Capitolo 2: Marchiato dalla sua gelosia

La luce del mattino si insinuava dolcemente nella stanza, tingendo di una tonalità dorata le lenzuola mentre un lieve bussare risuonava contro la porta della camera da letto.

Elena si svegliò, le ciglia che si aprivano a farfalla. Ma con il ritorno della coscienza, arrivò anche una scossa di panico: un braccio pesante era drappeggiato sulla sua vita, tirandola stretta contro un corpo fermo e potente.

Dario.

Il respiro le si fermò. Cosa stava facendo... tenendola stretta?

L'uomo che la disprezzava... ora la stringeva nel sonno?

Non osava quasi muoversi. Il suo braccio muscoloso, coperto di tatuaggi scuri, le avvolgeva la vita come una catena. Il suo petto forte premeva contro la sua schiena, le dure creste dei suoi addominali che bruciavano contro la sua spina dorsale. La sua coscia spessa era intrecciata tra le sue gambe e, peggio, la sua eccitazione mattutina premeva contro di lei, inviandole un'ondata di calore e vergogna nel profondo.

Elena si morse il labbro. Il cuore le batteva forte mentre il suo sguardo si spostava cautamente sull'uomo sdraiato accanto a lei.

Anche nel sonno, Dario Moretti sembrava un dio caduto.

Spalle larghe, mascella affilata, ciglia folte, labbra piene e rosse. Il suo viso scolpito era sereno ora, così diverso dalla tempesta che portava quando era sveglio.

Ma questa bellezza nascondeva qualcosa di terrificante. Lei lo sapeva.

Una volta aveva amato quel viso. La prima volta che lo aveva visto il giorno del loro matrimonio, era caduta completamente e scioccamente. Ma quello stesso viso l'aveva spezzata. Ogni livido, ogni parola fredda, ogni notte silenziosa le aveva insegnato che tipo di uomo fosse davvero Dario.

Eppure... eccolo lì. A stringerla. Come se non la disprezzasse.

Un lieve bussare si fece sentire di nuovo.

Elena si immobilizzò, poi lentamente, silenziosamente, iniziò a scivolare dalla sua presa. Non voleva svegliarlo, non quando il suo temperamento poteva diventare selvaggio se disturbato troppo presto. Conosceva le sue abitudini, i suoi umori, la sua rabbia; li aveva imparati tutti a proprie spese negli ultimi tre anni.

Dopo essersi sfilata attentamente da sotto il suo braccio, afferrò la vestaglia. Il suo corpo doleva ancora dalla notte precedente, e il suo stomaco si contorceva di un malessere nervoso, un crudele promemoria del segreto che portava ancora.

Aprì la porta e trovò la Contessa Valentina, la matrigna di Dario, che la guardava con un sorriso gentile che non raggiungeva del tutto gli occhi.

"Dario è sveglio?" chiese Valentina dolcemente.

Elena scosse la testa. "No... non ancora."

Valentina annuì. "Oh cara, sarà furioso se perde il suo programma. Sai com'è quando la sua routine mattutina viene rovinata. Lo sveglierò io. Tu vai a preparare la sua colazione."

Toccò la mano di Elena, stringendola con una finta preoccupazione.

Elena annuì e si diresse rapidamente verso la cucina, il cuore già in preda all'ansia.

Non aveva idea della tempesta che stava per scatenarsi al piano di sopra.

Valentina entrò nella camera da letto, gli occhi che si stringevano nel momento in cui notò il tessuto strappato sul pavimento: le mutandine lacerate di Elena dalla notte precedente.

Le sue labbra si torsero in una smorfia.

Aveva lavorato troppo duramente per mantenere Dario amareggiato e distaccato. Non voleva che la sua lealtà fosse scossa da qualcosa di fragile come l'affetto. E vedere le prove della loro intimità le faceva ribollire il sangue.

Scalciò il tessuto strappato sotto il letto con disgusto, poi cancellò l'espressione dal viso e si avvicinò al letto, sostituendo la smorfia con un sorriso dolce e materno.

Mentre allungava la mano per toccare delicatamente la testa di Dario, lui le schiaffeggiò la mano via istintivamente, aspramente.

Valentina ansimò per il dolore.

Gli occhi di Dario si aprirono, freddi e taglienti. Sbatté le palpebre confuso prima di rendersi conto di chi stava davanti a lui.

"Madre," mormorò. "Scusa... non sapevo che fossi tu."

Ma il suo tono era ancora freddo. Distante.

Anni di traumi lo avevano indurito. La sua voce non conosceva dolcezza, nemmeno per lei.

Valentina mascherò la sua reazione con una leggera risata. "Va tutto bene. Sembravi stanco, e mi sono solo preoccupata. Non dormi mai così tardi."

"Sono stato fuori fino a tardi. Nessuna riunione stamattina. Sto bene," rispose Dario, alzandosi dal letto e infilando una maglietta nera.

"Oh... che sciocca," ridacchiò Valentina, dandosi una leggera pacca sulla fronte. "Pensavo che saresti stato arrabbiato perché Elena ha speso due milioni facendo shopping ieri."

Il sopracciglio di Dario non si mosse nemmeno. "E allora? È mia moglie. Può spendere quanto vuole."

Il sorriso di Valentina si irrigidì.

In verità, aveva usato la carta nera di Elena, quella che Dario le aveva dato con un limite illimitato, per concedersi quella spesa sfrenata. Ma, come sempre, aveva bisogno di un motivo per avvelenare Dario contro Elena.

"Sei un marito così gentile," mormorò Valentina, la voce tremante quel tanto che bastava per sembrare sincera. "Non so perché Elena senta il bisogno di flirtare con altri uomini."

La testa di Dario si girò verso di lei.

"Cosa ha fatto?"

Valentina finse di andare nel panico. "Io... non avrei dovuto dirlo. Per favore, dimentica che l'ho menzionato. Me ne vado."

"Fermati." La voce di Dario era affilata come una lama. "Dimmi cosa ha fatto."

Con un sospiro pietoso, Valentina mormorò, "Ieri... mentre facevamo shopping... Ha incontrato un giovane e affascinante commesso. Sorrideva troppo. Rideva. Gli toccava la mano. Ho cercato di avvertirla, ma... sai come non mi ascolta mai."

Valentina si voltò per andarsene, gli occhi scintillanti di soddisfazione nascosta.

Ma la furia di Dario si era già accesa.

Non aspettava dettagli. Non metteva in discussione la verità.

Passò oltre lei, i pugni serrati, la mascella serrata, gli occhi che ardevano di rabbia.

Tutta la logica affogava sotto il ruggito della gelosia.

Tutto ciò a cui riusciva a pensare era lei, Elena, e l'idea di un altro uomo che toccava ciò che gli apparteneva.

Era sua.

E doveva ricordarglielo.