Capitolo 3

Il punto di vista di Aria

Mi svegliai di soprassalto, aprendo di scatto gli occhi nel buio. Per un istante non riuscii a ricordare dove fossi, finché non percepii il peso di un braccio sulla mia vita. Gli eventi della notte precedente mi tornarono in mente con una nitidezza vivida, facendomi avvampare le guance nonostante fossi sola con i miei pensieri.

La sveglia digitale sul comodino segnava le 4:17 del mattino con numeri di un rosso aggressivo. Accanto a me, Devon Kane dormiva profondamente, il suo respiro lento e regolare. Nel sonno, i suoi lineamenti si erano ammorbiditi parecchio. Senza l'intensità che di solito emanava, sembrava quasi sereno: gli angoli marcati della mascella e degli zigomi erano meno severi, le labbra leggermente socchiuse. Mi ritrovai a fissarlo più a lungo del dovuto, studiando il ventaglio di ciglia scure sulle sue guance e il modo in cui una ciocca di capelli gli era ricaduta sulla fronte.

Il mio corpo era indolenzito in punti che non conoscevo, mentre scivolavo via con cautela da sotto il suo braccio. Era ora di andare. Avevo ottenuto ciò per cui ero venuta: il materiale per la mia vendetta. Non c'era bisogno di restare per l'imbarazzante risveglio del giorno dopo.

Andai in punta di piedi verso il bagno, chiudendo la porta in silenzio prima di accendere la luce. Lo specchio rifletteva una donna che a stento riconoscevo: i capelli erano un groviglio selvaggio, le labbra leggermente gonfie, piccoli segni rossi mi punteggiavano il collo e le clavicole. Entrai nella doccia, lasciando che l'acqua calda lavasse via le prove della notte.

Devon era stato... inaspettato. Non solo per la sua intensità, che mi aveva travolta, ma per il modo in cui era stato premuroso nonostante la sua evidente esperienza. Mi ero aspettata freddezza, forse persino rudezza, ma non la sua guida attenta o i momenti in cui si era assicurato che stessi bene.

Dopo essermi asciugata, mi infilai di nuovo il mio sottabito nero, ormai irrimediabilmente stropicciato. Uscii dal bagno e trovai Devon che dormiva ancora profondamente. La cosa mi sorprese: avevo sentito voci sulla sua insonnia, sul fatto che raramente dormisse più di un paio d'ore per notte. Eppure era lì, sprofondato nel sonno.

Raccolsi da terra la divisa dell'hotel che avevo preso in prestito, là dove l'avevo lasciata cadere la sera prima. Mentre mi muovevo per la stanza per recuperare le mie cose, mi venne un'idea. Tirai fuori il telefono e aprii l'app della fotocamera. Con cautela, mi posizionai accanto al letto, cercando un'inquadratura che riprendesse la mia mano tesa verso quella di Devon, sullo sfondo delle lenzuola sgualcite. La foto catturava il suo petto e il suo busto nudi senza mostrare il viso: abbastanza riconoscibile per chi sapeva cosa cercare, ma abbastanza discreta da mantenere una plausibile negabilità.

Perfetto. Aprii Instagram e la pubblicai nelle mie storie con la didascalia: "Salto di qualità". Ethan l'avrebbe vista nel giro di pochi minuti; controllava sempre i miei social come prima cosa al mattino.

Proprio mentre infilavo il telefono nella borsa e mi voltavo per andarmene, una mano forte mi afferrò il polso. Trasalii, girandomi di scatto per trovare Devon sveglio, i suoi occhi grigi vigili nonostante dormisse fino a pochi secondi prima.

«Sai, c'è una tariffa per fare foto nella mia stanza», disse, la voce roca dal sonno ma lo sguardo affilato. Prima che potessi rispondere, mi tirò di nuovo sul letto con una forza sorprendente. Atterrai sul suo petto con un gemito poco dignitoso.

«Me ne stavo giusto andando», riuscii a dire, senza fiato, mentre lui mi faceva rotolare sotto di sé.

«Davvero?», la sua bocca trovò il mio collo, provocandomi brividi lungo la schiena. «Senza salutare?»

Qualsiasi risposta arguta avessi potuto avere si dissolse quando le sue labbra incontrarono le mie. Un bacio tirò l'altro, e presto il mio vestito, recuperato con tanta cura, finì di nuovo sul pavimento.

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Quando mi svegliai di nuovo, la luce del sole filtrava dalle finestre e Devon non c'era più. L'orologio segnava le 10:23. Mi misi a sedere, facendo una smorfia per l'indolenzimento di muscoli che non sapevo nemmeno di avere. La suite era silenziosa, a parte il ronzio lontano dell'aria condizionata.

In bagno, esaminai i danni alla luce cruda del giorno. Segni rossi mi punteggiavano la pelle come un gioco di unisci i puntini: sul collo, sul seno, sull'interno coscia. «Devon Kane è selvaggio come dicono le voci», mormorai tra me e me, toccando un segno particolarmente vivido vicino alla clavicola.

Dopo un'altra doccia veloce, mi avvolsi in un morbido accappatoio dell'hotel e tornai in camera da letto. Sul comodino, accanto alla sveglia, trovai un biglietto da visita con la scritta "Devon Kane, CEO, Kane Ventures" stampata in eleganti lettere argentate. Accanto c'era una piccola pillola in un blister: la pillola del giorno dopo. Le mie guance presero fuoco per l'implicazione, anche se apprezzai la sua premura.

