Capitolo 3

Logan

Due giorni prima di quell'incontro che avrebbe cambiato la mia vita con la ragazza contadina per strada, la mia assistente aveva lasciato un fascicolo sulla mia scrivania.

"Signore," iniziò, schiarendosi la gola. "Ho pensato che potrebbe voler sapere che la figlia di Edrick Morgan, Ella, si è trasferita in città. Lavora in uno studio legale locale."

Un sorriso tirò le mie labbra. "Grazie, Susan," dissi, prendendo il fascicolo con l'eccitazione che mi bruciava nelle dita.

Susan, la mia segretaria sempre fedele—una giovane donna carina con le curve nei posti giusti, più un piacere per gli occhi per me che altro, se devo essere onesto—sorrise e uscì dalla stanza.

Aprii il fascicolo e sorrisi con soddisfazione.

Se c'era una cosa che mi avrebbe messo un passo avanti rispetto a mio fratello nel gioco senza fine del potere e dell'influenza, era Ella. Mio fratello è sempre stato migliore di me, sempre più veloce nel raggiungere obiettivi importanti nella vita.

Ma non aveva ancora sposato nessuno di rilevante, nonostante fosse già stato sposato e divorziato tre volte. Tutte quelle donne erano sgualdrine buone a nulla, Beta e Omega, macchie oscure sull'orgoglio della nostra famiglia.

Ella Morgan, d'altra parte, era un'Alfa di una delle famiglie più facoltose del paese. Suo padre, Edrick, era il CEO della WereCorp. Sposarla non solo mi avrebbe dato un vantaggio su mio fratello solo per il fatto che era un'Alfa, ma mi avrebbe anche dato un enorme vantaggio socioeconomico.

Sposare la prossima erede della WereCorp e della fortuna della famiglia Morgan? Sposare la figlia adottiva amata di Moana, il Lupo d'Oro? Era una miniera d'oro pronta per essere scoperta.

Avevo subito ideato un piano. Era semplice: l'avrei assunta come mia avvocata, le avrei fornito qualche vittoria facile per la sua carriera, aumentato il suo status, e alla fine, l'avrei conquistata.

Ma ora, mentre la macchina si allontanava dall'appartamento fatidico sulla strada buia, sentivo il mio controllo scivolare. L'incontro inaspettato con quella donna affascinante aveva scombussolato tutti i miei piani.

"Imbecille," la voce del mio lupo riecheggiava dentro di me, piena di rabbia e desiderio. "Un appuntamento, Logan. Un semplice appuntamento. Ma invece, hai umiliato la nostra compagna con un'offerta di diventare la nostra amante?"

"Non è ancora la nostra compagna," risposi nella mia mente, ma ringhiai sotto il respiro mentre cercavo di calmare l'agitazione che ribolliva dentro di me. "E non sappiamo nemmeno il suo nome."

"Questo è colpa tua," ribatté il mio lupo. "Hai visto il fuoco nei suoi occhi? L'orgoglio? La forza? Questo è ciò che dovrebbe essere una compagna."

Il mio lupo aveva ragione. Questa strana ragazza, questa contadina che mi era capitato di incontrare nel cuore della notte, era un enigma. Era incredibilmente bella, con occhi grigi come il ghiaccio e una chioma dorata. Una mascella affilata, spalle sottili e arti lunghi.

Se ignoravo i suoi vestiti economici per un momento, aveva anche un gran bel corpo: atletico e tonico. Si stava difendendo, in qualche modo, quando l'ho trovata a combattere quei Rogues. Sarei stato curioso di sedermi lì e vedere cosa sarebbe successo, ma c'erano troppi Rogues.

Sarebbe stata uccisa. E poiché il suo profumo aveva raggiunto la mia finestra aperta dell'auto, ho gridato ai miei uomini di fermarsi. Stavo agendo fuori dal mio carattere. Normalmente, non mi importava nulla di ciò che accadeva alle persone in questa città.

Vedevo rapine tutto il tempo. Diavolo, ne istigavo anche alcune. Se non fosse stato per il suo profumo, avrei potuto passare oltre o, al massimo, fermarmi da qualche parte vicino per guardare lo spettacolo come se fosse un buon programma TV.

