Capitolo 10: Non rifiutarmi, papà

Un altro noioso viaggio in ascensore - o almeno questo è quello che pensavano Adam e Thomas fino a quando un piccolo vortice in un vestitino blu non è esploso attraverso le porte.

"Papà!"

Prima che uno dei due uomini potesse battere ciglio, un paio di braccia minuscole si erano avvolte intorno alla sedia a rotelle di Adam come un piccolo koala. Tutto è successo così in fretta che rimasero lì a bocca aperta a guardare l'intrusa in miniatura che era letteralmente apparsa dal nulla.

Sul serio, era adorabile. Tipo, adorabile da catalogo di moda per bambini, con riccioli scuri rimbalzanti e il visino più dolce di sempre. Ma quando guardò Adam... ok, momento strano. Qualcosa in quegli occhi lo fece fare un doppio sguardo.

"Piccola, hai sbagliato persona," cercò di chiudere la questione in fretta, usando la sua voce più glaciale. "Io non sono tuo padre."

Ma la Signorina Piccola e Determinata non ne voleva sapere. La sua presa sulla sedia a rotelle si fece ancora più stretta e quegli occhi - incredibilmente simili ai suoi - erano pieni di pura convinzione da bambina di cinque anni. "No, sei proprio tu il mio papà! Lo so e basta!"

Poi arrivò il colpo di grazia. La sua vocina iniziò a tremare, le mani aggrappate al bracciolo come a un'ancora di salvezza. "Papà, perché fai finta di non conoscermi? È perché ho fatto qualcosa di sbagliato? Sarò super buona, lo prometto - solo per favore non dire che non mi vuoi!"

Oh cielo. Thomas intervenne con la sua migliore faccia da controllo dei danni. "Signore, probabilmente si è solo persa. Deve averti confuso con il suo vero papà."

Adam cercò di ammorbidire il suo approccio. Tipo, come parli con una bambina a caso che è convinta che tu sia il suo papà perduto? "Guarda, piccola, ti sbagli. Io non sono tuo padre. Hai perso la tua famiglia da qualche parte? Qual è il tuo numero di stanza? Possiamo far venire qualcuno a portarti indietro."

Lily non cedeva. I suoi riccioli volavano mentre scuoteva la testa così forte che era un miracolo che rimanessero attaccati. "No, no! Sei TU il mio papà! Lo so che lo sei..." Ecco il labbro tremante e - oh dio, erano lacrime quelle? "Papà, per favore non mandarmi via. Non mi vuoi? sniff Per favore non dire che non mi vuoi! La mamma non è qui, e non so in quale stanza siamo..."

"Ehi piccola, hai magari il numero di tua mamma?" Thomas provò la sua fortuna, inginocchiandosi per sembrare il più amichevole possibile.

"No... non ce l'ho..."

Fantastico. Proprio fantastico. Adam sentiva un mal di testa crescere dietro gli occhi. Come se non avesse già abbastanza da fare oggi, tra il cercare quello specialista scomparso e quell'incontro bizzarro con la donna misteriosa nel corridoio. E ora questo?

L'ascensore suonò. Salvati dalla campanella - letteralmente.

"Dai, siamo arrivati." Provò a essere fermo ma non spaventoso.

Lily lasciò la sedia a rotelle come se le facesse fisicamente male, ma lo sguardo sul suo viso? Pura determinazione da mini-amministratore delegato. Thomas spinse Adam fuori con la loro piccola ombra che li seguiva, le sue scarpette eleganti facevano click-click sul marmo come la più piccola modella di moda del mondo.

"Papà..." E wow, quella parola sussurrata gli fece qualcosa al petto.

Adam sospirò. Cosa doveva fare, lasciarla vagare in giro come un cucciolo smarrito? "Portala su nella suite," disse a Thomas. "Scopri chi sono i suoi genitori."

"Subito, signore."

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La suite presidenziale sembrava fare del suo meglio per impersonare un angolo di punizione di lusso. Adam aveva parcheggiato la sua sedia a rotelle vicino a quelle finestre enormi, fingendo di essere super interessato al suo telefono mentre in realtà osservava Lily nel riflesso come un falco.

