Capitolo 7

Mentre Jayden scendeva dall'elicottero con Thomas subito dietro di lui, l'entusiasmo lo travolse. «Mamma, siamo in America!» esclamò, con la voce piena di meraviglia mentre osservava l'aeroporto sterminato e l'attività frenetica che li circondava.

Vivienne sospirò piano, stringendo Jayla al petto. Sua figlia sembrava a disagio, le manine aggrappate con forza alla camicetta della madre mentre i suoi occhi spalancati scrutavano l'ambiente sconosciuto.

«Stai attenta, tesoro» disse Vivienne con dolcezza, posandole un bacio sulla fronte.

Jayla arricciò il naso e si guardò intorno, con un evidente fastidio. «Questo posto è strano e fa caldo» borbottò, accigliata. «L'America non mi piace. Quando torniamo in Canada, mamma?»

Vivienne si accovacciò per arrivare al suo livello, offrendole un sorriso rassicurante. «Presto, amore» promise, anche se il peso della realtà le gravava sulle spalle. Il loro trasferimento negli Stati Uniti non era temporaneo, almeno non nel breve periodo. Era vincolata al suo nuovo ruolo di neurochirurgo in uno dei centri medici più prestigiosi del paese per almeno un anno.

«Presto presto, o presto lontano?» insistette Jayla, i suoi occhi acuti che studiavano il volto di Vivienne in cerca di un qualsiasi segno di menzogna.

«Presto presto, piccola» rispose Vivienne con una risata, per quanto la risposta fosse tutt'altro che convincente.

Prima che Jayla potesse indagare oltre, tre uomini alti e dalle spalle larghe in abito nero si avvicinarono a loro. Gli occhiali da sole scintillarono alla luce del sole e la loro presenza era al tempo stesso imponente e rassicurante.

«Benvenuta in America, signora» salutarono Vivienne all'unisono, prima di rivolgere l'attenzione a Thomas.

«È passato un po' di tempo, signore» disse uno degli uomini con un cenno di rispetto.

Thomas ricambiò il gesto, con tono professionale. «Già. Portate i bagagli alla macchina. Quanti veicoli avete portato?»

«Due, signore» rispose uno degli uomini.

«Bene. Dammi le chiavi dell'altra auto» ordinò Thomas. Senza esitazione, la guardia del corpo gli porse le chiavi, inchinandosi leggermente verso Vivienne prima di andare a caricare i bagagli.

«Chi sono?» domandò Vivienne con curiosità mentre seguiva Thomas verso un'elegante Range Rover Defender nera parcheggiata lì vicino.

«Lavorano per la mia agenzia di sicurezza» spiegò Thomas con disinvoltura. «Danno una mano in situazioni come questa, per garantire un trasferimento senza intoppi in un nuovo posto.»

Vivienne sbatté le palpebre, sorpresa. «Hai un'agenzia di sicurezza?» chiese, alzando un sopracciglio. «Ma quante attività gestisci, di preciso?»

Thomas ridacchiò, aprendo la portiera per Jayden e Jayla. I gemelli esitarono un istante prima di salire, le manine aggrappate ai bordi dei sedili mentre si sistemavano.

«Una decina, credo» rispose Thomas con un sorriso.

«Dieci attività? È incredibile» ammise Vivienne, con un tono a metà tra l'ammirazione e l'incredulità. «Non sarei mai in grado di gestire una cosa del genere. Probabilmente manderei un'azienda in rovina. Onestamente, non voglio nemmeno pensare a cosa sarebbe successo se non mi avessi guidata tu nella gestione delle proprietà.»

Il sorriso di Thomas si addolcì mentre la guardava. «Mi ricordi così tanto la signora Selena» disse, pensieroso. «Non solo le somigli fisicamente, ma hai anche la sua stessa indole gentile.»

Vivienne abbassò lo sguardo, toccata dal paragone. «Mi fa piacere sentirlo» mormorò prima di salire sul sedile del passeggero.

Thomas scivolò al posto di guida e accese il motore. Mentre l'auto iniziava a muoversi, Vivienne ripensò al percorso che li aveva portati fin lì. Quando aveva informato Thomas della sua decisione di tornare in America per lavoro, la sua reazione era stata immediata e intensa. Sul suo volto era balenata la preoccupazione e l'aveva supplicata di ripensarci.

«Non puoi tornare là da sola» aveva protestato lui. «Conosci i rischi, Vivienne. Ho promesso a Madame Olivia che ti avrei protetta».

