Capitolo 5

Ella

Con la direttiva del mio capo, il resto della giornata fu insolitamente leggero per me.

C'era una strana sensazione di libertà, sapendo che i soliti compiti non mi stavano aspettando. Mi avventurai nel cuore della città, scegliendo un abito grigio antracite sofisticato ma deciso. Sentendo il tessuto liscio sulla mia pelle, pensai che avevo proprio bisogno di questo aggiornamento.

Tornando allo studio, notai i miei colleghi che mi guardavano curiosamente. La loro confusione era comprensibile; non erano abituati a vedermi così rilassata e senza pesi.

Sarah, invece, era imbronciata alla sua scrivania senza dire una parola. Era circondata da una montagna di carte e sembrava completamente sopraffatta. Mi sentii un po' in colpa per lei.

"Ehi," dissi piano mentre mi avvicinavo a lei. "Vuoi una mano?"

Il viso di Sarah diventò rosso. "Non da te," sibilò. "Perché hai dovuto andare a fare la spia? Non è che ti chiedo aiuto perché ti guardo dall'alto in basso o qualcosa del genere. È solo che... beh, normalmente ho clienti migliori dei tuoi."

Feci un respiro profondo, scegliendo di non lasciare che il suo commento pungente avesse la meglio su di me.

"Lo so," dissi, forzando un sorriso rigido. "Ma non ho fatto la spia. Se devo essere onesta, non sono del tutto sicura di cosa sia successo..."

Gli occhi di Sarah si strinsero. "E un cliente di alto profilo, anche? Qual è il problema?"

Alzai le spalle, tirando su una sedia accanto alla sua scrivania. "Non lo so, Sarah. Ma, ehi... Lascia che ti aiuti. Ho del tempo libero."

Per un paio d'ore, aiutai Sarah nonostante il suo evidente disprezzo per me. Passammo le due ore successive a rivedere documenti e a consultare leggi giurisprudenziali. Mi fece piacere dare una mano senza la pressione dei compiti in sospeso che mi pesavano sulla testa.

Finendo, controllai il mio orologio da polso. Segnava le 17:30.

Trenta minuti interi di tempo libero prima del mio incontro, riflettei. Era davvero un'anomalia nella mia rigorosa routine. Di solito, sarei stata china sui fascicoli fino alle prime ore del mattino.

Passai gli ultimi trenta minuti a guardare il misero fascicolo che mi aveva dato il signor Henderson. Offriva poche informazioni, a parte il cognome del mio cliente: Barrett.

Chiunque fosse questo 'signor Barrett' sembrava certamente un enigma, o almeno qualcuno che teneva molto alla sua privacy. A parte questo, tutto ciò che potevo raccogliere era che questo misterioso 'signor Barrett' possedeva diverse attività in tutta la città, ognuna più diversa dall'altra.

Una catena di supermercati, un negozio di materassi, un... autolavaggio? Era davvero così noto come lo faceva sembrare il signor Henderson? Sicuramente doveva esserci di più.

Uscendo dall'imponente edificio in acciaio e vetro dello studio legale, fui accolta dalla vista di una lussuosa Bentley nera.

Davvero? Un'altra? Ridacchiai tra me e me, riflettendo sulla curiosa predilezione per le Bentley tra l'élite di questa città. Mi riportò al mio sfortunato incontro con il mio destino la notte scorsa, ma rapidamente respinsi quel ricordo amaro e sfoderai un sorriso.

La porta si aprì dolcemente e fui accolta dal volto di un autista dall'aspetto professionale. Mi aspettavo a metà il mio cliente, considerando il dramma di prima. Mi fece un cenno cortese.

"Signorina Morgan?"

Annuii in risposta, sistemandomi comodamente sul sedile posteriore. "Dal signor Barrett, allora?"

"Sì, signora," rispose, avviando l'auto.

L'interno in pelle emanava opulenza. Tirai fuori i fascicoli che avevo accuratamente curato durante la giornata. L. Barrett: proprietario di una strana gamma di attività e ora nel bel mezzo di una significativa disputa terriera.

Mentre la Bentley navigava senza intoppi per le strade della città, fui trattata con una tela in evoluzione di meraviglie urbane. La città, bagnata dalla morbida luce ambrata del tramonto, mostrava un mix unico di meraviglie architettoniche e vita frenetica.

