Capitolo 1: Ammiratore

Hana

Alice e Liam sono al mio fianco. I miei due migliori amici stanno cercando di convincermi a non lasciare la mia festa di laurea. E non è invano, perché, grazie a Nathan, una delle notti più importanti della mia vita è stata rovinata.

Mi ha lasciata. Mi ha abbandonata qui, da sola, nella notte in cui pensavo che avremmo fatto l'amore per la prima volta. Mi aveva promesso di aspettare, ma immagino di non averlo motivato abbastanza. Mi ha confessato, senza alcun segno di colpa sul viso, che ha dormito con un'altra.

Capisco che rimanere vergine a 21 anni possa essere una sfida, ma lui sapeva a cosa andava incontro. Non è riuscito a mantenere la parola data né le altre promesse che ha fatto.

Fortunatamente, il preside Kelly ha gestito tutto il lavoro che sarebbe dovuto essere mio, parlando in modo convincente con gli investitori e i grandi proprietari di aziende. La mia eccellente performance ha fatto la maggior parte del lavoro, ma Kelly è sempre stato gentile con me. Almeno un'offerta di lavoro deve uscire da questa serata per compensare la notte disastrosa.

“Dimentica quel cretino, Hana. Non te ne ricorderai nemmeno tra qualche mese. Hai un futuro incredibile davanti a te,” dice Alice. Liam è d'accordo, anche se la situazione sembra non disturbarlo. Non ha mai nascosto i suoi approcci non proprio sottili.

“Quel uomo d'affari sembrava desideroso di assumerti,” lo sento dire, e alzo gli occhi al cielo.

“Penso che le sue intenzioni fossero diverse,” ribatto, facendo ridere loro, il che fa ridere anche me. “Ma un'offerta di lavoro sarebbe sicuramente utile.”

“Ne otterrai una, ne sono sicura!” Alice cerca di tirarmi su di morale.

“Spero di sì. Voglio essere indipendente e non dover tornare a vivere con i miei genitori in Giappone,” cerco di suonare speranzosa.

“Smettila di sembrare così cupa, divertiamoci,” Liam tira Alice sulla pista da ballo. Lei cerca di trascinarmi con sé, ma schivo i suoi tentativi.

Vedo il bar proprio davanti a me, e quello diventa il mio obiettivo. Non ci vuole molto, e prima ancora di ordinare qualcosa, il barista mi mette davanti un drink. Riporto il bicchiere indietro, ma lui insiste, dicendo che è offerto dalla casa da un ammiratore.

Un ammiratore? Sbuffo, trovandolo difficile da prendere sul serio. Ma lui inclina sottilmente la testa verso sinistra, indicando qualcuno. Così, seguo il suo sguardo nella direzione suggerita e lo vedo.

Anche senza una visione chiara, riesco a riconoscerlo come uno degli uomini d'affari con il preside, certamente più giovane della maggior parte. Sembra essere nei primi quaranta, sebbene molto ben tenuto per la sua età.

Il suo corpo è visibilmente forte nonostante il tessuto che lo copre. I suoi capelli, quasi completamente grigi, sono pettinati con cura all'indietro. La barba corta e curata mette in risalto la sua mascella ben definita.

È uno di quegli uomini che sembrano usciti da un film.

Assurdamente attraente. Più di quanto potrei esprimere, nonostante sia molto più grande di me. Cosa potrebbe volere un uomo come lui da me? Mi chiedo se, come me, abbia dimenticato le lenti a contatto a casa e non stia vedendo chiaramente.

Ma mi dimostra che mi sbaglio quando si siede vicino a me. Molto vicino. Posso quasi sentire il suo respiro sulla mia guancia, e anche appoggiata al bancone, il mio corpo trema.

Non mi sono mai sentita così prima.

“Non volevo spaventarti, Hana. Volevo solo congratularmi per la tua laurea.” La sua voce profonda mi fa venire i brividi lungo la schiena.

“Chi sei e come fai a sapere chi sono?” La sua mano si avvicina immediatamente alla mia, come se cercasse di calmarmi. Non funziona; il suo tocco peggiora solo il mio stato.

“Ti sei appena presentata a quel tavolo, ricordi?” Indica il punto dove eravamo pochi istanti fa, insieme al preside.

Maledizione! Il suo sorriso potrebbe far sciogliere chiunque all'istante.

Dovrebbe essere un crimine per un uomo come lui esistere.

“Scusa, sono nervosa.”

“Ti faccio paura, Hana?” Il modo in cui enfatizza il mio nome fa ribollire le mie viscere. Il mio respiro si fa scarso, e lo spazio tra noi sembra ridursi di secondo in secondo.

Cielo, sto andando in pezzi.

“Sono solo una ragazza prudente, signor…” Mi fermo, rendendomi conto che ancora non conosco il suo nome.

“Kauer. John Kauer.” Il suo dito traccia il bicchiere umido, asciugando le gocce che scorrono lungo la bevanda intatta. Un sorriso astuto sulle labbra, e mi fissa.

Kauer. Suona familiare, ma non riesco a ricordare dove l'ho già sentito.

È difficile concentrarsi; il modo in cui mi guarda è intenso, come un predatore pronto a divorare la sua preda. Sento paura, ma allo stesso tempo, desidero andare avanti. Mi sforzo di continuare e capire il vortice di sensazioni che mi colpiscono quando John mi guarda così profondamente.

“Signor John Kauer.” L'effetto dello champagne che ho bevuto si fa sentire, e la mia voce esce più lenta e trascinata. Vedo il suo viso tendersi, e sembra che gli piaccia il modo in cui lo chiamo.

“Sei una donna splendida, Hana.” La raucedine nella sua voce mi fa venire i brividi lungo la schiena, il suo sorriso ancora presente.

Mi chiedo se le persone ci stanno guardando, chiedendosi perché sia così vicino. A questo punto, non mi importa più.

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