Capitolo 2

Theo

Apro gli occhi e distendo le membra indolenzite; do un’occhiata all’ora sul mio vecchio orologio malandato e mi scappa un gemito. Non desidero altro che girarmi dall’altra parte e riprendere sonno, ma l’orologio mi dice che sono le cinque del mattino, il che significa che per me non c’è più sonno: devo alzarmi e cominciare la giornata.

Non posso fare tardi con la colazione!

Trascino fuori dalla branda il mio corpo stanco; be’, tecnicamente non ho un letto: è una vecchia brandina con un lenzuolo sottile che uso come coperta. Comunque, è meglio del pavimento, suppongo. Prendo l’asciugamano, un cambio di vestiti e la saponetta ed esco dalla mia “camera”. Il posto che chiamo camera da letto era un tempo un ripostiglio per le scarpe, ma dopo che Alpha Jason è morto si è deciso che non meritavo una stanza e mi è stato dato questo stanzino. È piccolo, ma è il mio rifugio… be’, per la maggior parte del tempo.

Non mi serve molto spazio, tanto possiedo solo due cambi di vestiti, un asciugamano, la saponetta che mi hanno dato soltanto perché non sopportavano più il mio odore e un libro trovato nella spazzatura. Lo tengo nascosto: se qualcuno lo scoprisse me lo porterebbe via e verrei punito per aver avuto qualcosa che non mi spetta. Attraverso in silenzio la packhouse, disperato all’idea di svegliare qualcuno, e mi dirigo fuori. Giro sul retro e mi inoltro tra gli alberi; pochi secondi dopo raggiungo il bellissimo lago che visito ogni mattina.

La vista del lago, circondato da grandi e splendide querce, mi toglie sempre il fiato. È l’unica cosa bella della mia vita che nessuno può portarmi via, ma solo perché nessuno sa che io trovo bellezza in questo panorama. Tutti credono che io odi questo posto, e lo credono perché questo lago è dove vengo a lavarmi. Sì, esatto: non mi è permesso usare docce o vasche nella packhouse; è un privilegio che non mi sono guadagnato.

Sono costretto a usare il lago dietro casa; d’inverno l’acqua diventa così gelida che a volte ne esco con la pelle blu, ma la vista resta sempre meravigliosa e finché nessuno saprà della bellezza che ci vedo non potranno portarmela via. In questo momento siamo ancora in estate e, anche se è mattina presto, l’acqua è sorprendentemente tiepida. Mi spoglio dei miei vecchi vestiti strappati e malridotti ed entro nel lago. Mi lavo in fretta, mi asciugo e mi rivesto con il mio secondo cambio di vestiti vecchi e rovinati, poi torno alla packhouse per mettermi a preparare la colazione.

Non posso fare tardi con la colazione, non di nuovo!

Mi chiamo Theo Marco Rossi. Ho ventisei anni e sono uno schiavo Omega del Blood Moon Pack. La mia vita non è iniziata così: avevo genitori amorevoli, due sorelle e degli amici. È bastata un’ora, un’ora per cambiare la mia vita, ed è bastata un’ora perché diventassi uno schiavo Omega.

Entro in cucina e ringrazio la Dea della Luna perché stamattina il tempo è dalla mia parte; anzi, sono in anticipo di quindici minuti, quindi la colazione non sarà di certo in ritardo. Speriamo che questo significhi che oggi, mentre servirò la colazione a tutti, mi prenderò solo schiaffi e calci e non una vera e propria pestata. Venerdì ho servito la colazione con tre minuti di ritardo e mi hanno picchiato a sangue. Sembra che più a lungo resto qui, peggio diventino le botte.

Accendo le due caffettiere e mi metto al lavoro. Cucino mucchi di bacon, salsicce, hash brown, toast, uova strapazzate e fritte, e pancake. Taglio un sacco di frutta diversa da accompagnare ai pancake. Preparo piatti e posate per i tavoli, metto succo d’arancia, succo di mela e acqua sui tavoli e preparo le tazze per il caffè.

