Capitolo 3

Il punto di vista di Iris

Mi raggomitolai in una palla stretta sull'enorme letto nella camera padronale della famiglia Grey, stringendomi lo stomaco mentre ondate di dolore lo attraversavano. La celebrazione del "matrimonio" senza uno sposo era stata un tipo di umiliazione speciale che non volevo mai più provare.

Non avrei dovuto cercare di essere così dannatamente coraggiosa oggi, pensai, premendo il palmo contro lo stomaco in subbuglio. Non avevo mangiato nulla per tutto il giorno, troppo ansiosa di entrare in quello stupido vestito che Catherine aveva insistito fosse "perfetto per un matrimonio".

Che presa in giro!

Ero rimasta in piedi da sola nella radura cerimoniale per più di un'ora, costringendomi a sorridere mentre servivo da bere a ogni lupo importante della comunità venuto ad assistere alla nostra marchiatura. Il tutto mentre sussurravano alle mie spalle sul fatto che fossi stata piantata in asso dal mio stesso marito.

Lo stomaco mi si contrasse di nuovo e non ero sicura di quale dolore fosse peggiore: quello fisico o la fitta che aveva preso residenza permanente nel mio petto. Chiusi gli occhi, cercando di respirare per calmarlo. Solo poche ore ancora e questa giornata orribile sarebbe finita.

La porta della camera si spalancò all'improvviso, sbattendo contro il muro abbastanza forte da farmi sobbalzare. L'odore pungente di whisky e profumo costoso — decisamente femminile — colpì il mio naso sensibile prima ancora che lo vedessi.

Non si è presentato alla nostra cerimonia, ma ha avuto tempo di bere con un'altra lupa? La mia lupa si irrigidì per l'indignazione, anche se il mio cuore umano sprofondò ancora di più.

Il materasso si affossò quando un peso notevole ci cadde sopra. Sebastien non aveva nemmeno notato che fossi lì. Rimasi perfettamente immobile, sperando che svenisse e mi lasciasse in pace.

Non ebbi questa fortuna.

La lampada sul comodino si accese, inondando la stanza di una luce cruda. Strinsi forte gli occhi contro quell'improvviso bagliore. Prima che potessi abituarmi, delle dita forti mi affondarono nella spalla, girandomi bruscamente sulla schiena.

Quando aprii gli occhi, mi ritrovai a fissare i freddi occhi grigio-argento di Sebastien, gli occhi che diventavano completamente da lupo durante la luna piena. In quel momento, erano pieni di furia.

"Chi diavolo ti ha dato il permesso di dormire qui?" domandò, con la voce che era un ringhio basso e pericoloso.

Sussultai mentre un'altra fitta mi torceva lo stomaco. "Tuo nonno è già abbastanza furioso," sussurrai, cercando di mantenere la voce ferma. Se facciamo un'altra scenata stasera, peggioreremo solo le cose per l'intero branco.

Qualcosa balenò sul volto di Sebastien alla menzione di William. Anche se era il prossimo Alpha, rispettava ancora l'autorità di suo nonno: era istinto per qualsiasi lupo.

Ma invece di spiegare perché mi avesse umiliata davanti all'intera comunità dei lupi, ghignò: "Quindi ora ti nascondi dietro William?"

Aggrottai la fronte, mentre un'ondata di dolore mi attraversava. "Questo non c'entra niente con me," dissi piano.

La sua risata fu crudele. "Niente a che fare con te? Se non fosse per te, mio nonno non avrebbe chiesto un matrimonio." Le sue parole tagliavano come coltelli. "Adesso facciamo la vittima innocente, eh?"

Lo fissai incredula. Come poteva stravolgere tutto in quel modo? "Io non..."

"Smettila di mentire, Iris Stone," mi interruppe. "Questa recita da innocente ha stancato."

Mi sentivo male per la stanchezza. Perché disturbarsi a spiegare? Tanto non mi credeva mai. Nella sua mente, ero sempre la macchinatrice, l'arrampicatrice sociale, l'opportunista. Proprio come ogni altra femmina che aveva cercato di diventare la sua Luna.

"Non ho mai insistito per nulla," dissi tranquillamente. "Ho fatto solo quello che la tua famiglia mi ha chiesto."

Il suo volto si indurì. "Prendi le tue cose ed esci da questa stanza. Ora."

Il dolore allo stomaco si intensificò e un sudore freddo mi imperlò la fronte. Mi morsi il labbro per non emettere alcun suono mentre lui si girava e si dirigeva a grandi passi verso il bagno, sbattendo la porta dietro di sé.

Mi misi a sedere lentamente, aspettando che l'ondata di nausea passasse. Devo andarmene da qui. Non posso sopportare un'altra notte così.

Dopo diversi respiri profondi, mi spinsi giù dal letto e mi diressi verso la porta con le gambe tremanti. Quando provai la maniglia, non si mosse. La scossi più forte, poi notai il meccanismo di chiusura sopra la maniglia: infissi speciali progettati appositamente per impedire ai lupi di sfondare le porte con la loro forza potenziata.

Provai di nuovo, con la disperazione che cresceva. Era decisamente chiusa a chiave. Mi ha intrappolata qui dentro. Non vuole nemmeno concedermi la dignità di andarmene.

