5. Una ragazza come me?

5. Una ragazza come me?

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• Natalie -

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I giorni successivi passano in un lampo. Sono troppo intorpidita per elaborare le cose o parlare con Riley. Completamente confusa se devo avvertirla o se West ha ragione e stavo solo aspettando una relazione quando lui non voleva niente da me.

Anche a scuola le cose sono andate a rotoli. Sono stata isolata. Sto ancora evitando West e Riley da tre giorni. Capisco la confusione di Riley. Ma non capisco perché diavolo West continua ad avvicinarsi a me. Gli sto dando lo spazio che ha spesso chiesto. Perché non se lo gode semplicemente?

Mentre sono seduta nella mia stanza, fissando il vuoto fuori dalla finestra, un avviso dal mio telefono rompe la mia trance. Entrambi mi stanno mandando molti messaggi. Leggo i suoi messaggi, ma evito i suoi. Probabilmente dovrò parlare con loro. Entrambi. Devo assicurarmi che non usi Riley come ha usato me.

Riley: 'Non hai idea di quanto mi manchi. Possiamo parlare, per favore? West non mi dice niente.'

Riley: 'Odio quando voi due litigate.'

Io: 'Vieni a casa. Voglio parlare.'

Io: 'Da sola.'

Io: 'Non dire niente a West.'

Quando viene nella mia stanza, sono ancora confusa su cosa dovrei dire o chiederle. Ha avuto una brutta rottura qualche mese fa. Non ho il cuore di dirle come West l'ha ingannata, anche lei. Poi di nuovo, le sue parole di quella notte riecheggiano nella mia mente.

'Mi piace lei, Nat. Mi è sempre piaciuta. Ho cercato di dirtelo.'

"Mi dirai per favore cosa è successo quella notte?" Lei interrompe il mio flusso di pensieri.

È vergognoso. Ma glielo dico comunque. Le dico che mi sono ubriacata e quasi ho dormito con qualcuno che non conoscevo. Più ci penso, più mi arrabbio con me stessa. Per essere stata così avventata. Mi sento ancora più patetica per aver sminuito Norris. Avrei potuto scusarmi con lui, ma non ho parole. Quando mi sentirò meglio e troverò le parole, mi scuserò.

Riley è gentile. Mi dice che dovrei stare attenta la prossima volta ma non colpevolizzarmi troppo per questo. Non si rende conto che lo stavo facendo di proposito e mi abbraccia.

"Com'è stata la tua vacanza estiva?" le chiedo dopo un po'.

Vedo le sue guance arrossire. Non posso fare a meno di sorridere.

"C'è qualcosa che devo sapere?"

Cerca di evitare il mio sguardo, ma annuisce. Mi colpisce una realizzazione. Ero così assorbita da West e dai suoi problemi. Non mi sono accorta che finalmente stava tornando a essere se stessa. Ecco perché era così vivace quella notte. Il mio petto si stringe di nuovo. Abbiamo fatto numerosi sforzi per farla sentire meglio dopo la sua rottura. Ora è finalmente di nuovo la sua allegra se stessa.

West ha fatto questo.

Probabilmente anche lui è più felice.

"Vuoi condividere?" cerco di convincerla.

"Non dovrei dirlo a nessuno ancora, ma io e West stiamo un po' insieme." Sbuffo internamente. Sta cercando di tenerlo segreto anche lui. Così originale.

"Abbiamo iniziato ad avvicinarci dopo quel picnic che abbiamo fatto prima delle vacanze estive."

Appena lo sento, le lacrime brillano nei miei occhi senza il mio permesso. Dopo aver versato così tante lacrime, pensavo che non sarebbe successo di nuovo. È come se li stessi guardando entrare di nuovo nel sedile posteriore dell'auto. Ho condiviso così tanti momenti con West durante quel periodo. Stava dormendo con entrambe?

Riley mi guarda terrorizzata, "So che avremmo dovuto dirtelo. Ma West era riluttante a riguardo. Ha detto che voleva essere sicuro."

Può essere davvero stupida a volte. Pensa che io sia ferita perché non me l'hanno detto.

"Non mi ero resa conto che ti avrebbe ferito," aggiunge. È un sollievo che non mi chieda perché sto piangendo. Ma il sollievo stesso è di breve durata.

Mi guarda cautamente per un po' e chiede, "È qualcos'altro. Dimmi cos'è?"

Non ho la forza di dirglielo. Ma non ho nemmeno la forza di nascondere le mie lacrime. Quindi rimango in silenzio e l'abbraccio.

"Ti piace West, vero?" chiede con una voce timida. "Ho sempre pensato che voi due poteste andare d'accordo, ecco perché vi ho sempre dato spazio."

Annuisco e rido mentre mi asciugo le lacrime. Deglutisco e le dico, "Non era destino."

Voglio dirle che West era in una relazione con me quando ha iniziato a corteggiarla. Ma le sue parole di quella notte ancora risuonano nella mia testa.