Stava facendo quella cosa da principessa perfetta sul divano, ma quegli occhi? Praticamente lo stavano radiografando. Ogni paio di minuti lanciava questi piccoli sguardi furtivi quando pensava che lui non la stesse guardando, come se stesse lavorando a una missione segreta per rilevare papà.

"Vuoi un po' d'acqua o qualcosa?" Alla fine cedette, sentendosi stranamente responsabile per questo piccolo essere umano che aveva praticamente invaso il suo spazio da sola.

Lily scosse la testa con un'aria di puro sfrontato, continuando a studiarlo come se fosse un puzzle particolarmente affascinante.

Il silenzio stava diventando piuttosto intenso. Adam continuava a sorprenderla a fare questa cosa adorabile dove notava qualcosa su di lui e si poteva letteralmente vedere il piccolo segno di spunta nella sua testa. Cercava di non trovarlo carino. Falliva miseramente.

Un ricciolo continuava a cadere sul suo viso, e aveva questa piccola abitudine distratta di spingerlo indietro con quelle minuscole dita che era semplicemente... Aspetta, perché la sua mano aveva prurito di sistemarlo per lei? Da quando Adam "Ice Man" Haven si era intenerito per i capelli disordinati di una bambina a caso?

Poi le sue gambe decisero di ricordargli perché le scale erano il suo nemico mortale. Cercò di essere discreto nel massaggiare i muscoli doloranti, ma...

Zoom! Lily era scesa dal divano come se avesse poteri di teletrasporto, quegli occhi familiari tutti preoccupati. "Ti fanno male le gambe, papà? Posso sistemarle - sono super brava a fare i massaggi!"

E prima che potesse dire "spazio personale," quelle mani minuscole stavano lavorando i suoi muscoli delle gambe come una professionista. Aveva avuto fisioterapisti professionisti meno bravi. Ma chi era questa bambina?

"Grazie, piccola." Uscì più dolce di quanto intendesse, questa strana sensazione calda che si diffondeva nel suo petto. Le sue piccole dita trovavano ogni punto dolente come se avesse una sorta di radar del dolore.

Il sorriso che gli diede? Puro sole e fossette. "Nessun problema!"

Oh.

Oh no.

Qualcosa in quel sorriso demolì tutte le sue mura accuratamente costruite. Quelle fossette, il modo in cui tutto il suo viso si illuminava come se gli avesse appena fatto il miglior regalo di sempre solo per aver detto grazie... Era nei guai. Grandi guai.

Non poté fare a meno di studiarla più da vicino ora. Il mento determinato che urlava "futuro CEO." Il modo in cui si muoveva come se stesse facendo una piccola lezione di balletto anche solo cambiando posizione. Quella inclinazione della testa che gli dava un serio déjà vu...

Iniziò a canticchiare mentre lavorava, questa dolce melodia che faceva fare strane capriole al suo petto. Si adattava qui, nel suo spazio, come se ci fosse sempre stata. Il che era ridicolo perché Adam Haven non faceva sentimenti o famiglia o nessuna di quelle cose. Ma guardandola così concentrata a farlo stare meglio, quegli occhi da fenice (i suoi occhi, se voleva essere onesto) tutti aggrottati in concentrazione...

Scosse la testa. No. Non ci andava. E allora se aveva i suoi occhi? E allora se qualcosa in lui diventava tutto protettivo e tenero ogni volta che lei... No. Concentrati. Trova i genitori. Riporta la bambina. Ignora quanto l'ultimo pensiero sembrasse come ricevere un pugno nel petto.

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Fuori, la realtà tornò prepotente sotto forma di un taxi che si fermava. Irene aveva appena messo un piede sul marciapiede quando i suoi ragazzi arrivarono di corsa attraverso le porte girevoli, il panico scritto sui loro volti.

"Mamma! Mamma! Lily è scomparsa!"

Il cuore di Irene fece una capriola dritta nello stomaco. "Cosa intendi con 'scomparsa'? Cosa sta succedendo?"