Capitolo 8: Fingi

Hana

"Hana? Cosa ci fai qui?"

Sento una voce ovattata, ma la mia visione è offuscata dal turbine di emozioni che mi travolgono tutte insieme.

Non riesco a parlare. Non riesco a pensare a una sola scusa che possa giustificare la mia presenza qui davanti a entrambi.

I miei occhi si spostano tra Nathan e John, avanti e indietro in un istante, cercando di dare un senso a questa scena surreale.

Dio, cosa faccio? Cosa dico?

E poi, ricorro all'unica cosa che ho sempre fatto meglio nei momenti di crisi:

Fingere.

"Devo davvero spiegare, Nathan?" rispondo, stabilizzando la mia voce con un coraggio che in realtà non sento. Scelgo di ignorare la possibilità che lui possa già sapere di me e John. Dal suo tono e linguaggio del corpo, non sembra.

La receptionist ci guarda con un'espressione confusa, e per un momento, quasi rido. Poverina. È persa in questo caos tanto quanto me.

Porta una sedia in più per farmi unire a loro. Mi siedo con riluttanza, preparandomi a quello che probabilmente sarà il pranzo più scomodo della mia vita.

John non ha detto una sola parola. Sta ancora osservando, probabilmente elaborando tutto lentamente come me.

"Papà, questa è Hana. La mia ragazza." Nathan mi presenta con un sorriso che peggiora solo le cose.

Papà.

Non l'ha mai chiamato così davanti a me. In realtà, non lo ha mai menzionato in quel modo.

"Questa è la mia ex-ragazza," correggo, alzando le sopracciglia. "Mi hai lasciato, ricordi?"

Nathan fa una risata imbarazzata, chiaramente colto alla sprovvista.

John quasi si strozza con la sua bevanda, e per un secondo, penso che sia per i nervi. Ma quando finalmente trovo il coraggio di guardarlo negli occhi, c'è un sorriso che tira l'angolo delle sue labbra.

Lui sapeva.

Sapeva chi ero.

O almeno... ora lo sa.

È un gioco malato per lui? Una sorta di viaggio di potere contorto? Non so nemmeno più chi sto guardando.

"È un piacere conoscerti, Hana," dice con calma, come se non fossimo stati avvolti nelle lenzuola solo quattro notti fa.

Chi sei? E in cosa mi sono cacciata?

"Piacere mio, signor Kauer," rispondo dolcemente, il nome che sa di veleno in bocca.

L'impatto è immediato—il suo pugno si stringe contro il tavolo di legno.

E proprio così, i ricordi tornano a galla.

Ricordi che sto cercando duramente di seppellire.

Concentrati, Hana. Ora non è il momento.

"Possiamo parlare?" Nathan si rivolge a me, completamente ignaro del caos che si sta svelando nella mia mente.

"Penso che dovremmo. Soprattutto dopo quello che ho scoperto," rispondo, e vedo la sua espressione congelarsi.

"Papà, ti dispiace darci un momento?" chiede, facendo cenno a John di allontanarsi. Il mio stomaco si stringe mentre John si avvicina al bar, sfiorandomi pericolosamente.

Nathan sposta la sua sedia più vicino non appena John se ne va. Da dove sono seduta, posso vedere John che ci osserva dal bar, sorseggiando il suo drink con una tempesta negli occhi.

Come osa sembrare arrabbiato? Dopo tutto?

"So che sei arrabbiata, Hana. Ma posso spiegare."

"Arrabbiata?" sbatto le palpebre. "Nathan, sono delusa. Non volevo scoprirlo in questo modo."

"Neanche io," risponde rapidamente. "Avevo un piano. Volevo parlarti prima che venisse fuori tutto."

Sembra davvero dispiaciuto. E forse... forse il mio cuore vuole ancora credergli.

"Sarebbe stato più facile se fossi stato solo onesto riguardo al tradimento," mormoro.

Sembra sorpreso, come se pensasse che avrei detto qualcos'altro.

"No, Hana. Voglio dire... so che non avrebbe risolto nulla, ma le conseguenze non sarebbero state così gravi. Quello che è successo alla notte del ballo non era pianificato. Ho agito d'impulso."

