Capitolo 5: Chiamo la sicurezza

Quando le dita di Adam si avvolsero intorno al suo polso, Irene si sentì come se fosse stata colpita da una scossa elettrica. Non le stava facendo male, ma il modo in cui la teneva - come un uomo abituato a ottenere sempre ciò che vuole - la fece immobilizzare. E poi accadde. Quel tocco scatenò qualcosa nella sua mente, riportando alla memoria frammenti di quel sogno che continuava a perseguitarla: quelle spalle larghe, quel costoso profumo, quei lenzuoli di seta...

Il senso di déjà vu la colpì così forte che quasi perse l'equilibrio. Impossibile. Non aveva mai incontrato quell'uomo prima. Ma perché il suo tocco le sembrava così... giusto? Come se il suo corpo ricordasse qualcosa che la sua mente non riusciva a cogliere.

Adam non stava meglio. Nel momento in cui la toccò, qualcosa sembrò fuori posto, ma in un modo che gli fece girare la testa. La morbidezza della sua pelle, il modo in cui il suo battito accelerava sotto le sue dita, stavano facendo cose strane al suo cervello, come cercare di ricordare una canzone che hai sulla punta della lingua. Si rese conto che stava trattenendo il respiro e non riusciva a capire il perché. Il primo istinto di Irene fu di tirarsi indietro - cinque anni da madre single avevano affinato i suoi riflessi difensivi a un livello di precisione tagliente. Ma qualcosa la fece fermare.

Quello stesso qualcosa che aveva catturato la sua attenzione pochi istanti prima, quando lo aveva visto avvicinarsi all'ascensore.

Si girò lentamente, il polso ancora pulsante dove le sue dita lo stringevano. La prima cosa che notò fu la sedia a rotelle - pelle nera lucida che probabilmente costava più di una macchina. Ma mentre i suoi occhi salivano, quasi dimenticò di respirare.

L'uomo era bellissimo, ma non nel modo dei ragazzi carini che vedeva di solito a Silver City. Il suo abito su misura aveva un effetto diverso - linee pulite che mettevano in risalto spalle larghe e una corporatura che diceva "CEO che va davvero in palestra". Ma era il suo viso che la fece davvero fissare.

Quegli occhi la catturarono per primi - scuri e intensi, con una leggera inclinazione agli angoli che gli dava un'aria pericolosa. Come un predatore che valuta la sua preda, ma rendilo attraente. Tutto il resto era altrettanto perfetto - naso dritto, mascella affilata e labbra che sembravano sorridere raramente ma sarebbero state devastanti se lo avessero fatto. L'intero pacchetto urlava potere e denaro, ma con un'intensità grezza che la maggior parte dei figli di papà non poteva fingere nemmeno se ci provassero.

La cosa della sedia a rotelle? Non importava. Se possibile, aggiungeva solo al suo fascino - come se fosse un uomo che poteva gestire il suo mondo senza nemmeno alzarsi in piedi. Qualcosa in lui le sembrava familiare in un modo che le faceva fare strani capovolgimenti allo stomaco, ma non riusciva a capire perché.

"Quel profumo," chiese, la sua voce profonda e seria. "Dove lo hai preso?"

E proprio così, l'incantesimo si ruppe. Irene tornò alla realtà. Qui era, afferrata da un tizio a caso nel mezzo del corridoio di un hotel - sedia a rotelle o no, questo era decisamente oltre il limite.

"Mi scusi?" La sua voce uscì tagliente con incredulità. "Stai davvero afferrando donne a caso per chiedere del loro profumo?"

La faccia di Adam fece una cosa strana, dove la sua solita sicurezza da CEO semplicemente... crollò. Come se in tutti i suoi ventisei anni di vita, nessuno avesse mai osato dirgli che era fuori linea. Si poteva letteralmente vedere sul suo volto - questo tipo era così abituato a vedere la gente saltare quando lui diceva di saltare, che essere rimproverato per un comportamento scorretto stava completamente mandando in tilt il suo cervello.

"Non capisci," iniziò, quegli occhi straordinari che si stringevano. "Quel profumo specifico—"

"No, tu non capisci." Il tono di Irene avrebbe potuto congelare l'inferno stesso. Lo stress dell'ultima ora - lo scambio di bagagli, la salute di suo nonno, l'imminente confronto con la sua famiglia - si cristallizzò in una chiarezza perfetta e tagliente. "Capisco che la tua condizione possa rendere alcune cose difficili, ma questo non ti dà il diritto di molestare le persone."