Questa città era così diversa da quella in cui ero cresciuta, così ricca di cultura. Persone di tutti i ceti sociali, origini ed etnie camminavano per le strade. Murales colorati decoravano le pareti degli edifici. Artisti di strada facevano acrobazie e suonavano strumenti sui marciapiedi, attirando gruppi di turisti curiosi e passanti.

Sì, questa città era più pericolosa di quella in cui ero cresciuta. Era sovrappopolata, con una corrente spessa di criminalità che scorreva nel suo lato oscuro.

Ma aveva carattere sotto tutto questo. Potenziale. Immaginavo un mondo in cui la criminalità di questa città fosse finalmente sradicata, permettendo ai veri colori della città di brillare finalmente.

Ecco perché sono venuta qui, per lasciare un segno positivo. Come avvocato, avevo la possibilità di scegliere tra correre lungo il lato oscuro o quello chiaro. Potevo difendere i criminali, potevo aiutarli a restare fuori di prigione così che potessero continuare a commettere crimini, oppure... potevo difendere le brave persone. Potevo mettere i cattivi dietro le sbarre.

Questo era ciò che volevo. Mio padre non lo capiva completamente, ma Moana, il Lupo Dorato, capiva benissimo quanto significasse per me. Lei sapeva meglio di chiunque altro quanto bene ci fosse nel mondo, e come quelle brave persone avessero solo bisogno di qualche gradino in più sulla loro scala per arrivare in cima.

La Bentley si fermò davanti a un edificio imponente, la sua facciata splendente con le tonalità dorate del sole al tramonto. La magnitudine del suo lusso mi colpì immediatamente.

Anche se non ero stata in città da molto, era innegabile che questo fosse uno dei suoi gioielli. Mi ricordava l'attico di mio padre nella mia città natale, di cui possedeva l'intero edificio. Mio padre affittava gli appartamenti inferiori ad altre persone benestanti, ma erano per lo più riservati al nostro vasto attico.

Questo edificio, tuttavia, era un po' diverso. Potevo capire dal cartello e dal tappeto rosso che correva fino alla porta, insieme alla vista delle persone elegantemente vestite che entravano e uscivano, che questo luogo trasudava denaro.

La divisa impeccabile del portiere e i guanti bianchi erano una testimonianza del prestigio dell'edificio. Non c'è da meravigliarsi se il signor Henderson aveva insistito che comprassi un bel vestito.

"Signorina Morgan, suppongo?" disse, sorridendo cortesemente. "Il signor Barrett la sta aspettando. Ultimo piano."

Mentre entravo nell'ascensore, mi presi un momento per respirare. Tutto questo allestimento sembrava sontuoso. Troppo sontuoso.

Mio padre, un uomo d'affari esperto, non avrebbe mai intrattenuto i suoi consulenti legali in modo così opulento. Era troppo appariscente, troppo sfacciato.

Le porte dell'ascensore si aprirono, rivelando uno spazio ampio e scarsamente illuminato. L'intero piano sembrava riservato per questo singolo evento. Una grande tavola era apparecchiata, una tovaglia bianca immacolata scintillava sotto i lampadari.

Ma il vero spettacolo era la vista panoramica della città. Le sue luci danzavano come stelle sullo sfondo della notte.

Contro questo sfondo si stagliava una silhouette.

La postura dell'uomo era imponente, eppure c'era un'indiscutibile familiarità in lui. Il profumo inebriante che si diffondeva verso di me fece battere il mio cuore all'impazzata.

Era una fragranza che conoscevo... la conoscevo fin troppo bene, in effetti.

Immediatamente, mi voltai per andarmene, ma le porte dell'ascensore erano chiuse, e un uomo in un abito nero con occhiali da sole scuri bloccava la via.

Non può essere, pensai tra me e me, deglutendo mentre lentamente mi voltavo di nuovo per affrontare la figura che stava vicino alla finestra.

"Signorina..." Si voltò, e la luce della stanza illuminò i suoi tratti. Appena mi vide, i suoi occhi si allargarono per il riconoscimento, la sua postura si raddrizzò, e la sua voce tremò leggermente mentre continuava.

"... Signorina Morgan. Buonasera."