CAPITOLO 4

"Saphira, aspetta," chiamò Jed da dietro di lei. Si girò e lo guardò mentre usciva dalla macchina e correva verso di lei.

"Va tutto bene?" chiese, confusa.

"Sì... beh, no. Guarda, c'è qualcosa in te che mi fa venire voglia di proteggerti. So che ci siamo appena conosciuti, ma sei speciale. Non so perché o come, ma il mio istinto mi dice di proteggerti," disse.

“A meno che tu non possa rapirmi senza mai essere trovato, temo che non ci sia molto che tu possa fare,” rispose Saphira, cercando di sdrammatizzare la situazione.

"Non fisicamente. Ma tutti conoscono me e la mia famiglia, i Matchmakers potrebbero aver ingannato il nostro leader, ma nessun altro oserebbe sfidarci. Siamo una famiglia numerosa e la più potente. Quindi, posso proteggerti mettendoti sotto la protezione della nostra famiglia," spiegò.

"Non capisco, non conosco te o la tua famiglia. Inoltre, hai detto prima che la tua famiglia ha certe regole, non sarebbe infrangerle?" chiese.

Jed fece un piccolo sorriso a Saphira e le prese il polso; lei lo osservava, confusa. "Ci sono regole, sì. Ma questa è una per cui pagherò il prezzo; non permetterò che ti venga fatto del male. Una volta che tutto sarà finito, capiranno. È quasi come se avessi trovato una sorella perduta da tempo; è difficile da spiegare," disse, tenendole ancora il polso.

"Jed, non posso permetterti di metterti nei guai per me. Non ne vale la pena," cercò di ragionare Saphira, sapendo che non sarebbe giusto che lui fosse in pericolo per proteggerla.

"Questo è il motivo per cui dovrei farlo. Saphira, mio fratello, il nostro leader, si chiama Nikolas. Da ora in poi, sei sotto la protezione della famiglia Arrax, e personalmente di me, Jed Arrax," disse, stringendo il suo polso destro più forte. Lei sentì una sensazione di bruciore dove lui stava stringendo e guardò in basso, confusa. Quando lui le rilasciò il polso, notò una piccola lettera 'A' che stava svanendo.

Saphira passò il dito sul punto dove era stata la marca. "Cos'è?" chiese.

"Questa è una marca della nostra protezione," spiegò Jed. "Se qualcuno tenta di farti del male, tu dici loro che sei sotto la nostra protezione. Se non ti credono sulla parola, la marca apparirà. Tutto quello che devi fare è mostrarla. Sarai al sicuro." Il significato di questa protezione stupì Saphira, facendole chiedere quale fosse il vero potere di Jed e della sua famiglia.

"Cosa succederà se riuscirò a uscirne?" chiese Saphira, non volendo essere costretta in un'altra situazione, e era sicura che Jed lo sapesse.

"Questa è una tua scelta," rispose Jed, "Sarai libera di fare ciò che vuoi, che sia andare per la tua strada o diventare parte della nostra famiglia. Ma qualunque cosa tu scelga, avrai sempre la mia protezione, Saphira. Ora devi andare, stai attenta, e ci vedremo presto." La tirò in un abbraccio prima di lasciarla andare e tornare alla sua macchina.

Lei guardò Jed allontanarsi con la macchina, poi si girò e si diresse verso l'edificio. Appena raggiunse la porta, la sua borsa fu presa da uno degli uomini in attesa, e un altro la scortò in una grande stanza piena di altre persone in attesa. Guardò intorno e vide guardie sparse, che osservavano tutti.

La stanza era silenziosa, l'unico suono era quando qualcuno veniva chiamato avanti per iniziare il test. Sembrava proprio come Saphira immaginava potesse essere un laboratorio di esperimenti scientifici. Non ci volle molto prima che fosse in testa alla fila, e venne invitata ad avanzare.

"Per favore, compili questo modulo e poi vada nella stanza cinque," disse l'uomo, porgendole un modulo e una penna, senza nemmeno guardarla.

Saphira prese il modulo e si diresse verso una fila di sedie accanto a porte numerate; si sedette e iniziò a compilarlo. La prima sezione richiedeva dettagli personali: il suo nome, età, peso e informazioni simili. La seconda parte presentava vari scenari, chiedendo cosa avrebbe fatto in ciascuna situazione. Li compilò onestamente, immaginandosi in quegli scenari. Non ci mise molto a completare il modulo. Si alzò e si diresse verso la porta numero cinque. Decidendo di bussare prima, aspettò una risposta. Dopo alcuni secondi senza risposta, aprì la porta ed entrò.

La stanza ricordava a Saphira uno studio medico: sterile, clinica, con poca accoglienza. Una scrivania era ingombra di cartelle e attrezzature, un letto accanto ad essa. Dall'altra parte della stanza, una macchina enorme incombeva, la sua dimensione e il design suscitavano la sua curiosità. Si avvicinò, studiando i dettagli a lei sconosciuti.

"Il modulo, per favore." La voce proveniva da dietro, ferma e aspettativa. Saphira si girò di scatto, sorpresa di trovare una donna anziana in piedi lì, con la mano tesa. Era stata nella stanza per tutto il tempo? Saphira non ne era sicura, così le passò semplicemente il modulo senza esitazione.

"Siediti sul letto, per favore." La donna quasi non alzò lo sguardo mentre parlava, concentrata sul documento. Saphira obbedì, sedendosi sul bordo del letto mentre la donna si spostava alla scrivania, inserendo informazioni in un dispositivo wireless.

"Va bene, ora devo prelevare un po' di sangue e analizzare i risultati." Recuperò gli strumenti necessari con efficienza pratica. Saphira annuì, estendendo silenziosamente il braccio. La donna lavorò rapidamente, prelevando il sangue con precisione.

Non ci volle molto alla donna per raccogliere ciò di cui aveva bisogno. Appena finito, si spostò verso la grande macchina dall'altra parte della stanza, lasciando Saphira seduta lì, in attesa. Una volta che la macchina completò il suo compito, inserì i risultati nel suo dispositivo, come prima.

"Beh, accidenti," mormorò sottovoce, sebbene abbastanza forte perché Saphira potesse sentire.

"Cosa?" chiese Saphira, ma la donna la ignorò completamente.

"Esci dalla porta e gira a sinistra nel corridoio principale. Ti verrà assegnato un numero di stanza per il tuo abbinamento," spiegò, con tono sbrigativo. Nessuna ulteriore conversazione, nessuna spiegazione—solo istruzioni.

Saphira le seguì comunque. Uscendo dalla stanza, girò a sinistra lungo un corridoio stretto, che presto si aprì in una vasta sala. Lo spazio era pieno di esseri soprannaturali—centinaia di loro. Avevano così tanti anche nelle stanze? Sembrava eccessivo. Mentre scrutava la folla, cercando di prendere tutto, urtò accidentalmente una donna accanto a lei.

Saphira sentì un'improvvisa stretta al petto; il suo intuito le disse che stava per succedere qualcosa tra lei e quella donna.