Capitolo 4

Stava diventando il mio martire.

Risi con le labbra chiuse, non mi importava di Mr. Clark, ciò che volevo era non attirare l'attenzione e dubito, dalla mia esperienza di vita, che quell'uomo abbia fatto altro che darmi una penna.

"Tutti ai vostri posti, non siete più all'asilo." Jess misurò il mio corpo ridendo e si sedette davanti a me, presto i miei capelli biondi divennero un tappeto sulla mia scrivania.

Avevo un paio di forbici nella borsa, ma non sono sicura che lo stress ne valesse la pena.

"Passate l'appello e aprite il libro a pagina dieci." Almeno il mio libro era ancora nella borsa, dato che il mio quaderno era diventato un cuscino per capelli.

La lezione durò circa un'ora e mezza, tutto il tempo che avevamo per estrarre il più possibile, e per tutto il tempo, desideravo tirare fuori ciocca dopo ciocca di quei capelli biondi.

Mr. Clark iniziò la sua spiegazione e cercai di non farmi trasportare dal contenuto, avevo bisogno di stimoli per non commettere un omicidio di capelli e ancor di più per non essere arrestata. Così mi concentrai su di lui, cercando di assimilare e assorbire la conoscenza che stava impartendo così apertamente.

Non era raro che gli insegnanti camminassero per la classe nel mezzo di una spiegazione, e capii che era un modo per essere vicini a tutti e non perdere entusiasmo. Mi piaceva, osservare e assorbire.

Jess si mosse con i suoi passi, il che fece sì che i suoi capelli spazzassero la mia scrivania. La mia pazienza stava per finire, così sciolsi il chignon che tenevo su a causa dell'ospedale e a causa dei capelli rossi che sembravano essere stati creati per essere secchi, massaggiai le tempie e sospirai, forse oggi sarei stata una paziente nel reparto psichiatrico.

Mr. Clark non si fermò nella sua spiegazione, continuò a camminare lentamente lungo i corridoi. Non lo stavo più guardando quando si fermò tra me e Jess, ancora pochi passi da lui, e alcune ciocche dei miei capelli furono toccate. Forse stavo infastidendo lo studente dietro di me, ma guardando Jess sapevo che non era esattamente quello che era successo.

I miei capelli erano un po' più corti dei suoi, ma il riccio era colpevole. Le onde dei miei capelli scendevano fino alle costole e ora quelle stesse onde erano avvolte attorno alle dita di Mr. Clark.

Jess mi avrebbe ucciso alla fine della lezione e la ringrazierei se lo facesse. L'insegnante continuò la sua lezione un po' più indietro rispetto a me e giocava insistentemente con la ciocca di capelli che aveva tra le dita. Per qualche motivo impertinente, lo guardai direttamente, un grave errore da principiante.

Ora vedevo ciò che Jess e i suoi serpenti vedevano, per ovvie ragioni, Mr. Clark era un tipo alto e dovrebbe passare i suoi venerdì sera con qualche bella donna a mangiare formaggi e bere ottimo vino. Il suo bel viso sembrava avere più di quarantacinque anni da lontano, forse non più di trentadue. Il viso non rasato e i capelli corti solo per non doversi preoccupare, il volto di qualcuno che le avrebbe tolto le mutandine con un sospiro.

"L'educazione, è ciò che tutti predicano e dovrebbe essere molto più di una regola. Dovrebbe essere un obbligo." Deglutii mentre finiva di dirlo e si chinava vicino all'orecchio di Jess. "Cortesia, signorina Wilson, lo chiederò per l'ultima volta, o ti metterò all'ultimo banco così potrai spazzare il muro."

Trattenni la risata, ma la classe no. Jess tirò via i capelli dalla mia scrivania e li sistemò solo su un lato della spalla, apparentemente solo per mostrare parte del collo agli occhi dell'insegnante.

"Perdonami, Mr. Clark..."

Mr. Clark si raddrizzò e strinse la mia spalla prima di ignorare Jess e tornare alla sua scrivania. La mia giornata aveva finalmente preso un senso.

Continuò la sua spiegazione e io sorrisi internamente mentre guardavo i capelli davanti a me, il nido di serpenti era stato raccolto per il momento e finalmente avevo un po' di pace.

La lezione era finita e così anche la mia felicità. Raccolsi le mie cose e me ne andai prima che lanciassero il mais ai polli, almeno pensavo di esserci riuscita. Il brusio e le risate iniziarono piano dietro di me prima che raggiungessi l'ascensore, quindi entrarono anche loro.

Il mio bagliore svanì quando ricordai che avrei dovuto rimettere su i capelli, poiché erano stati l'obiettivo delle lunghe dita di Jess per tutto il tempo fino a quando le porte segnalarono che si stavano chiudendo.

"Dovresti stare attenta, Sarah, e scoprire dove appartieni è un inizio."

La porta si chiuse a malapena grazie alla mano frettolosa di Mr. Clark. Ora la mia tomba era fatta.

Jesse continuava a tirare quel ciuffo di capelli come se fosse in quinta elementare, come se avesse dimenticato di essere ormai una donna adulta. Sospirai per qualche secondo prima di colpirla in faccia con un pugno.

