Capitolo 4

Ella

I ricordi della notte precedente si insinuarono nella mia mente mentre mi svegliavo, i raggi della luce mattutina filtravano attraverso le pesanti tende del mio appartamento.

Gemetti, seppellendo il viso nel morbido cuscino. Finalmente l'avevo incontrato—il mio compagno predestinato. Il modo dell'universo di dirmi che avevo trovato "quello giusto". Il sogno di ogni lupo mannaro, e una vera benedizione ora in questo mondo sovrappopolato. Stava diventando sempre più raro trovare il proprio compagno predestinato, e io l'avevo appena incontrato nel cuore della notte.

Eppure, l'universo aveva davvero un senso dell'umorismo malato.

La mia prima reazione era stata di esultanza. Quella gioia profonda e primordiale di trovare la propria altra metà. Ma poi lui aveva aperto bocca e rovinato tutto.

Pensare che avesse avuto l'audacia di non solo presumere che fossi inferiore per essere una "pezzente", ma anche che fossi degna solo di essere la sua amante...

Le mie dita si serrarono in pugni al ricordo.

"Prenditi i tuoi milioni di dollari all'anno e ficcateli dove non batte il sole!" gli avevo urlato, alzando la mano in un gesto poco educato.

"Non essere così sfrontata," aveva risposto lui, infilando le mani nelle tasche. Ricordo ancora come aveva sfacciatamente tirato fuori il portafoglio e mi aveva mostrato un mazzetto di contanti. "Dai, guardati, guarda la tua situazione di vita. Non è sicura né salutare per una ragazza come te. Stai davvero rifiutando un milione di dollari all'anno?"

"Preferirei morire piuttosto che essere la tua amante," gli avevo sibilato in risposta. "E se mi importasse dei soldi, non sarei qui."

Prima che potesse rispondere, me ne ero andata, lasciandolo lì a guardarmi confuso. Certo, avrei potuto rivelare la mia identità e probabilmente avrebbe cambiato tutto, ma non ne sentivo il bisogno. Avevo visto i suoi veri colori, ed erano neri come la pece.

Scossi la testa, allontanando la rabbia. Questo potrebbe essere una benedizione sotto mentite spoglie. Almeno ora non sarei stata distratta. Potevo concentrarmi solo sulla mia carriera nascente. E il bonus? Ora ero libera di scegliere il mio compagno, non più legata dal destino.

Guarda sempre il lato positivo, Ella. Sempre.

La mia lupa, d'altra parte, era furiosa. Non mi avrebbe parlato, non importa quanto ci provassi. Si sarebbe ripresa, però.

Il mio telefono vibrò sul comodino, riportandomi alla realtà. La giornata era iniziata, e c'era del lavoro da fare.

…

Quando entrai nello studio, era il solito—colleghi che mi giravano intorno, alcuni con saluti sinceri e altri che mi scaricavano addosso i loro compiti senza pensarci due volte. Lo studio legale era già un turbine di attività, e io avevo appena iniziato.

"Ella, puoi fotocopiare tutto il materiale per la riunione di domani? Ce n'è tantissimo, quindi probabilmente ci sarai tutto il giorno," disse Sarah, una delle mie colleghe, spingendomi tra le braccia una pila enorme di documenti.

Lanciai uno sguardo alla vecchia fotocopiatrice in un angolo, che sembrava incepparsi più spesso di quanto funzionasse.

"Certo," sospirai con un sorriso forzato, cercando di mantenere la compostezza. Sarebbe stata una lunga giornata.

Iniziai la mattinata fotocopiando i documenti di Sarah. Una volta terminato, mi fu assegnato il compito di portare il caffè a tutti, dato che l'intern era a casa con l'influenza... Fantastico.

Dopo aver attraversato mezza città per assicurarmi che tutti ricevessero le bevande che desideravano—caramel macchiato per Patricia, caffè nero con Splenda per Brenda (ovviamente ricordavo quello con una mnemonica), un cappuccino con extra schiuma per Robert—tornai finalmente allo studio con una pila di documenti sulla mia scrivania ancora più alta di quella che c'era quando ero partita.