E anche il nostro bacio era elettrico. Le sue labbra rotonde sapevano di ciliegie, e le sue dita si intrecciavano nei miei capelli, tirando dolcemente, il suo corpo implorandomi di più. Cazzo, pensai tra me e me, appoggiando la testa contro il sedile della macchina. Avrei potuto almeno andare a letto con lei prima di farla odiare.

Ma no. Non potevo.

“Abbiamo un piano,” sibilai al mio lupo, sentendo il peso della responsabilità gravare su di me. “Ella Morgan. Influenza. Potere. Ricordi?”

“Da quando hai messo il potere sopra il desiderio del nostro cuore, Logan? Sopra la nostra compagna?” Le parole del mio lupo erano intrise di tristezza, e per un momento mi sentii vulnerabile.

Il mio lupo mi conosceva meglio di chiunque altro. Sapeva come, da bambino, immaginavo cosa sarebbe stato incontrare la mia compagna e avere una cucciolata di piccoli Alpha. Ma non ero più un bambino, e ora ero più intelligente. La realtà non era una fiaba.

Il suo profumo persisteva nella mia mente—inebriante, inebriante e folle. “È solo una contadina,” mormorai ad alta voce, cercando di convincere più me stesso che il mio lupo.

“Eppure, ha rifiutato un milione di dollari all'anno senza battere ciglio,” scattò il mio lupo. “Hai visto come ti ha deriso e se n’è andata via? Quanti dei cosiddetti ‘nobili’ nel nostro cerchio lo avrebbero fatto?”

Non avevo risposta. Il rifiuto della donna feriva più di quanto volessi ammettere. Le ragazze di campagna come lei di solito saltavano a tali opportunità, ma lei era stata diversa.

“Hai sentito, Logan?” continuò il mio lupo, insistendo. “Ha detto che se le importasse dei soldi, non sarebbe qui. È genuina, autentica. Non come gli altri. Non come le cercatrici d'oro buone a nulla che tuo fratello sposa di continuo.”

“Basta!” ruggii, l’interno dell’auto attutendo il mio scoppio. Davanti, il mio autista sobbalzò leggermente sul sedile, ma non disse nulla. Tornai a parlare nella mia mente, un po’ imbarazzato dal mio improvviso grido.

“Non posso... Non voglio. Lei è un niente. Un nessuno. Un’Omega. Abbiamo responsabilità più grandi. L’eredità della nostra famiglia, la nostra discendenza—è più di una semplice attrazione passeggera.”

Il mio lupo sospirò profondamente. “Attrazione? Logan, quella è la nostra compagna là fuori.”

Il silenzio calò sia nella macchina che nella mia mente, interrotto solo dal ronzio del motore. La mia mente ripercorse il nostro incontro—il fuoco nei suoi occhi, le sue parole sfidanti, e quel bacio elettrizzante. Una battaglia infuriava dentro di me, una battaglia tra dovere e desiderio.

Alzai il finestrino, catturando un ultimo sguardo alla sua silhouette mentre entrava nell’edificio. Quando l’ultimo ricciolo dorato scomparve dietro il cancello di ferro, un senso di perdita mi divorava, mescolato a rimpianto e a un desiderio che non sentivo da tempo. La mia determinazione a perseguire Ella Morgan vacillava per la prima volta.

“Vedi?” sussurrò il mio lupo, quasi dolcemente. “Lo senti anche tu.”

“Ho i miei doveri,” risposi, alzando il finestrino, ma non potevo negare che anche a me stesso suonassi sconfitto.

“C'è sempre un modo, Logan. Sempre un modo per bilanciare dovere e cuore. Devi solo essere abbastanza coraggioso da trovarlo.”

Mentre l'auto girava un angolo, il peso delle parole del mio lupo si posava pesantemente su di me.

Avrei lasciato che il dovere dettasse la mia vita, o avrei inseguito ciò che il mio cuore—e il mio lupo—desideravano veramente? La strada davanti a me sembrava incerta, ma una cosa era chiara: non potevo ignorare l'attrazione che sentivo verso di lei, per quanto ci provassi.

La notte si allungava, le luci della città erano un sfocato, ma nei profondi dei miei pensieri, la sua immagine rimaneva nitida e chiara.