La temperatura nel corridoio sembrò scendere di dieci gradi. Il suo volto attraversò una trasformazione affascinante: dallo shock all'incredulità, fino a qualcosa di più oscuro. Il colore salì sulle sue guance e le dita di Adam si strinsero impercettibilmente sul bracciolo della sedia a rotelle.

"Molestia?" La parola uscì morbida, pericolosa. La presa di Adam si allentò immediatamente, anche se la sua espressione si fece ancora più cupa alla minaccia di lei. Dietro di lui, Thomas emise un suono soffocato di protesta.

"Signorina, ha idea di chi—" iniziò Thomas.

"Non mi importa se è il re d'Inghilterra," lo interruppe Irene, con voce ferma. "Afferrarsi agli sconosciuti è molestia. Lasciami subito o chiamo la sicurezza." Il suo tono non lasciava spazio a repliche. "Ora, se mi scusi..."

Entrò nell'ascensore in attesa, premendo il pulsante di chiusura con forse più forza del necessario. L'ultima cosa che vide prima che le porte si chiudessero fu il suo volto: quegli occhi di fenice che ardevano di un'emozione che non riusciva a identificare, i suoi lineamenti perfetti segnati da una furia contenuta.

---

"Che coraggio quella donna!" Thomas era praticamente in preda all'indignazione. "Signore, devo chiamare la sicurezza? Farla rimuovere dall'hotel?"

L'espressione di Adam era diventata spaventosamente immobile. Quel tipo di immobilità che faceva sudare i membri del consiglio e riconsiderare le loro scelte di vita ai CEO. Le dita di Adam tamburellarono una volta, precisamente, sul bracciolo della sedia a rotelle.

"No," disse infine, con quella quieta autorità che aveva costruito la sua impresa in una potenza globale. "Scopri chi è. E verifica se c'è stato un errore con i bagagli al ritiro."

"Ma signore, il modo in cui le ha parlato—"

"Adesso, Thomas."

L'assistente ingoiò qualsiasi protesta stesse per fare. Dopo aver lavorato per Adam così a lungo, aveva imparato a leggere le sottili variazioni negli umori del suo datore di lavoro. Questo non era rabbia—almeno, non del tutto. Era qualcos'altro. Qualcosa che non aveva mai visto prima.

Mentre Thomas si affrettava a fare delle indagini, le dita di Adam sfiorarono distrattamente la tasca della giacca, dove un piccolo sacchetto di seta con lo stesso profumo inquietante era nascosto. La sua mente ripercorse l'incontro: lo shock nei suoi occhi scuri quando l'aveva afferrata, il modo in cui il suo polso era saltato sotto le sue dita, l'acciaio nella sua voce quando l'aveva affrontato.

Chi sei? si chiese, fissando le porte chiuse dell'ascensore. In ventisei anni di comando su tutto e tutti intorno a lui, nessuno aveva mai osato parlargli in quel modo. La sensazione era... inquietante.

E perché il suo profumo corrispondeva esattamente—esattamente—al sacchetto che aveva trovato in quel bagaglio smarrito?

Il mistero lo attirava, rifiutandosi di lasciarlo andare. Adam aveva costruito il suo impero risolvendo enigmi che altri non riuscivano a decifrare. Questa donna, con il suo profumo familiare e la sua sfida sconosciuta, stava rapidamente diventando l'enigma più intrigante che avesse incontrato in anni.

Le sue labbra si incurvarono in un leggero sorriso che avrebbe reso Thomas molto nervoso. L'aveva chiamato molestia, vero? Bene, dopo aver rintracciato quel bagaglio e scoperto chi fosse, avrebbero avuto un'altra conversazione. E la prossima volta, non se ne sarebbe andata così facilmente.

Il sorriso svanì mentre la sua mente tornava a quel momento di contatto. Qualcosa di lei... qualcosa che non riusciva a identificare... Come una parola sulla punta della lingua, o un sogno mezzo ricordato al risveglio.

Scosse via la sensazione inquietante. I misteri erano fatti per essere risolti, e Adam Haven non lasciava enigmi irrisolti. Mai.

Soprattutto non quelli che profumavano di gelsomino e lo sfidavano in faccia.