Attaccai il telefono scarico alla presa e aspettai che si accendesse. Appena si rianimò, lo schermo fu inondato di notifiche: ventisette messaggi, quindici chiamate perse e decine di notifiche di Instagram.

La maggior parte dei messaggi era di Ethan. All'inizio erano domande casuali, che si erano trasformate rapidamente in panico: «Dove sei?», seguito da «Tutto bene??», poi «CHI CAZZO È QUEL TIZIO???» e «RISPONDIMI!!!». I messaggi si facevano sempre più frenetici: «Sto venendo a cercarti» e «Non è divertente, Aria!». Verso le sei del mattino, erano degenerati del tutto: «NON PUOI FARMI QUESTO» e «NON SONO NIENTE SENZA DI TE». L'ultimo, inviato alle sette, era un miscuglio confuso di suppliche: «Ti prego tesoro ti prego chiamami possiamo sistemare tutto farò qualsiasi cosa lo giuro».

Cancellai ogni singolo messaggio e bloccai il suo numero. Poi feci lo stesso con i suoi profili Instagram, Twitter e Facebook. Ethan Blake poteva anche conoscermi come la sua fidanzata fedele che perdonava ogni scappatella, ma si era dimenticato che ero nata con un talento innato per portare rancore.

Il telefono squillò proprio mentre finivo la mia epurazione digitale. Sullo schermo lampeggiò il nome di Sophia.

«Oh mio Dio, finalmente!» strillò lei appena risposi. «Quella foto era super sexy! Non posso credere che tu ed Ethan l'abbiate fatto! È stato bravo? Ti prego, dimmi che è valsa l'attesa. Com'era la sua resistenza? Ha…»

«Non era Ethan», la interruppi, incapace di nascondere la presunzione nella voce.

Seguì un attimo di silenzio. «Aspetta, cosa? E allora chi...?» Un'altra pausa. «Aria Harper, ti prego, dimmi che nella tua storia non c'era chi penso io».

«Se stai pensando a Devon Kane, allora sì, era lui».

«COSA?» La voce di Sophia raggiunse un'ottava che non le avevo mai sentito prima. «Devon Kane? L'uomo che possiede mezza Manhattan? Il magnate della tecnologia che si mangia le startup a colazione?»

Risi. «Rilassati, Soph. È solo un po' di divertimento».

«Divertimento? Con Devon Kane?» Sembrava sinceramente allarmata. «Lo sai quanto è pericoloso? Ti userà e ti getterà via come il giornale di ieri».

«Perfetto», dissi, esaminandomi le unghie. «È esattamente quello che voglio. A proposito, assicurati di spargere la voce che sono stata io a scaricare Ethan Blake. Non il contrario».

Sophia sospirò pesantemente. «Stai giocando col fuoco. Devon non è come i ragazzi del college con cui uscivamo. Lui è… calcolatore. Non fa mai niente senza una ragione».

«Nemmeno io», ribattei. «Mi serve solo per un mese. Giusto il tempo perché Ethan si renda conto di chi ha perso».

«Un mese? Con Devon Kane?» Rise, incredula. «Aria, nessuno esce con Devon Kane così a lungo. È famoso per le avventure di una notte».

«Staremo a vedere», dissi con sicurezza, anche se per un breve istante un dubbio mi attraversò la mente. «Comunque, non hai quell'incontro con il potenziale cliente famoso oggi? Io dovrei tornare in ufficio».

Dopo aver riattaccato, mi rivestii in fretta con gli abiti della sera prima e raccolsi le mie cose. Mentre scendevo nell'atrio con l'ascensore, mi resi conto di non aver pensato a come tornare a casa. Ero stata così concentrata a mettere in atto il mio "incontro casuale" con Devon che non avevo nemmeno portato la macchina.

L'atrio brulicava di uomini d'affari che facevano il check-out. Mentre valutavo l'idea di chiamare un'auto a noleggio, una figura familiare catturò la mia attenzione. Devon era in piedi accanto alla reception, impeccabile in un abito color antracite che doveva essere stato fatto su misura per fasciare alla perfezione le sue spalle larghe. Sembrava sorprendentemente riposato: nessuna traccia delle occhiaie visibili la notte prima. La trasformazione era notevole, come se il nostro incontro avesse in qualche modo curato la sua insonnia.

Lo osservai mentre firmava qualcosa alla reception, con una postura che irradiava autorità. Quando si voltò, i suoi occhi incrociarono i miei da un capo all'altro dell'atrio. Il cuore mi perse un battito in modo imbarazzante, ma il suo viso rimase impassibile. Fece semplicemente un cenno di saluto con la testa.

«Puoi chiedere alla reception di chiamarti un'auto», disse passandomi accanto, mentre si sistemava i gemelli. «Ho una riunione. Devo scappare».

Mentre il portiere gli teneva aperta la porta d'ingresso, io rimasi impietrita, con la rabbia che mi ribolliva dentro. Tutto qui? Un cenno e le indicazioni per la reception? «Gli uomini sono tutti uguali», borbottai. «Freddi e insensibili».

Un attimo prima di salire sulla Bentley nera che lo attendeva, Devon si voltò di nuovo, i suoi occhi che cercavano i miei attraverso l'atrio. Le sue labbra si incurvarono in un sorriso lento e predatorio, che sembrava dire che sapeva esattamente a che gioco stavo giocando, e che intendeva vincerlo. Quello sguardo fu così intensamente possessivo che il calore mi affluì subito alle guance.