Capitolo 9: Perché ci nascondiamo?

Appena Irene se ne andò, John perse il controllo. Il suo viso passò dal rosso al viola mentre sbatteva il pugno sul tavolo. "Venti percento? Papà ha completamente perso la testa?"

"Abbassa la voce," sibilò Rose, ma il bicchiere di vino che teneva in mano tremava così tanto che rischiava di rovesciarlo. "Dobbiamo risolvere questa situazione. Subito."

Anna non riusciva nemmeno a stare ferma vicino alla finestra. Sul serio? Cinque anni a fare la Miss Perfettina, a ingraziarsi i circoli sociali più snob di Silver City, e cosa ottiene? Un misero due percento mentre Irene se ne va con dieci volte tanto?

Tutto quel lavoro, stava praticamente urlando dentro di sé, tutti quegli anni a leccare i piedi a loro, e io ottengo le briciole mentre lei prende il bottino?

Nel frattempo, Richard stava facendo del suo meglio per sembrare tranquillo e indifferente, ma la sua mente stava correndo a cento all'ora. Venti percento del Gruppo Sterling. I suoi occhi continuavano a vagare verso il punto in cui Irene era scomparsa. Era sicuramente migliorata dai vecchi tempi. Quella sicurezza, quella compostezza – persino il modo in cui l'aveva ignorato prima? Piuttosto affascinante, in realtà.

Fare la difficile, sorrise tra sé. Bella strategia, tesoro.

"È una follia!" La voce di Anna lo riportò alla realtà. "Non possiamo lasciarla andare via con questo!"

"Certo che no," disse Richard con calma, ma la sua testa era già altrove. Il due percento che avrebbe ottenuto sposando Anna? Per favore. Venti percento era un gioco completamente diverso.

Deve stare cercando di attirare la mia attenzione, pensò, il suo ego riscrivendo totalmente il rifiuto di Irene in qualche elaborato schema di flirt. Ottenere tutte quelle azioni dal vecchio... Mossa piuttosto astuta.

Vide il suo riflesso nella finestra, aggiustando la cravatta con facilità. Ancora il miglior partito di Silver City, senza dubbio. Capelli perfetti, tutto firmato, quel sorriso da un milione di dollari – quale donna in possesso delle sue facoltà mentali non vorrebbe un'altra possibilità?

Aspetta solo, Irene, pensò, la fiducia trasudando da ogni poro. Fai la difficile quanto vuoi, tesoro. Tornano tutte, prima o poi.

"Può accelerare un po'?" Irene stava praticamente saltellando sul sedile posteriore del taxi, controllando l'orologio per la milionesima volta. "Devo davvero tornare dai miei bambini."

Il tassista incrociò il suo sguardo nello specchietto. "Il Grand? Tranquilla, signora. L'hotel più sicuro della città."

Irene riuscì a fare un sorriso tirato. Di solito non si preoccupava di lasciare soli i suoi piccoli geni – probabilmente erano più intelligenti della metà degli adulti che conosceva – ma questo problema con i bagagli le stava facendo venire i nervi a fior di pelle.

Il ristorante elegante dell'hotel era animato dal solito pubblico del pomeriggio, ma tutti gli occhi erano puntati sul tavolo d'angolo dove tre adorabili bambini di cinque anni stavano terminando il loro tè.

"Altri scones, giovane signore?" Il cameriere era totalmente incantato dall'atteggiamento da mini-imprenditore di Alex.

Alex si asciugò la bocca con un tovagliolo, sembrando un piccolo CEO. "Erano perfetti. Anche se magari un po' più di crema la prossima volta?"

"Alex!" Lily tirò la manica del fratello, guardando la loro borsa da asporto accuratamente preparata. "Hai preso i preferiti di mamma? Sai come diventa quando corre tutto il giorno."

"Ci ho pensato io, sorellina." Alex diede una pacca alla borsa di carta elegante come se fosse un carico di missione critica. "Un panino al salmone, senza cetriolo, extra avocado. Insalata greca, doppie olive. E..." sorrise, "quella torta al limone che adora ma finge di non amare."