«Uno di questi giorni vomiterò appena entrerò qui e vedrò la tua faccia, verme.» Il Gamma mi urla contro non appena mette piede in cucina. Dietro di lui entra Katy, la compagna di Drake, e mi squadra con disgusto. «È evidente che non ti picchiano abbastanza forte se sei ancora vivo, lurida merda inutile.»

«Non guardarlo troppo a lungo, tesoro, ti si mettono a sanguinare gli occhi» dice Drake a Katy. Scoppiano entrambi a ridere e si dirigono al loro tavolo. Poco dopo la cucina si riempie: arrivano tutti e, come sempre, i soliti commenti e l’odio vengono rovesciati addosso a me, ma io tengo la testa bassa e comincio a servire le colazioni.

Jenna, la figlia del nostro miglior guerriero, e il suo compagno Jackson entrano per ultimi tra quel gruppo e si avvicinano a me. So già cosa sta per succedere: è così ogni mattina. Non hanno bisogno di un motivo per farmi male, gli piace troppo. Jenna mi cammina accanto e con un colpo fa cadere a terra un piatto di cibo, mostrando a tutti un’espressione di puro ribrezzo.

«Guarda cos’hai fatto. Sei un’inutile, disgustosa scusa di cane. Pulisci subito!» Prendo della carta assorbente dal bancone, mi metto a quattro zampe e comincio a ripulire il disastro. «Non ho detto che potevi usare la carta, cane. Pulisci con la bocca, mangialo da terra come il cane lurido che sei!» Jenna mi strilla addosso: la sua voce è peggio di unghie sulla lavagna, mi brucia nei timpani.

Alzo lo sguardo verso di lei e me ne pento all’istante: il bruciore sulla guancia mi fa esplodere un mal di testa. Quella sa schiaffeggiare. Riabbasso la testa, ma non mi muovo. In questo branco ho subito tanti tipi di punizioni, ma mai questa. «Che aspetti, bastardo? La mia compagna ti ha detto di pulire» si intromette Jackson.

Non mi muovo, finché non arriva il dolore. Solleva lo stivale e mi colpisce in pieno volto: capisco subito che mi ha rotto il naso, guarito da appena due giorni dall’ultima volta che me l’aveva rotto. So cosa succede dopo. Cerco di rannicchiarmi a palla per proteggermi almeno un po’, ma è troppo tardi, e il crepitio che segue mi dice che mi ha spezzato di nuovo le costole.

Mi sputa addosso e prende Jenna per mano, portandola al tavolo. Io mi tiro su come posso, cercando di respirare attraverso il dolore e di continuare a lavorare. Sento qualcosa dentro di me sbriciolarsi lentamente, ma non lascio che lo veda nessuno. Riporto l’attenzione alla cucina, aspettando che gli ultimi lupi mannari entrino per fare colazione.

Alpha Jack e il suo Beta Alex sono gli ultimi a varcare la soglia e a sedersi. Mi assicuro di servirli subito e torno verso la cucina per cominciare a pulire. «Ehi, schiavo, come diavolo ti chiami.» Mi volto e vedo che Alpha Jack sta parlando con me.

«Sì, tu. Ho notizie importanti da condividere con i membri del mio branco e non ti riguardano. Voglio farlo adesso, mentre sono tutti qui, quindi fuori dalla cucina. Non voglio il tuo brutto culo ad ascoltare. Puoi tornare tra trenta minuti a ripulire questo posto.»

«Come desidera, Alpha.» Rispondo senza alzare la testa. Non mi è permesso guardarlo quando mi parla. La lezione l’ho imparata tanto tempo fa e le cicatrici sulla schiena sono un promemoria costante e doloroso. Esco dalla cucina e vado dritto nella mia camera: è l’unico posto dove posso sfogare tutte le mie frustrazioni senza essere picchiato per questo.

Ogni giorno mi sveglio pregando per un miracolo, pregando che per una volta non mi facciano del male. Chiaramente, oggi non è quel giorno, ma continuerò a sperare per domani. La speranza è tutto ciò che ho adesso: la speranza che un giorno sarò libero.