Capitolo 1

Capitolo 1

Adelaide

La vita era stata folle in questi ultimi mesi, avevo a malapena avuto il tempo di piangere prima di essere catapultata nel mio ruolo di nuova stagista del CEO di Alpha Enterprises. Sei mesi dopo, sono stata promossa a sua assistente personale. Per quanto volessi pensare che tutto fosse dovuto al lavoro incredibile che avevo fatto, e che ancora facevo, il mio capo aveva tuttavia un'altra idea in mente.

Mi fermai alla porta socchiusa della sala conferenze, con una pila di rapporti tra le mani, sopra i quali cercavo precariamente di bilanciare il vassoio dei caffè. Creedon Rothas McAllister era il formidabile CEO di Alpha Enterprises, la principale azienda tecnologica di alta gamma dell'emisfero occidentale, e io ero la sua nuova stagista, beh, ora assistente personale. Mi preparai a entrare con la maschera di indifferenza che indossavo spesso in ufficio. L'assistente brillante, allegra, impeccabile, con ogni ciocca bionda strategicamente sistemata in uno chignon sofisticato ed elegante.

Creedon, tuttavia, aveva deciso che doveva riorganizzare detto chignon quando lo aveva strappato fuori posto. Aveva insistito che doveva assaggiare le mie labbra quella mattina mentre gli servivo il caffè. Ero ancora imbarazzata per l'accaduto; l'atto sarebbe stato evidente. Tutti sapevano che eravamo una coppia, il famigerato CEO e la stagista in ascesa diventata assistente. Sapevo cosa pensavano tutti, ma facevo del mio meglio per mantenere le cose professionali in ufficio. Creedon, tuttavia, non se ne fregava. Era difficile dirgli di no, aveva un'aura di fascino e pericolo che avrebbe fatto bagnare le mutandine di qualsiasi donna. Ho cercato di respingere le sue avances per settimane finché alla fine mi ha sfinita, implorandomi di accompagnarlo a una gala di beneficenza per salvare la faccia dal presentarsi da solo. Era tutto un grande piano per incastrarmi. Mi ha portato in una boutique costosa, insistendo che dovevo indossare proprio l'abito giusto, e come dovevo essere presentabile se dovevo stare accanto a lui. Questo è stato seguito da una visita in un salone incredibilmente costoso. Era il sogno di ogni ragazza povera. Quanto ero fortunata? L'universo finalmente mi stava restituendo qualcosa, e dopo tutto il mio duro lavoro per arrivare qui, finalmente stavo ottenendo una strada facile nella vita, per una volta.

Era passato un mese, e da allora ogni giorno, lui mi aveva spinto sempre di più, per logorarmi. Avevo ceduto a Creedon più di quanto avessi mai ceduto a chiunque altro prima. Presto sarei stata propensa a cedergli completamente. Non avevo altro da offrirgli. Mi ero concentrata così tanto sui miei studi, che non avevo pensato ad altro se non a raggiungere questo punto nella mia carriera. Le cene costanti, gli spettacoli e le feste a cui andavamo, richiedevano sempre un nuovo vestito, nonostante le mie proteste. Mi aveva mandato a casa con sacchetti di abiti da lavoro firmati, tutti ordinati da lui stesso. Era molto più di quanto meritassi, ma una parte di me, un istinto profondo dentro di me, desiderava cedere e permettermi questa felicità, mentre un'altra parte era diffidente e rimaneva sull'attenti. Mio zio Jake mi diceva sempre di ascoltare il mio istinto, che quando tutto il resto falliva, sarebbe stato lui a guidarmi. Ero in una battaglia costante su quale parte ascoltare riguardo a Creedon. Il mio corpo lo bramava come la legna brama il fuoco. Era l'uomo più bello che avessi mai incontrato. Capelli ricci neri come la notte, occhi azzurri come il ghiaccio e spalle larghe e robuste; alcuni giorni mi chiedevo se fosse in parte vichingo, o un figlio benedetto dagli dei. Suppongo che per questo motivo apparisse così bene su tutte quelle copertine di riviste.