"L'importunazione è un reato, signorina Wilson."

Lei tossì e rise prima di fare un passo avanti.

"Stiamo solo scherzando, vero, Sarah?"

Sbuffai, la scuola materna sarebbe il posto ideale per lei.

L'ascensore finalmente si aprì e lui chiuse la porta su di loro, allungando la mano verso di me, facendomi strada prima che mi disturbassero di nuovo.

"Signorina Taylor..." Deglutii con tanta difficoltà che ci volle un po' perché il mio cervello elaborasse l'informazione e mi facesse camminare.

"Grazie, signor Clark." Balbettai e me ne andai, ricevendo un cenno con un sorriso quasi dolce.

Non ero preparata per quello che sarebbe successo dopo, specialmente se dipendeva da Jess e dalla mia vita accademica. Corsi fuori dall'edificio, cercando di allontanarmi il più possibile dagli occhi accusatori e dalla lieve derisione del signor Clark.

E avevo dimenticato di restituire quella dannata penna.

"Vorresti mangiare anche i rifiuti tossici dell'ospedale? Guarda, non mi oppongo." Mike tirò fuori la penna dalla mia mano, dovevo averla morsa per ore. "Alleggerirebbe il peso di preoccuparsi dello smaltimento illegale."

"Non farmi rispondere come vorrei."

Sorrise e si sedette accanto a me.

"E dovresti essere a casa, qual è il tuo problema?"

Pensai per qualche secondo. Avevo avuto un po' di attenzione speciale dal signor Clark, sembrava. Anche un giuramento di morte dagli occhi marroni di Jess e un lavoro dove il mio supervisore non mi lasciava lavorare, quale problema gli avrei raccontato?

"Niente di grave, non timbro il cartellino, lasciami solo occupare la mente," mormorai stancamente.

Mike era un bravo ragazzo, trentadue anni se non sbaglio, e con un sorriso affascinante.

"Dai, hai bisogno di bere e io ho bisogno di riposare la mente."

Non dovevo lavorare e a causa del mio college, era passato il mio orario di andare a letto. Ma avevo bisogno di percorrere il cammino dell'alcolismo ed essere irresponsabile come una porta, mia madre sarebbe stata felice di saperlo.

"Niente buona notte Cenerentola." Scherzai e lui sbuffò, facendo una faccia infelice.

"Merda. Sarebbe meglio il Rohypnol? Stavo pensando al Frontal, ma ti volevo sveglia, le donne incoscienti non fanno per me. Ho il terrore delle bambole."

"Hai bisogno di cure, Mike."

Rise e attraversammo la strada, dove c'erano alcuni bar. Non ero schizzinosa e poter dimenticare la mia giornata travagliata affondando la testa in un barile di birra era abbastanza.

Il bar era semplice come un pub, ma la birra era buona e Mike non era una cattiva compagnia, almeno fuori dall'ospedale. Avevo bevuto con lui alcune volte e mi ero divertita più di quanto pensassi possibile, almeno con lui era facile.

"Ivy sarà al tuo posto domani, ti metto ufficialmente in punizione." Aggrottai le sopracciglia ascoltando quelle sciocchezze mentre ci sedemmo sullo sgabello del bar. "Possiamo essere notificati, Sarah, hai lavorato troppo e hai già superato le ore di lavoro consentite per il mese."

Il barista riempì il mio boccale e quasi lo rovesciai tutto in un sorso.

"Non me lo faresti." Sospirai infastidita, perdere il lavoro sarebbe stato tragico per la mia mente travagliata.

Mike scrollò le spalle, non era uno scherzo.

"Ho bisogno di un vero lavoro." Dissi finalmente e finii il mio drink. "Gli straordinari mi stanno solo uccidendo e non pagano quanto ne ho bisogno."

Mike girò il suo bicchiere di whisky e sbatté il bicchiere sul tavolo.

"Non osare lasciarmi solo in quell'ospedale, non ho il cervello per sopportare tutta quella merda senza il tuo aiuto."

"Assumermi come addetta alle pulizie aiuterebbe la mia vita finanziaria e mi priverebbe di uscire da quel manicomio." Se potesse farlo, sarebbe la mia salvezza.

Il mio bicchiere fu riempito di nuovo e Mike mi ordinò uno shot, sarebbe stata una lunga notte.

"Stai cercando di ubriacarmi Michael?" Risi, versando il whisky in gola e sentendo che mi bruciava l'anima, lui scrollò le spalle e rise. "Bene, perché ne ho bisogno."

Il calore dell'alcol cominciò a scaldare il mio corpo, era buono, familiare, e si sentiva ancora meglio dopo aver strappato la giacca dalla schiena. Libera, aggiustai le spalline della mia canottiera e sciolsi quel dannato chignon. La mia testa pulsava per la forza che avevo usato per legarlo, grazie, ovviamente, alle seccature di Jess.

"Dovresti essere bandita, Sarah." Mike prese un altro sorso, fissando le bottiglie sullo scaffale.