"Ho fatto in modo che impacchettassero tutto separatamente," intervenne Lucas, orgoglioso del suo contributo. "Così niente si rovina e diventa tutto fradicio."

Gli altri commensali stavano morendo dal ridere, cercando di nascondere i loro sorrisi dietro i menu e i tovaglioli. I tre gemelli erano come uno spettacolo dal vivo di "I bambini dicono le cose più adorabili."

"Oh mio Dio, sono semplicemente preziosi!" Una signora al tavolo accanto si stava praticamente sciogliendo. "Siete gemelli, tesori?"

"Guardate quegli occhi!" Un altro ospite esclamò. "Potrei semplicemente prenderli e portarli a casa!"

"Volete fare un giro nella mia nuova macchina, dolcetti?" Una signora dall'aspetto di una nonna chiamò.

Lucas sfoderò il suo fascino, con occhi grandi e fossette. "Grazie, ma abbiamo già una mamma," annunciò, come se fosse la cosa migliore del mondo. "Ed è letteralmente la mamma più incredibile di tutto l'universo!"

Si poteva praticamente sentire il "aww!" collettivo fluttuare attraverso il ristorante.

Vicino agli ascensori, Adam stava cercando di concludere un pranzo di lavoro che si era prolungato troppo. "Thomas, dimmi che hai qualcosa su quella donna."

"Il personale dell'hotel è molto disponibile, signore. I registri degli ospiti stanno arrivando in qualsiasi momento."

Le dita di Adam facevano questa piccola danza impaziente sul bracciolo della sua sedia a rotelle. Quel profumo di prima lo stava facendo impazzire, come una canzone bloccata nella testa di cui non riusciva a ricordare le parole.

Dietro una di quelle colonne di marmo eleganti, tre piccoli cospiratori erano accovacciati.

"Qual è il piano?" Lucas sussurrò, praticamente vibrando di eccitazione.

"Perché ci stiamo nascondendo?" Lily stringeva il suo orsacchiotto come un'ancora di salvezza.

Alex entrò in modalità comandante di missione. "Vedi quel tipo? Quello è Adam Haven, CEO di Haven Enterprise. E indovina un po' – potrebbe essere nostro padre!"

"Davvero?" Gli occhi di Lucas si fecero enormi. "Lo facciamo? Tipo, adesso?"

"Certamente." Il sorriso di Alex era puro malizia. "Lily, tocca a te, sorellina."

"Ma... e se non gli piaccio?" Lily strinse ancora di più il suo orsacchiotto.

"Scherzi?" Lucas le diede un leggero colpetto sulla spalla. "È papà! Ti amerà!"

"Ti copriamo noi," promise Alex. "Operazione: Trova Papà, fase due... è ora!"

Osservarono Thomas iniziare a spingere Adam verso l'ascensore. Giusto prima che le porte iniziassero a chiudersi, Lily prese un respiro profondo, raddrizzò le spalle e fece la sua mossa. Le sue piccole scarpe ticchettavano sul pavimento di marmo come un piccolo rullo di tamburi.

"Aspetta!"

La mano di Adam scattò automaticamente per fermare la porta in chiusura. Guardò in basso e – boom – eccola lì. Questa piccola principessa in un vestito blu, riccioli scuri che rimbalzavano. Il suo cervello stava ancora cercando di elaborare quando lei sganciò la madre di tutte le bombe:

"Papà! Perché non mi hai aspettato?"

L'intero atrio si congelò. Adam fissava questa piccola ragazza, qualcosa di profondo nel suo petto faceva strani capovolgimenti. Come se il suo cuore sapesse qualcosa che il cervello non aveva ancora capito.

Dietro il loro nascondiglio di colonne di marmo, Alex e Lucas stavano praticamente facendo il cinque con gli occhi. La fase due era in pieno svolgimento, e il loro possibile papà non aveva scampo. La fase uno dello scambio delle valigie era stata solo il riscaldamento – ora stava per iniziare il vero spettacolo.