Capitolo 7: Una brutta giornata con i capelli

Hana

Sono seduta in una poltrona di pelle, il freddo della stanza contrasta nettamente con il caldo all'esterno. L'ansia mi scorre nelle vene, i nervi minacciano di esplodere da un momento all'altro.

Ho fatto del mio meglio per svuotare la mente durante quei trenta minuti di rigorose domande per il lavoro che desidero da mesi.

Ma la mia nervosità non è senza motivo. Li incolpo. Tutti quanti.

Alice, Nathan... John.

Hanno creato un caos senza precedenti, lasciandomi alla deriva, incerta su come agire o cosa dire in situazioni che avrei navigato con facilità in passato.

La mia vita è sempre stata pianificata meticolosamente, ogni dettaglio sotto controllo. Questo, fino a quando mi sono trasferita ad Atlantic City. Ora, mi sembra di aver perso il controllo di tutto.

Se la mia migliore amica mi nasconde delle cose—come comunicare segretamente con il mio ex ragazzo—dimostra quanto mi sono illusa nel credere di sapere cosa stava succedendo nella mia vita.

Non sono riuscita a confrontarmi con lei. Sono rimasta congelata, guardando il telefono squillare, il nome di Nathan che lampeggiava continuamente. Dio, è stato un tormento.

Ancora non so come ho fatto a mantenere la sanità mentale in quel momento.

E Dio sa quanto volevo rispondere a quella chiamata. Oh, lo sa.

Ma ho mantenuto la mia compostezza. Dopotutto, non so come reagirei a ciò che sto nascondendo a Nathan. Ancora non so se dovrebbe scoprirlo, e non voglio aggiungere un'altra preoccupazione alla pila, anche se mi pesa nella mente da tre giorni.

Mi fa tremare le mani. Sento il sudore formarsi e lo asciugo rapidamente sul tessuto del mio vestito blu navy. Ho indossato un blazer per coprire la scollatura audace, ma ora sto lottando con i bottoni, che sembrano aprirsi da soli.

Beth è stata gentile, anche se a volte può essere dura. Tuttavia, spero di aver fatto abbastanza per ottenere questa posizione. È un'opportunità straordinaria come assistente alla scrittura, molto al di là di ciò che mi aspettavo di raggiungere.

Ma c'è qualcosa che non va. Non ha menzionato affatto l'azienda che assume, dato che è solo un'intermediaria. Dal primo contatto che abbiamo avuto al telefono, Beth ha insistito che avrei saputo dell'azienda solo dopo aver firmato il contratto.

Sembra rischioso, ma la posizione, lo stipendio e i benefici rendono l'offerta irresistibile. È quasi troppo bello per essere vero.

Guardo Beth tornare da una telefonata durata abbastanza a lungo da farmi pensare che stesse discutendo della mia performance.

Sembra più seria di prima, e il mio cuore sprofonda. Sono troppo ansiosa per sperare nel meglio; tutto ciò che voglio è scappare. Ma non voglio sembrare pazza, quindi mi costringo a comportarmi normalmente.

Lo sto facendo da giorni. Sono brava a fingere. Ho imparato dai migliori—i miei genitori.

“Scusa per il ritardo, Hana. Il mio capo era ansioso di parlarmi,” dice mentre riordina alcuni documenti sulla sua scrivania e ne tira uno da parte.

Beth compila alcune informazioni e lo fa scivolare attraverso la scrivania con una penna viola per farmelo completare.

“È tutto qui? Ho passato?” chiedo, con l'eccitazione che si insinua nella mia voce, il che la fa sorridere.

Annuisce, e io quasi salto dalla sedia per la gioia.

“Sono sicura che farai un ottimo lavoro, Hana. Il tuo campione di scrittura era impressionante,” continua, rivedendo il mio lavoro proprio davanti a me. Quasi non riesco a credere a ciò che sto sentendo.

Con impazienza, prendo il contratto e lo scorro velocemente, curiosa di sapere qualcosa sull'azienda che sarà il mio primo datore di lavoro. Ma quando arrivo in cima alla pagina, il mio sorriso lentamente svanisce.

Desire Magazine. La stessa azienda per cui lavora Nathan. Nathan Torres, bastardo.

Non riesco a capire cosa stia cercando di fare. Mi ha raccomandato per riconquistare la mia fiducia? O è solo un altro gioco che lui e Alice stanno facendo tenendomi segreti? Non so più cosa pensare. So solo questo: ho finito con tutto questo.

Mi alzo dalla sedia, contratto ancora in mano, e Beth mi guarda sorpresa, incerta su come reagire alla mia improvvisa esplosione.

“Hana, cosa sta succedendo?”

“È stato Nathan a raccomandarmi per questo lavoro? Ha parlato con te da quando sono arrivata qui?” chiedo con insistenza.

“Il mio capo richiede discrezione, Hana,” risponde con nonchalance, come se non capisse la ragione della mia frustrazione. “Dovresti concentrarti sull'opportunità, unirti a Desire.”

“Dì al tuo capo di essere un uomo e venire a affrontarmi di persona,” sbotto prima di uscire furiosa dall'ufficio delle risorse umane.

La rabbia mi prende, e la mia mente corre con pensieri su cosa potrei fare di folle per far capire a Nathan che non può aggiustare tutto. Si comporta come se rivelare la sua infedeltà la notte della laurea fosse qualcosa che posso semplicemente perdonare. È delirante, pensando che le sue patetiche telefonate siano sufficienti per guadagnarsi il mio perdono.

E ora questo. Offrirmi un lavoro come se fossi un'anima povera bisognosa della sua carità.

È patetico. Più ci penso, più forte diventa l'impulso di affrontarlo. Prendo un taxi senza una vera destinazione in mente, persa nei miei pensieri.

Il mio telefono vibra nella borsa, e non devo indovinare chi è. È Nathan, proprio come negli ultimi giorni—o chiama o manda dozzine di messaggi implorando di incontrarsi, cercando di giustificare le sue azioni.

Non rispondo. Non voglio sentire un'altra delle sue scuse preparate. Voglio che affronti le conseguenze di ciò che ha fatto. Così, apro l'app che usavamo per condividere e controllo l'agenda di Nathan. Vedo che ha un pranzo di lavoro, e sono molto vicina al ristorante. Il tempismo non potrebbe essere migliore.

Lo conosco. So che è fastidiosamente puntuale, quindi probabilmente è già in viaggio. Mentre prendo questa decisione, mi rendo conto che potrei fare un grosso errore. Ma devo porre fine a tutto questo. Nathan non può pensare di far ancora parte della mia vita dopo tutto quello che ha fatto.

Ho tutti i dettagli—il suo tavolo riservato e la password per gli ospiti.

Non esito a chiedere alla receptionist di accompagnarmi da lui, alimentata dalla rabbia che ribolle dentro di me mentre ripenso agli eventi assurdi nella mia mente.

Mi porta al tavolo dove Nathan è seduto con un ospite. Mi vede immediatamente. Si alza, scioccato, senza dubbio chiedendosi come ho scoperto che sarebbe stato qui. Ma anche l'uomo seduto con lui si alza quando vede la faccia sconvolta di Nathan.

E poi, come se la realtà mi schiaffeggiasse in faccia, sento il peso delle mie azioni. Questa era una terribile idea. Non posso credere di non aver considerato questa possibilità. Ora, mi sento un'idiota.

L'uomo si gira verso di me, e lo shock sul suo volto rispecchia l'incredulità sia mia che di Nathan.

Quell'uomo è John Kauer. Ancora più affascinante di quella notte, proprio come è stato nei miei sogni negli ultimi giorni.