La gelosia aveva seguito la sua attenzione sul posto di lavoro. Le segretarie mi guardavano con occhi torvi al mio passaggio. Sentivo pugnali ardenti nella schiena ovunque andassi in ufficio; i commenti sussurrati che pensavano non sentissi, e gli sguardi beffardi degli uomini, che invidiavano una donna che aveva lavorato molto più duramente di loro per arrivare dove ero in così poco tempo. Per loro, poteva esserci solo una ragione per cui avevo fatto tanta strada così velocemente: mi ero piegata su una scrivania. Lo scherzo era su di loro in realtà. Non gli avevo dato così tanto... ancora. Ci eravamo avvicinati, ovviamente, e sapevo che la sua pazienza stava diminuendo. Con tutto il pettegolezzo e il dramma che la nostra relazione fuori dal lavoro aveva causato, non avevo voluto dare ragione a nessuno. L'ultimo commento di Creedon: "Ecco di nuovo quella storia della principessa di ghiaccio". Cominciavo a sentirmi male al riguardo, la mia reputazione era già macchiata agli occhi di tutti, quale era il punto di rimandare ancora?

Uscendo dai miei pensieri, l'ansia saliva in me. Latrisha, la sua ex, nonché una delle sue socie, sarebbe stata dentro, insieme ad altri quattro uomini. Affinai le orecchie, sulle voci soffocate.

"Dov'è quella sgualdrina del tuo ufficio, Creedon? Deve essere un gran bel divertimento a letto. Non riesce nemmeno a portare il caffè qui prima che si raffreddi," si lamentò Micheal. "Qual è il punto di tenere una femmina del genere in giro? Non è nemmeno della tua razza."

Della sua razza?

"Mi conosci, Micheal, mi piacciono i bei accessori, inoltre, è più intelligente di quanto sembri. Non ha nemmeno dovuto pagare il sovrintendente per passare il suo esame finale," rispose con una stoccata.

Un accessorio?

Non della sua razza?

"Smettila di giocare con la ragazza. Dagli un assegno e mandala via," insistette Paul. "La stai lasciando avvicinare troppo a te, a tutti noi. Senza contare lo scandalo che avrai con la stampa una volta che realizzeranno che è una povera ragazza di campagna. L'America si innamorerà di lei e poi tu li deluderai quando avrai finito di giocare con lei. Non è l'immagine che vogliamo dare..." Il silenzio sembrava attraversare l'aria mentre l'ultima parola veniva interrotta da quello che sembrava il suono di pugni che colpivano il tavolo.

"Lei è mia! Come scelgo di giocare con lei non è affar tuo. Che io scelga di scoparla, metterla incinta o scartarla, ricordati chi comanda qui." La sua voce suonava grave, la sua rabbia esplosiva. "Se voglio usarla come un secchio di sperma e poi buttarla via, lo farò," ringhiò.

Mettermi incinta? Scartarmi? Secchio di sperma? Assolutamente no!

"È carina, te lo concedo, ma non ha alcun valore per te, Creedon. È inutile. Solo un sassolino in un mare di diamanti, caro. Puoi scegliere qualsiasi donna desideri. Scopala e poi lasciala andare," sputò Latrisha. "Se volevi un caso di carità, potrei trovartene uno più sottomesso. Quella diventerà solo un fastidio. Non ha un osso sottomesso nel corpo, a parte quello che mostra sul suo bel viso quando serve il pranzo. Hai bisogno di una stronza che ti rispetti e si sottometta."

"Ed è per questo, Latrisha, che sei un'ex. Non sai cosa vuole davvero un uomo."

"Oh, vuoi qualcuno che ti combatta in ogni angolo? Fai pure, K. Ti stancherai presto. Meriti di meglio, tesoro," aggiunse leggermente.

Qualcuno, per favore, venga a pulire il vomito virtuale che questa donna ha appena sputato.

"Ce l'ho sotto controllo, Trisha, fatti i cazzi tuoi."

