Capitolo 6

Punto di vista di Avia

Il tragitto di ritorno verso la mia stanza mi sembrò più lungo di quanto avrebbe dovuto. Ogni passo mi mandava un dolore sordo lungo le gambe. La testa mi girava ancora per via della sala del consiglio: gli sguardi gelidi degli anziani, la stretta di Alexander sul mio polso, il modo in cui se n’era semplicemente... andato.

Come se io non fossi niente.

Il dottor Harper teneva una mano ferma sul mio gomito, guidandomi lungo il corridoio. Non disse nulla. Mi camminava accanto, paziente e silenzioso.

Perché è così attento con me?

Arrivammo alla mia porta. Cercai di afferrare la maniglia, ma le dita mi tremavano.

«Qui.» Il dottor Harper si protese oltre me e la aprì. «Entriamo.»

La stanza era esattamente come l’avevo lasciata: fredda, vuota, con le tende tirate. Il letto sembrava un rifugio. Volevo lasciarmici cadere sopra e non rialzarmi mai più.

Ma il dottor Harper si stava già muovendo, posando la borsa medica sul comodino. «Adesso devo visitarti come si deve. Lontano dagli anziani.»

Mi lasciai cadere sul bordo del letto. «Mi guardavano come se fossi... bestiame.»

«Lo so.» Tirò fuori lo sfigmomanometro e lo stetoscopio. «Per questo devo assicurarmi che tu stia davvero bene. Non solo per i loro registri.»

Per i loro registri. Certo. In quella casa tutto ruotava intorno ai registri, alle apparenze, al mantenimento dell’immagine perfetta del Branco Cross.

Tesi il braccio. Mi avvolse il bracciale attorno con dita gentili ma efficienti.

Il manicotto si strinse. Poi si allentò. Lui aggrottò la fronte leggendo il risultato.

«La tua pressione è troppo bassa,» disse piano. «E il battito è irregolare.»

«È grave?» La mia voce uscì più flebile di quanto avessi voluto.

«Non è un buon segno.» Si tolse il bracciale e lo mise da parte. «Da quanto tempo ti senti stordita?»

Ci pensai. «Da qualche giorno? Forse di più. È tutto... confuso.»

Tirò fuori una piccola penna luminosa e me la puntò negli occhi. Io sobbalzai.

«Scusa.» La spense con un clic. «Le pupille reagiscono bene, ma sei chiaramente esausta. Quand’è stata l’ultima volta che hai fatto un pasto completo?»

Un pasto completo. Non riuscivo a ricordarlo. Ieri Victoria aveva fatto riportare indietro il mio pranzo perché «non era stato preparato correttamente». Stamattina la colazione era stata pane tostato freddo e tè annacquato. La cena della sera prima—

«Non lo so,» ammisi.

La mascella del dottor Harper si irrigidì. Non disse nulla, si limitò a prendere nota su un piccolo taccuino di pelle.

Sta scrivendo tutto. Perché?

«Dottor Harper,» dissi lentamente. «Posso chiederle una cosa?»

Lui alzò lo sguardo. «Certo.»

«Vivo qui da tre anni.» Lo osservai con attenzione. «Non l’avevo mai vista prima. Se è arrivato a San Loris da poco... perché gli anziani dovrebbero affidarle qualcosa di così importante?»

La sua mano si fermò a metà della frase. Solo per una frazione di secondo. Poi riprese a scrivere, con un’espressione perfettamente neutra.

«Mi hanno raccomandato,» rispose. «Il mio mentore è stato per molti anni il medico personale della famiglia Cross. Gli anziani si fidano del suo giudizio.»

Questa non è una risposta.

«Dov’era prima?» insistetti. «Ha detto in Europa?»

«A Londra. Lavoravo in una clinica privata.» Chiuse il taccuino e mi guardò dritto negli occhi. «Perché me lo chiede, signora Cross?»

Perché c’è qualcosa che non torna. Perché è comparso dal nulla proprio quando avevo bisogno di un medico. Perché ha tenuto testa ad Alexander davanti agli anziani come se non avesse affatto paura di lui.

«Solo curiosità,» dissi invece. «Mi sembra strano che gli anziani si fidino di qualcuno di nuovo per... questo.»

«La gravidanza è importante per il Branco,» rispose con tono misurato. «Vogliono che riceva le cure migliori possibili. Il mio mentore ha garantito per me.»