Nonostante le sue obiezioni, Vivienne era rimasta ferma sulla sua posizione, spiegando che quell'opportunità era troppo importante per lasciarsela sfuggire. Alla fine, Thomas aveva ceduto, ma solo a condizione di accompagnarla per garantirne la sicurezza.

Dopo la tumultuosa fine del suo matrimonio con Magnus, Vivienne si era confidata sia con sua madre che con Thomas riguardo agli abusi psicologici che aveva subito. La rabbia di sua madre era stata immediata e ardente, mentre la reazione di Thomas era stata più pacata, quasi calcolata. Le aveva persino suggerito di intraprendere un'azione legale contro Magnus, anche se Vivienne alla fine aveva rifiutato.

Ora, mentre l'auto sfrecciava per le strade della città, Vivienne si ritrovò a chiedersi cosa l'aspettasse in quel nuovo capitolo della sua vita.

Un'ora dopo, si fermarono davanti a un edificio imponente dall'architettura moderna ed elegante. Il portiere li accolse calorosamente mentre Thomas portava nell'atrio un Jayden assonnato e una Jayla addormentata.

«Avresti potuto alloggiare in una delle tue tenute» osservò Thomas mentre entravano in ascensore, con un tono velato di disapprovazione.

Vivienne scosse la testa. «Sarebbe stato troppo» rispose con fermezza. «Non voglio cameriere né niente del genere. Voglio crescere Jayla e Jayden come si deve. Non voglio che diventino dei ragazzini ricchi e viziati che guardano gli altri dall'alto in basso».

Thomas abbozzò un sorriso; la sua stima per Vivienne cresceva ancora di più. «Hanno te come madre, con il tuo animo gentile» disse. «È impossibile che diventino così».

Le porte dell'ascensore si aprirono al quinto piano, rivelando un appartamento spazioso con cinque camere da letto e un arredamento caldo e accogliente. La combinazione di colori minimalista, sui toni del marrone e del bianco, ricordò subito a Vivienne il suo vecchio appartamento in Canada.

«Adoro questo posto» disse lei, con la voce colma di sincero apprezzamento. «La tua squadra ha fatto un lavoro eccezionale, Thomas».

«Davvero?»

«Assolutamente. È fantastico» confermò Vivienne con un cenno del capo.

La stanza dei gemelli era particolarmente deliziosa, decorata con poster colorati di Pokémon e Angry Birds. L'amore di Jayla per l'uccellino rosso e la passione di Jayden per Pikachu erano evidenti in ogni dettaglio.

«Grazie per averlo curato con tanta attenzione» disse Vivienne a Thomas, lasciando trasparire tutta la sua gratitudine.

«Non è stato niente, cara» rispose Thomas con modestia, sebbene l'orgoglio per il suo lavoro fosse palese.

Più tardi quella sera, mentre Thomas si preparava ad andare via per raggiungere il suo hotel, Vivienne lo fermò. «Non devi per forza stare in albergo» insistette. «Questo posto è più che grande abbastanza per tutti noi».

Thomas esitò, ma alla fine accettò, toccato dalla sua gentilezza. «Grazie, Vivienne» disse a bassa voce.

Intanto, dall'altra parte della città, Magnus era seduto sul sedile posteriore della sua berlina di lusso, diretto a una riunione cruciale con gli azionisti. Il telefono vibrò e lui guardò lo schermo: era il nome di Daniel.

«Sì?» rispose Magnus, con tono secco.

«Signore, è tornata» riferì Daniel, con voce ferma.

Magnus aggrottò la fronte. «Chi?»

«Madame Vivienne» chiarì Daniel. «È rientrata in America circa una settimana fa».

Il cuore di Magnus perse un battito. L'aveva cercata per anni, desiderando un'occasione per rimediare. E ora, di punto in bianco, era tornata.

«Perché è tornata?» chiese Magnus, la voce che tradiva un misto di speranza e apprensione.

«Sto ancora indagando, signore» rispose Daniel. «Ma la aggiornerò non appena avrò maggiori informazioni».

«Ottimo lavoro» disse Magnus, chiudendo la chiamata.

Mentre le luci della città sfrecciavano indistinte oltre il finestrino, Magnus si appoggiò allo schienale, i pensieri completamente assorbiti dalla notizia. Il ritorno di Vivienne significava una cosa sola: tutto stava per cambiare.