Capitolo 4: Trovare un marito alla mamma

Dopo aver fatto il check-in al Grand Hotel, Irene stava finalmente sistemando nella loro suite. Ma quando aprì il bagaglio per disfare le valigie, si ritrovò a fissare il contenuto con incredulità. Invece dei suoi abiti accuratamente piegati e del laptop, c'era una collezione impressionante di abiti maschili perfettamente tagliati, camicie eleganti e—chiuse rapidamente il coperchio—biancheria intima di marca.

"Mamma? Va tutto bene?" La voce di Alex aveva una nota di innocenza attentamente controllata che la rese immediatamente sospettosa. Il suo maggiore suonava sempre così quando stava tramando qualcosa.

"La valigia..." Indicò impotente il costoso bagaglio di pelle che era sicuramente il suo—stesso marchio, stessi graffi—ma in qualche modo non lo era. "Ci sono vestiti da uomo dentro."

Lucas saltellò, i suoi occhi si allargarono con sorpresa esagerata. "Ops! Forse è stata scambiata all'aeroporto?"

Lily, sempre la pratica, stava già controllando l'etichetta della valigia. "Dice... Haven Enterprise." Inclinò la testa pensierosa. "Non è quella la compagnia che—"

"Non è importante adesso," intervenne Alex con disinvoltura, lanciando alla sorella uno sguardo significativo. "L'importante è recuperare le cose di mamma."

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Nella suite presidenziale accanto alla stanza di Irene, Adam stava vivendo un momento altrettanto sconcertante.

"Tira fuori la mia roba, per favore?" chiamò a Thomas. "Devo fare una doccia prima dell'evento."

"Subito, capo!" Thomas si mosse per disfare la valigia, ma appena la aprì, si bloccò.

Adam notò l'esitazione del suo assistente. "Qual è il problema?"

Quando Thomas non rispose immediatamente, Adam si avvicinò per vedere di persona. I suoi occhi si allargarono al contenuto.

"Che diavolo è questo?"

Abiti firmati, prodotti per la cura della pelle di alta gamma, un laptop elegante e—le sue dita sfiorarono qualcosa di morbido—un piccolo sacchetto di seta che rilasciava un profumo inquietantemente familiare.

La guardia di sicurezza che stava lì vicino parlò improvvisamente. "Oh cavolo... quei bambini all'aeroporto! I gemelli - avevano la stessa identica valigia. Dev'essere stata scambiata."

"Gemelli?" Il sopracciglio di Adam si alzò pericolosamente.

"Sì, bambini davvero ben educati. Stesso modello di valigia del suo, signore."

Thomas chiuse rapidamente la valigia. "Non stare lì impalato! Dobbiamo recuperare quei documenti, subito!"

L'espressione di Adam si oscurò. Quei documenti valevano milioni, e ora erano nelle mani di... una donna con un eccellente gusto per i profumi e tre figli. Perfetto.

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Nella stanza di Irene, Lucas stava facendo del suo meglio per sembrare un pentito bambino di cinque anni.

"Scusa mamma..." Strusciò il piede contro il tappeto. "Ho davvero fatto un pasticcio. Mi metterai in punizione?"

Irene si ritrovò a sciogliersi davanti ai suoi occhi da cucciolo, come sempre. "Oh tesoro, è stato solo un incidente. Nessuno sarà messo in punizione."

"Allora forse potremmo cenare in quel ristorante elegante al piano di sotto?" Lucas si illuminò immediatamente. "Sai, per rimediare al problema della valigia?"

"Stasera c'è una performance di pianoforte dal vivo!" intervenne Lily, i suoi occhi scintillanti al pensiero della musica.

Alex, che era stato sospettosamente silenzioso, aggiunse, "Sì, ha tipo quattro stelle e mezzo su Yelp!"

Irene guardò i loro volti speranzosi e sentì la sua resistenza crollare. "Va bene, ragazzi. Andiamo a cenare lì più tardi!"

Mentre Lucas e Lily discutevano entusiasti i piani per la cena, Alex si sistemò in un angolo con il suo laptop, un leggero sorriso sulle labbra mentre ascoltava le chiacchiere dei suoi fratelli.