Controllo? Oh, assolutamente no! Quell'ultima frase mi fece andare su tutte le furie. Non aveva ancora incontrato la stronza del sud che non prende merda da nessuno.

La rabbia mi avvolgeva. Ero solo una bambola per lui. Mi capitava di essere più intelligente della maggior parte delle altre donne su cui pregava, o almeno, così pensavo. Apparentemente avevo dimenticato quel fatto; persa nella favola romantica di tutto ciò, come la stupida contadina che pensavano fossi. Avevo smarrito chi ero nel profondo, da qualche parte tra la perdita di mia madre e di mio zio. Non c'era nessuno tranne Misty, la mia unica amica in questo mondo. Realizzai in quel momento che non si era mai preoccupato di sapere cosa avevo sopportato, sotto la maschera di sorrisi che indossavo per le sue stupide feste e le sue conferenze stampa, mentre ancora mi dibattevo nel mio dolore. Non gli avevo mai detto quasi nulla di me stessa. Sapevo sempre che avrebbe capito il suo errore nel notarmi. Non significavo davvero nulla per lui.

Bene, ora o mai più.

Le mie mani tremavano di rabbia mentre aprivo la porta della sala conferenze con una gomitata. Lui stava fissando tutti con uno sguardo truce sopra il tavolo. "Che cos'è esattamente la mia razza per te, Creedon? Un accessorio? Una fottuta bambola da vestire? Pensavo fossi diverso. Non ho mai chiesto nulla di tutto questo, ma se sei così deciso a rovinare la carriera per cui ho lavorato duramente, allora sia. Lascia che ti faccia una cosa cristallina," dissi, mentre rovesciavo il vassoio sulle sue ginocchia, "non sarò mai un ricettacolo per un pezzo di merda egocentrico come te." Avevo ancora in mano la pila di rapporti. Li agitai davanti al suo viso sconvolto, incontrando gli sguardi di tutti, poi li lanciai attraverso il tavolo. "Questa puttana inutile ha assicurato il tuo contratto con Lords and Sons." Mi ero fatta in quattro per chiudere con successo questo accordo. Lords and Sons avevano accettato solo perché ero così genuina e coinvolta.

Scossi la testa e mi girai di nuovo verso Creedon. "Tu! Tu, Creedon Rothas McAllister, sei un pezzo di merda equina, e puoi riprenderti tutto quello che mi hai mai comprato. Non pensare nemmeno per un secondo di potermi comprare, perché non voglio, e non ho mai voluto nessuna di quelle cose. Rifiuto tutto. Rifiuto te," sputai con una rabbia così intensa che le mie membra tremavano, i miei occhi si sentivano strani mentre la mia vista si restringeva, le mie unghie affondavano nei palmi, e i peli sulle mie braccia si rizzavano.

I suoi occhi mi guardarono terrorizzati, prima che cadesse a terra, mentre si teneva il petto. Aprii la porta e corsi fuori. Un dolore acuto nel cuore cresceva, rompendo la nebbia indotta dall'adrenalina. Ero decisa a prendere la mia borsa e lasciare tutto questo alle spalle. Mia madre non aveva cresciuto una sciocca. Lui mi aveva solo accecata, impedendomi di vedere il quadro completo, e mi aveva fatto rovinare tutto ciò per cui avevo lavorato tutta la vita. Dopo le voci che sicuramente si sarebbero diffuse, non avrei mai più ottenuto un lavoro come questo. I miei piedi si muovevano veloci, ma la mia mente diventava consapevole della forma che si avvicinava troppo tardi. Un momento l'ascensore si stava aprendo per me, il momento dopo, ero schiacciata contro il fondo di esso, con un furioso Creedon che torreggiava su di me e le sue mani intorno alla mia gola sottile, stringendo la vita fuori di me.

"Nessuno mi rifiuta!" ruggì contro di me. Gli sputai in faccia, prima che un dolore si registrasse, irradiando dalla mia guancia. Tutto diventò sfocato prima di diventare nero.