Si alzò e andò alla finestra, scostando leggermente la tenda. Il chiaro di luna si riversò nella stanza.

«C’è un’altra cosa che dovresti sapere» disse, senza guardarmi. «Ho sentito per caso gli anziani parlare. Tra tre giorni ci sarà una Caccia di Luna Piena.»

Mi si chiuse lo stomaco. «Una Caccia?»

«Sì. A Firwood.» Si voltò di nuovo verso di me. «Il Cross Pack sta festeggiando il nuovo round di finanziamenti della Blackcliff Corporation. Saranno invitate tutte le famiglie più importanti.»

Oddio. La Caccia di Luna Piena era l’evento mondano più importante della comunità dei lupi. Era lì che i branchi ostentavano il proprio potere, dove le alleanze si stringevano e si spezzavano, dove ogni debolezza veniva messa a nudo sotto la luce della luna.

E io sarei stata esposta agli occhi di tutti. Incinta, debole, sposata con un uomo che mi odiava.

«Non posso andarci» dissi. «Non sono… non posso…»

«Ci si aspetterà che tu partecipi.» La voce del dottor Harper era gentile, ma ferma. «In quanto compagna di Alexander.»

Compagna. Quella parola mi lasciò in bocca il sapore della cenere.

«Crollerò» dissi piatta. «L’ha detto lei stesso. Sono malnutrita. Disidratata. Instabile.»

«Ed è proprio per questo che ti terrò sotto stretto controllo da qui ad allora.» Fece una pausa. «In realtà, volevo chiederti una cosa.»

Alzai lo sguardo verso di lui.

«Sono nuovo nel Cross Pack» disse. «Non ho l’autorizzazione per partecipare alla Caccia da solo. Ma se tu mi richiedessi come tuo medico personale…» Si sistemò gli occhiali. «Potrei accompagnarti. Assicurarmi che tu sia al sicuro.»

Perché ci tiene così tanto ad andarci?

Gli studiai il volto. Quegli occhi castani dietro gli occhiali dalla montatura dorata. Il modo misurato in cui si teneva. La lieve tensione nelle spalle.

«Sembri molto interessato a questa Caccia» dissi lentamente.

«Come nuovo membro del branco, ho bisogno di creare dei contatti.» Il suo sorriso era cortese, professionale. «E il mio compito è mantenerti in salute. Non posso farlo se non sono lì.»

Sta mentendo. Non sul fatto di volermi mantenere in salute: quella parte sembrava vera. Ma c’era dell’altro. Qualcosa che non stava dicendo.

I suoi occhi guizzarono. Solo per un istante. Un lampo di qualcosa di urgente, quasi disperato.

Ha un suo tornaconto.

«Va bene» dissi. «Può venire con me.»

Un’espressione di sollievo gli attraversò il volto così in fretta che quasi non me ne accorsi. «Grazie, signora Cross.»

Rimise a posto la sua borsa medica, chiudendola con movimenti rapidi ed efficienti. «Farò in modo che le vengano mandati pasti adeguati in camera. Tre volte al giorno, con integratori. E domani mattina passerò a controllarla.»

«Dottor Harper?»

Si fermò sulla porta.

«Perché è davvero qui?»

Per un lungo momento non rispose. Rimase semplicemente lì, una mano sulla maniglia, la schiena rivolta verso di me.

«Per aiutarla» disse infine. «È tutto.»

Poi se ne andò.

Rimasi seduta sul letto, a fissare la porta chiusa.

Sta mentendo. Ma su cosa?

Mi alzai e andai alla finestra. La luna era quasi piena, pesante e argentea nel cielo notturno. Sotto, in giardino, vidi due figure.

Victoria e Isabella.

Erano in piedi vicine, con la testa china in conversazione. Le mani di Victoria si muovevano con decisione, gesticolando. Isabella annuiva, il volto contratto dalla concentrazione.

Poi Victoria alzò lo sguardo.

Dritto verso la mia finestra.

I nostri occhi si incontrarono.

Lei sorrise. Fredda. Crudele. Trionfante.

Isabella seguì la direzione del suo sguardo. Quando mi vide, il suo sorriso divenne identico a quello della madre.

Si dissero qualcosa. Risero.

Poi si voltarono e si allontanarono, scomparendo tra le ombre del giardino.

Feci un passo indietro dalla finestra, con il cuore che martellava.

Stanno tramando qualcosa.