"Alex, tesoro, non stare troppo a lungo al computer," chiamò Irene mentre cercava di gestire l'eccitazione dei più piccoli. "Non fa bene agli occhi."

"Va bene, mamma," rispose Alex diligentemente, le dita già volavano sulla tastiera. Mentre Irene si girava verso i suoi fratelli, lui accedeva rapidamente ai suoi forum specializzati. La tariffa di consulenza di Haven Enterprise era salita a dieci milioni di dollari. Il nostro forse-papà di certo non è timido nel lanciare soldi, pensò ironicamente.

Ma la tariffa non era più importante. Ciò che contava ora era come orchestrare un incontro tra sua madre e Adam usando questo scambio di valigie. Sua madre era stata così confusa riguardo alla sua gravidanza all'epoca, non aveva idea di chi potesse essere il loro padre. Ed eccolo qui, a cinque anni, a fare da sensale per sua madre e cercare di trovare un padre per sé e i suoi fratelli.

A volte essere il maggiore responsabile era estenuante.

Il suo telefono squillò prima che potesse indagare ulteriormente. Il nome di suo nonno lampeggiava sullo schermo.

"Perché non vieni alla villa?" La voce del vecchio patriarca Sterling era burbera ma preoccupata. "John sta facendo di nuovo il difficile, vero?"

"No, nonno. Devo solo gestire prima la dissoluzione del fidanzamento con Richard. Sistemare tutta la documentazione."

Ci fu una pausa. "E i bambini?"

"Sono impazienti di vederti." Irene sorrise al suo trio, che ora fingeva di non origliare. "Ma portarli per gestire la dissoluzione del fidanzamento potrebbe complicare le cose. Lascia che sistemi prima questo, poi li porterò a vederti."

"Sempre così pratica." Lui rise. "Va bene, cara. Ma non ci mettere troppo. Non sto ringiovanendo."

Dopo aver riattaccato, Irene raccolse le sue cose. "Devo fare alcune commissioni. Tornerò in tempo per cena, va bene?"

"Nessun problema, mamma. Saremo bravi." Il sorriso angelico di Alex non era rassicurante.

"Posso esercitarmi al pianoforte nella hall mentre sei via?" chiese Lily speranzosa.

"Non disturbare gli altri ospiti, tesoro." Irene baciò ciascuna delle loro fronti. "E niente piani!" aggiunse, guardando puntualmente Alex.

Il suo maggiore fece un finto sussulto di offesa. "Mamma! Lo faremmo mai?"

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Il corridoio dell'hotel era tranquillo mentre Irene si dirigeva verso l'ascensore. Stava mentalmente rivedendo la sua lista di cose da fare—trovare il proprietario di questa valigia, recuperare i suoi vestiti, gestire Richard, visitare il nonno—quando un movimento catturò il suo sguardo.

Un uomo in sedia a rotelle si stava avvicinando all'ascensore dall'altra direzione, il suo assistente gli stava vicino. Anche seduto, emanava autorità. Lineamenti affilati, abito costoso e occhi che sembravano penetrarla. Forse era il suo background medico, ma Irene si ritrovò a studiarlo con interesse professionale.

Thomas stava spingendo Adam verso l'ascensore, dirigendosi a prendere un boccone veloce prima della riunione di lavoro serale. Dopo ore di riunioni sull'aereo, anche Adam dovette ammettere di aver bisogno di una pausa, sebbene avesse ceduto solo quando Thomas gli fece notare che potevano rivedere la presentazione durante la cena.

L'ascensore suonò. Irene fece un passo avanti proprio mentre una corrente d'aria dalle porte che si aprivano le sollevava i capelli. Adam si immobilizzò improvvisamente.

Quel profumo.

Gelsomino dolce con accenni di vaniglia e ambra. Esattamente come il sacchetto nella valigia smarrita.

La sua mano si protese, le dita si chiusero attorno al suo polso. "Fermati!"

Irene si bloccò, un'elettricità le percorse il braccio dal punto in cui lui la toccava. I loro occhi si incontrarono, e per un momento, il mondo sembrò trattenere il respiro.

Nessuno dei due notò le due piccole teste che sbirciavano dietro l'angolo, né il sorriso trionfante che i fratelli si scambiarono.

La fase uno dell'Operazione Felicità della Mamma era ufficialmente iniziata.