Guardandomi intorno freneticamente, notai il balcone. Forse potevo arrampicarmi fino alla stanza adiacente. Sarebbe stato rischioso nelle mie condizioni di debolezza, ma i lupi avevano un'agilità superiore a quella umana. Ce la potevo fare.

Avevo appena scavalcato la ringhiera con una gamba quando un braccio forte mi cinse la vita, strattonandomi indietro con forza brutale.

«Che cazzo credi di fare?» La voce di Sebastien era gelida mentre mi scaraventava di nuovo nella stanza. Inciampai, riuscendo a malapena a non cadere. «Ti dico di andartene e tu decidi di buttarti dal balcone? È un qualche nuovo, patetico gioco? Cerchi di romperti l'osso del collo per ottenere la compassione di William? Un bel tentato suicidio per farmi passare da cattivo?»

Lo fissai, mentre dolore e rabbia crescevano dentro di me. «La porta è chiusa a chiave» ansimai, stringendomi lo stomaco. «Stavo cercando di raggiungere l'altro balcone, visto che chiaramente non mi vuoi qui ma non mi lasci uscire come si deve.»

Sul suo volto balenò un attimo di sorpresa prima che tornasse la maschera di disprezzo. «Certo» sbuffò. «Perché la reazione di una persona normale a una porta chiusa è scavalcare un balcone al terzo piano.»

Sentii qualcosa spezzarsi dentro di me. «Che cosa ti aspettavi?» sibilai, ritrovando finalmente la voce. «Avrei dovuto trasformarmi in lupo e saltare giù? Lasciare che tutto il branco vedesse che mi hai chiusa fuori? Sarebbe stato meglio per la tua reputazione, Sebastien?»

Sembrò momentaneamente spiazzato dal mio sfogo. I suoi occhi saettarono tra me e la distanza che mi separava dall'altro balcone, chiaramente valutando se avessi potuto farcela. La derisione nel suo sguardo mi disse che non mi credeva.

«Iris Stone» disse freddamente, «smettila di fare questi giochi patetici con me.»

Chiusi gli occhi, improvvisamente troppo esausta per combattere. Non importa cosa dico. Nella sua testa, mento sempre, tramo sempre. Non mi ha mai vista come la sua vera compagna.

Mi voltai di nuovo verso il balcone, decisa a provare ancora una volta, quando una violenta ondata di nausea mi colpì. Corsi in bagno, arrivando a malapena al lavandino prima che i conati scuotessero il mio corpo. Non uscì nulla se non bile amara: non mangiavo da tutto il giorno.

Il dolore allo stomaco si acuì, facendomi piegare in due. Attraverso gli occhi lucidi, vidi Sebastien sulla soglia che mi osservava con un'espressione strana.

«Sei incinta?» chiese senza mezzi termini.

Mi sciacquai la bocca, cercando di apparire più calma di quanto mi sentissi. «Ho solo bevuto troppo» mentii, forzando un sorriso debole. «E poi ho preso quella pillola che mi hai dato, ricordi?» Il cuore mi batteva all'impazzata mentre ricordavo la verità: avevo accidentalmente vomitato la pillola quella mattina, ma lui non aveva bisogno di saperlo.

I suoi occhi scivolarono sul mio stomaco e qualcosa di indecifrabile gli attraversò il viso.

Quando tornai in camera da letto, notai Sebastien seduto sul bordo del letto, con la vestaglia di seta nera aderente al corpo muscoloso. Nonostante tutto, il mio corpo traditore reagì alla vista del suo collo pallido e forte e delle spalle larghe. La mia lupa lo riconosceva ancora come un Alpha, lo desiderava ancora.

Notai il suo labbro arricciarsi in un sorriso beffardo mentre apriva il cassetto del comodino per prendere un asciugamano. «Così disperata, Iris? Non sei nemmeno ancora in calore.»

Mi voltai dall'altra parte, combattendo ancora contro le ondate di nausea e chiedendomi se i miei sospetti sulla gravidanza potessero essere fondati. Ero troppo esausta per cercare di capire quale nuova accusa mi stesse muovendo.

Tanto non importa cosa dico. Sentirà solo quello che vuole sentire. La testardaggine dei lupi al suo peggio.

Mi incamminai verso il letto con l'intenzione di prendere il telefono e chiamare qualcuno per farmi aprire la porta, quando notai cosa lo avesse fatto ghignare: il cassetto che aveva aperto era pieno di preservativi specifici per lupi.

Pensa che li abbia messi io lì, realizzai, mentre l'illuminazione si faceva strada. Ma che senso aveva spiegare? Non mi avrebbe mai creduta.

Distolsi lo sguardo, desiderando solo scappare da quella stanza, da quella casa, da quella farsa di matrimonio.

Improvvisamente la luce si spense. Prima che potessi reagire, Sebastien mi afferrò il polso e mi tirò giù sul letto, bloccandomi sotto il suo corpo possente.

«Che cosa stai—» ansimai mentre lui mi strappava via la camicia da notte con brutalità.

«Non è questo che vuoi?» ringhiò, mentre le sue mani mi risalivano lungo le cosce. «Hai riempito tu il cassetto, dopotutto.»