra le loro gambe verso uno dei suoi compagni di squadra prima di scivolare via. Si muoveva così velocemente che sembrava quasi un lampo. Per qualche motivo, mi sembrava quasi soprannaturale... ma nessun altro sembrava notarlo, quindi pensai che fosse solo nella mia testa.

Presto, gli avversari diventarono frustrati e aggressivi. Un giocatore in particolare -- penso fosse il capitano dell'altra squadra -- iniziò a seguire Enzo da vicino e a cercare di farlo inciampare.

"Dai, Enzo!" gridò Jessica.

"Spero che non si faccia male," disse un'altra ragazza accanto a me, sollevandosi dal suo posto per vedere oltre qualcuno davanti a noi.

Enzo segnò un gol e, all'improvviso, il capitano dell'altra squadra gettò il bastone e il casco sul ghiaccio e si avventò su Enzo. La folla trattenne il fiato mentre i due lottavano sul ghiaccio. L'altro giocatore tirava pugni a Enzo, mentre Enzo si limitava a bloccare e schivare, chiaramente non volendo ferire l'altro giocatore.

Fu in quel momento che finalmente realizzai quanto fosse sotto pressione Enzo come stella dell'hockey. Trattenni il respiro mentre guardavo la lotta, immagini di noi a letto lampeggiavano nella mia mente. Per qualche motivo, mi importava abbastanza di Enzo da non volere che si facesse male. Non mi importava nemmeno di guardare Justin per un secondo.

L'arbitro fischiò e interruppe la lotta. La folla applaudì mentre Enzo si alzava e si rimetteva il casco, coprendo i suoi capelli ricci castani. L'altro giocatore fu messo in panchina per il suo comportamento e la partita continuò con una penalità per l'altra squadra.

Durante l'intervallo, le cheerleader tornarono sul ghiaccio e iniziarono il loro spettacolo.

"Hai fame?" dissi a Jessica. Lei mi guardò e fece spallucce, troppo coinvolta nella sua conversazione con un'altra ragazza su quanto fosse bello Enzo mentre schivava il concorrente antisportivo durante la lotta. Da quando la conoscevo, Jessica aveva sempre avuto facilità a fare amicizia. Non mi importava, perché ero più introversa e apprezzavo il fatto che di solito fosse lei a prendere il controllo di tutte le socializzazioni in situazioni come questa.

Mi alzai e mi feci strada fuori dalla nostra fila, poi scesi le gradinate verso i chioschi. Il mio stomaco brontolava e l'odore dei pretzel caldi mi faceva venire ancora più fame.

"Un pretzel, per favore," dissi al venditore. "E anche una bottiglia d'acqua."

Consegnai i soldi al venditore e aspettai il mio pretzel. Proprio in quel momento, sentii qualcuno che mi osservava e mi girai per vedere nientemeno che Enzo.

Era in piedi con i suoi compagni di squadra a bordo pista mentre si riposavano e bevevano acqua, ma mi stava fissando dritto negli occhi. I suoi occhi castani quasi brillavano. Il mio cuore iniziò a battere forte mentre mi ritrovavo incapace di staccarmi dal suo sguardo intenso.

Qualcosa in lui mi faceva venire voglia di avvicinarmi come se fossi in trance...

"Signorina? Pronto?"

Il venditore mi riportò alla realtà. Stava tenendo il mio pretzel e la mia acqua.

"Oh... Scusi," dissi. "Grazie."

Presi il mio pretzel. Quando mi girai di nuovo, Enzo non mi stava più guardando ed era invece immerso in una conversazione con un compagno di squadra, come se non avesse appena fissato la mia anima.

Pensai di tornare da Jessica, ma dopo l'incontro con Enzo che mi trovava nella folla enorme e mi fissava così, volevo solo andarmene. Decisi di inventare una scusa più tardi e semplicemente tornare a casa; Jessica aveva già fatto delle amicizie e probabilmente non avrebbe nemmeno notato la mia assenza. Poteva raccontarmi i risultati della partita più tardi.

Lasciai l'arena, gettando il mio pretzel non mangiato nella spazzatura mentre uscivo, poiché improvvisamente il mio stomaco si sentiva troppo nauseato per mangiare. L'aria fresca autunnale era un po' un sollievo mentre camminavo verso i dormitori, anche se mi sentivo ancora soffocata come se fossi osservata... o cacciata.

Come aveva fatto Enzo a individuarmi nella folla in quel modo? E perché sembrava sempre così animalesco e affamato quando mi guardava? Non avevo mai sentito nessuna delle sue molte altre avventure lamentarsi di una cosa del genere, quindi forse era tutto nella mia testa. Doveva esserlo.

Perché altrimenti Enzo sembrerebbe un predatore?