'Non siamo mai stati in una relazione, Nat. Non era chiaro?'

Mi sono chiesta costantemente se avessi davvero scambiato questa avventura tra noi per una relazione. Non sono più sicura se fossi illusa prima o se lo sono ora.

"Eravamo piuttosto vicini... ho scambiato la cosa per qualcos'altro." Le dico invece. A parte il suo tentativo di baciarmi quella notte, non abbiamo dormito insieme né durante né dopo la pausa. Forse non dovrei farne un dramma.

La sua espressione è indecifrabile.

"Ho bisogno di un po' di tempo, Riley. Potete darmi un po' di spazio?"

La sua espressione diventa frenetica. "Per favore..." le dico prima che possa dire qualcosa.

Mentre se ne va, mi chiedo se dovrei dirle di non mantenere il segreto. Una parte di me è così gelosa che non riesco a sputare una parola di avvertimento. È meschino, ma non mi impedisce di essere invidiosa della sua bellezza. Dare tutto di me, tutta la mia attenzione e amore a West non è stato sufficiente. Tutto ciò che doveva fare era mostrare il suo viso perfetto e angosciato davanti a lui e lui è sparito.

Non le dico che probabilmente questo è il mio addio. Loro possono vivere felici e contenti, ma io non posso restare a guardare. Sarebbe una tortura sufficiente vederli a scuola.

… …

"Cosa le hai detto?" West mi blocca a scuola il giorno dopo e mi chiede con un'espressione dura che non avevo mai visto prima.

Alzo le spalle. "È la tua ragazza. Non te l'ha detto?"

Lui sospira e distoglie lo sguardo da me. "Non avevo idea che avessi scambiato questa cosa per una relazione. Il modo in cui è successo..." Si interrompe e continua guardandomi di nuovo, "Doveva essere un segreto, Nat. Cosa le hai detto? Lei si sta comportando-"

Lo interrompo. "Il tuo sporco segreto è al sicuro con me. Se è questo che ti preoccupa." Lui sembra offeso dalla mia scelta di parole.

"Stavi già dormendo con lei prima della pausa estiva." Tiro a indovinare e lui non obietta.

Scuoto la testa incredula alla sua conferma silenziosa e dico, "Tutto quel tempo che abbiamo passato insieme, West. Pensavo fossimo qualcosa."

"Non ricominciare." La sua espressione si indurisce di nuovo. "Non dirmi che ti aspettavi che considerassi di stare con una ragazza come te."

Alzo un sopracciglio. "Una ragazza come me?"

"Sei stata una scopata facile, Natalie. Questo è tutto ciò che eri..."

Mi passa accanto, lasciandomi sotto shock. Il suo commento è come uno schiaffo in faccia. Mi dico che lo sta dicendo deliberatamente per ferirmi. Per farmi tacere una volta per tutte. A suo merito, ci è riuscito. La mia mente vaga alla notte della festa.

'Perché ti importa? Potrebbe servirti a qualcosa.' Avevo detto a quel ragazzo.

Ovviamente, sono una scopata facile.

Mi sono offerta a quel ragazzo così facilmente. È stato un miracolo che Norris abbia interrotto, e che le cose non siano peggiorate quella notte. Vorrei anche non avergli risposto male e essere andata in quel parco dove quei ragazzi stavano cercando un'occasione per molestarmi.

Ora tutti pensano che li ho scopati tutti.

… …

Per le settimane successive, West e Riley mi lasciano finalmente in pace. Quindi mi sorprende vedere una notifica da West sul mio telefono.

West: 'Potremmo ancora essere amici, Nat. Mi manchi. Anche Riley ti manca... che senso ha rovinare la nostra amicizia per un malinteso'

Sorrido senza umorismo alla sua audacia. A volte mi chiedo sinceramente se sia squilibrato o qualcosa del genere. Ero piuttosto comoda, capisci. Sono sicura che gli mancano i privilegi, non io.

Io: 'Immagino che ti manchi scoparmi. Non fraintendere i tuoi sentimenti, West.'

Non risponde per un po'. Sorrido pensando di averlo colto di sorpresa.

West: 'Potrebbe essere vero. Forse potremmo incontrarci per un rapido incontro stasera.'

Io: 'Scusa, ho una lunga lista da scopare e tu non sei su di essa, West.'

Se qualcuno mi avesse detto qualche mese fa che ci saremmo trattati così, non ci avrei creduto.

Nonostante tutto il dolore, il cuore spezzato e la rabbia, rimpiango davvero di non aver detto la verità a Riley quando era il momento. Ora la mia reputazione è così terribile a scuola che dubito mi crederebbe.

Sono stata etichettata come La Troia della Scuola. I ragazzi mi chiedono spesso se possono ricevere un pompino. Alcuni hanno cercato di bloccarmi in gruppo. Dicevano che potevano farmi divertire se avessi lasciato che mi scopassero tutti insieme. Probabilmente dovrei essere preoccupata. Perché queste offerte non mi turbano come se avessi perso la capacità di provare emozioni.