Lui allunga la mano per toccare la mia, ma prima che possa farlo, John sbatte il bicchiere di whisky sul bancone.

Ritraggo la mano e mi sposto indietro sulla sedia.

Sta degenerando.

"E pensavi che offrirmi un lavoro avrebbe risolto tutto?" chiedo amaramente, afferrando il drink intonso sul tavolo solo per distrarmi. "Sul serio, Nathan? Pensavi di poter comprarmi?"

"Che lavoro?" chiede, guardandomi genuinamente confuso.

Mi fermo.

Aspetta—non lo sa?

"Il lavoro alla Desire," dico lentamente. "Non mi hai raccomandata tu per quel posto?"

"No! Non avevo idea che avessi persino fatto domanda." Le sue sopracciglia si aggrottano. "Ma... È una grande opportunità, no? Non dovresti partire per il Giappone."

La gola mi si stringe. Avevo quell'opportunità—e l'ho buttata via per orgoglio e confusione.

"L'ho già rifiutata, Nathan. Pensavo che fossi tu dietro a tutto questo, e io... ho avuto paura."

Mi passo una mano sulla fronte, cercando di calmare i miei pensieri.

"Non devi preoccuparti," dice rapidamente. "Posso aiutarti. Beh, non io esattamente, ma John può. È un socio alla Desire. Possiede diverse attività qui e a New York. Sono sicuro che se gli spiego—"

Si alza di scatto dal suo posto, pronto a chiamare John. Il mio petto si stringe per il panico.

Senza pensarci, afferro il suo braccio, tirandolo indietro. Il movimento improvviso lo fa urtare contro di me, e sento il profumo del suo cologne.

Troppo familiare. Troppo confuso.

"Non farlo," dico dolcemente. "Per favore... Voglio un po' di tempo da sola con te."

È una bugia, e mi sento subito in colpa.

Ma non posso rischiare che parli con John. Non ora.

Esita—poi annuisce, sedendosi di nuovo. C'è un barlume di speranza sul suo volto, e mi fa sentire male per il senso di colpa.

"Hana, per favore," dice con dolcezza. "Dammi un'altra possibilità. Ho bisogno di te. Sistemero tutto quello che ho rotto. Dimmi solo cosa devo fare."

Lo fisso. Sembra così convincente. O è sincero, o mente meglio di me.

Meglio di John, che ora è fuori, appoggiato alla sua macchina, fumando una sigaretta come se nulla fosse successo.

Freddo. Distante. Calcolato.

I nostri sguardi si incrociano attraverso la finestra. Il suo sguardo è intenso. Sa che lo vedo.

"Ho bisogno di tempo per pensare, Nathan. Devo davvero andare ora."

Sembra deluso, ma non mi ferma. Mentre si sposta per rispondere a una telefonata, scivolo fuori dal mio posto e mi dirigo verso l'uscita. Penso di fermarmi al bar—affrontare John—ma non mi fido di me stessa.

Non ho il controllo. Né dei miei pensieri, né delle mie emozioni.

Venire qui è stato un errore. Un errore pericoloso.

Mi fermo alla porta, vedendo John accanto a una Lamborghini nera opaca. Mi dà le spalle. Sta parlando al telefono.

Per un secondo, penso di avvicinarmi a lui. Chiedergli che diavolo sta succedendo. Ma non riesco a elaborare nulla.

Approfitto del fatto che non mi ha visto e mi affretto a uscire. I tacchi che indosso rendono ogni passo più difficile, ma non mi fermo. Non finché non raggiungo il passaggio pedonale.

Poi sento il rombo familiare di un motore che si ferma accanto a me.

"Hana, dobbiamo parlare."

John.

Ovviamente.

Guardo di lato. "Cosa vuoi, John?"

Inizio ad attraversare, ma lui mi tiene il passo, guidando lentamente accanto a me sulla strada quasi deserta.

"Sali," dice fermamente, fermando la macchina.

Esito.

Ogni istinto urla di no. Ma non posso andarmene. Non ancora.

È un'idea terribile. Lo so. Ma ancora allungo la mano verso la portiera e salgo—perché ho bisogno di risposte. E perché, da qualche parte nel profondo, ho paura di quali potrebbero essere quelle risposte.