Mentre navigavo tra il mare di carte, il mio capo, il signor Henderson, mi chiamò nel suo lussuoso ufficio d'angolo. Di solito era abbastanza gioviale con me e più gentile rispetto ai miei colleghi. Ho sempre sospettato che fosse solo gentile con me perché sapeva già chi fosse mio padre, ma non mi è mai importato chiedere.

Ora, però, sembrava serio.

“Ella, abbiamo appena ricevuto una chiamata,” iniziò, aggiustandosi la cravatta. “Un grande cliente. Hanno chiesto specificamente di te.”

Alzai un sopracciglio, curiosa. “Io?” chiesi, parzialmente chiedendomi se fosse uno scherzo. “Chi è?”

Lui scrollò le spalle. “Non l'hanno detto. Ma è un caso locale di disputa terriera che coinvolge alcune grandi aziende. Un grosso pesce, Ella. E, è molto vincibile. Sarebbe un bene per te e per lo studio. Solo... Non fare cazzate e andrà tutto bene.”

L'eccitazione mi ribolliva dentro. Il mio primo caso, e sembrava promettente.

“Passami i loro dettagli. Li chiamerò io,” dissi, con la determinazione rinnovata.

...

La voce dall'altra parte della linea era familiare ma distorta, rendendo difficile identificarla.

“Signora Morgan,” iniziò, “penso che sarebbe meglio discutere di questa questione durante una cena. Che ne dice di stasera?”

Stasera? La mia mente correva. Pensai alla montagna di lavoro che mi aspettava e alle ore che avrei dovuto mettere in campo.

“Di solito lavoro fino a tardi,” esitai. “Potremmo magari incontrarci domani a pranzo invece?”

Ci fu una pausa.

“Aspetti un momento,” disse prima di riattaccare bruscamente.

Fissai il telefono, un po' confusa ma più preoccupata di ogni altra cosa. Avevo appena rovinato tutto con il mio primo grande cliente per... piani di cena contro pranzo?

Ma nel giro di pochi minuti, il signor Henderson era alla mia scrivania. “Ella, su quali compiti stai lavorando che richiedono straordinari?"

Indicai l'enorme pila accanto a me. “Sarah mi ha chiesto di fotocopiare tutti questi file delle riunioni. E poi ci sono altri compiti da vari colleghi.”

Il suo volto diventò di una tonalità più scura. “Sarah!” urlò, la sua voce echeggiando nell'ufficio. Lei si affrettò, con gli occhi spalancati.

“D'ora in poi, fai i tuoi compiti. Non hai nemmeno la seniority su Ella. Te ne sei dimenticata o sei solo pigra e incompetente?”

Il viso di Sarah diventò rosso. Balbettò una risposta, ma il signor Henderson non la stava più guardando. Stava guardando me.

“Ella, sei esentata da tutte le faccende. Devi partecipare a questa cena. Il cliente verrà a prenderti alle sei di questa sera. Precise. E... Ecco.” Il signor Henderson tirò fuori il portafoglio dalla tasca e frugò al suo interno.

Un momento dopo, tirò fuori la carta di credito aziendale, che gettò sulla mia scrivania. “Usa questa per comprarti un nuovo completo. Senza offesa, Ella, penso davvero che tu stia bene la maggior parte dei giorni, ma devi sembrare un po' più presentabile per questa cena.”

Sbattei le palpebre, sorpresa. “Aspetta, il cliente verrà a prendermi?”

Lui annuì. “A quanto pare, sono molto interessati ad averti su questo caso. Ora vai a prendere quel completo.”

Non avevo altra scelta che obbedire. Con gli occhi sprezzanti di Sarah che mi bruciavano nella schiena, presi la carta di credito aziendale del signor Henderson e mi recai al centro commerciale più vicino che potevo trovare, dove acquistai un nuovo paio di pantaloni, una camicia fresca e una giacca.

Man mano che la giornata avanzava, la mia curiosità cresceva. Che tipo di cliente verrebbe personalmente a prendere un avvocato? Perché la mia apparenza era così importante?

La mia mente vagava verso la voce al telefono. Così familiare, eppure così distante. Mi tormentava nella parte posteriore della mente, come una canzone di cui non riesci a ricordare le parole.