Capitolo 3: Il marito si risveglia dal coma
Il punto di vista di Nora
Quella voce tagliò la stanza come una dannata lama. Il mio sangue si gelò e la presa di Robert sul mio polso si allentò. Ci girammo entrambi verso il letto.
Alexander Claflin era seduto, i suoi occhi verdi bruciavano di rabbia omicida. Non in coma. Non un vegetale. Completamente, terrificantemente sveglio.
Santo. Cielo.
Feci un passo indietro, il cuore che mi batteva contro le costole mentre il viso di Robert diventava pallido come un fantasma. Quella voce—profonda, autoritaria e fin troppo familiare—mandò il mio cervello in tilt. Lampi di Vibe mi colpirono con forza: mani ruvide, respiro caldo, una presenza che non riuscivo a scrollarmi di dosso.
“Alexander, tu... tu sei sveglio?” balbettò Robert, il sudore che gli colava dalla fronte. “Questo è—è un dannato miracolo! Stavo solo—”
“Cercando di violentare mia moglie,” finì Alexander, il tono così freddo da congelare l'inferno. “ERIC!”
La porta si spalancò e un uomo gigantesco fece irruzione. Senza un attimo di esitazione, Eric afferrò Robert e lo sbatté contro il muro con un tonfo raccapricciante.
“Non potete farmi questo!” sputò Robert, dimenandosi contro la presa di ferro di Eric. “Sono un Claflin! Ti supero in grado, pezzo di merda inutile!”
Alexander scese dal letto con grazia fluida. “Non superi nessuno in questa casa.” Annuì verso Eric. “Portalo in soggiorno. E chiama mio nonno. Subito.”
Mentre Eric trascinava fuori un Robert imprecante, io rimasi lì, radicata sul posto, stringendo il mio vestito strappato.
Alexander si alzò, torreggiando su di me. L'altezza, le spalle larghe, il modo in cui si muoveva—impossibile. La mia schiena toccò il muro mentre lui si avvicinava. Sobbalzai quando allungò la mano, ma invece di afferrarmi, tirò giù ulteriormente il mio vestito strappato, esponendo di più la mia spalla e la clavicola.
“Cosa stai facendo?” sbottai, tirando su di nuovo il tessuto.
Il suo sorriso era pura, fredda malizia. “Lascialo. Dobbiamo vendere questa storia.”
“Vendere cosa?” chiesi, la mia voce tremante di rabbia.
“Robert ha cercato di aggredirti. Mi sono svegliato giusto in tempo per salvare la mia splendida sposa dal mio zio malato.” Si raddrizzò, la sua postura già impeccabile. “Il tuo vestito strappato? È una prova.”
Lo fissai, la mascella a terra. “Quindi questo è il tuo piano? Usarmi come un oggetto nella tua malata faida familiare?”
“Non sei un'esca,” disse, scacciandomi come se non fossi niente. “Sei uno strumento. Grande differenza.”
Dio, volevo schiaffeggiargli via quel sorrisetto arrogante dalla faccia. L'avevo considerato attraente a prima vista, certo, ma non avevo calcolato quanto sarebbe stato un colossale stronzo.
“Andiamo,” ordinò, dirigendosi verso la porta. “Andiamo a vedere mio nonno.”
“Così?” indicai il mio vestito strappato, incredula.
I suoi occhi si scurirono con qualcosa che sembrava molto simile alla fame. “Soprattutto così.”
Presi la sua giacca dal una sedia e me la drappeggiai sulle spalle. “Muoviti. Ora.”
Il soggiorno principale della tenuta Claflin sembrava una dannata aula di tribunale. James Claflin sedeva su una sedia dal grande schienale, sembrando ogni centimetro il re anziano sul suo trono, mentre Victoria camminava avanti e indietro come un animale in gabbia sui suoi tacchi costosi.
Quando Alexander entrò con me al suo fianco, la stanza diventò silenziosa come una tomba. La bocca di Victoria si spalancò e James si sporse in avanti, gli occhi spalancati per lo shock, come se avesse appena visto un fantasma.
“Alexander?” sussurrò James, la voce appena udibile.
Il sorriso di Alexander era gelido. “Sorpreso, nonno?”
“Come... quando hai...” James balbettò, chiaramente scosso.
“Giusto in tempo per fermare Robert dal violentare mia moglie,” disse Alexander, la sua mano che mi stringeva la spalla come una morsa. “Sembra che mi sia svegliato in tempo per un tentativo di colpo di stato.”
Victoria finalmente si riprese dal suo stupore. “Questo è assurdo! Robert non avrebbe mai—”
“Risparmiatelo,” la interruppe Alexander, tagliente come un coltello. “Eric, mostrali.”
Eric fece un passo avanti, posando una piccola fiala sul tavolino da caffè con un tonfo deliberato. "Il veleno trovato nel cibo del signor Claflin, signore."
"Questo non prova un bel niente!" La voce di Victoria raggiunse un tono stridulo, quasi spezzandosi.
Alexander lasciò uscire una risata senza umorismo. "Il veleno che hai comprato il mese scorso durante il tuo piccolo 'ritiro benessere' in Svizzera? Abbiamo le ricevute, i filmati dell'hotel e la piena confessione del tuo contatto."
Il viso di Victoria divenne bianco come un lenzuolo. "Mi stai incastrando!"
"Se ti sto incastrando," disse Alexander, calmo come un predatore, "allora non ti dispiacerà bere questo, giusto?" Indicò la fiala con un cenno. "Dato che, secondo te, non è veleno."
Il suo silenzio era più forte di qualsiasi urlo.
"È quello che pensavo." Alexander si voltò verso James, il tono duro. "Victoria mi ha avvelenato, sperando di eliminarmi definitivamente."
Il viso di James si oscurò, la furia che ribolliva nei suoi occhi. "È vero, Victoria?"
Prima che potesse balbettare una difesa, Alexander continuò. "E stasera, Robert ha cercato di costringere Nora, pensando che fossi già morto."
Robert, che era rimasto in disparte, perse finalmente il controllo. "Lei lo voleva! Si buttava addosso a me! Non è altro che una cacciatrice d'oro!"
Il mio viso bruciava di rabbia, ma prima che potessi rispondere, Alexander schioccò le dita. Uno schermo scese dal soffitto e iniziò a scorrere il filmato di sicurezza. Ero lì, controllando il viso di Alexander, poi Robert che irrompeva, mi bloccava, strappava il mio vestito mentre cercavo di respingerlo.
James guardava, la sua espressione diventava sempre più cupa. Quando il video si interruppe, si voltò verso Robert e Victoria, il disgusto inciso in ogni linea del suo viso. "Questo... questo è una dannata vergogna per il nome Claflin."
La voce di Alexander era pura acciaio. "Voglio che vengano arrestati. Subito."
"No," disse James tranquillamente, e colsi un barlume di sorpresa sul viso di Alexander. "Abbiamo avuto abbastanza scandali. Non trascinerò questa famiglia in un altro."
"Quindi se la cavano con un tentato omicidio?" ribatté Alexander, il tono tagliente con rabbia a malapena contenuta.
James alzò una mano, silenziandolo. "Saranno confinati alla proprietà del Lago. Sotto sorveglianza. Nessun contatto con nessuno." Incrociò lo sguardo con Alexander, il suo sguardo carico di intenzioni. "E tu, Alexander, prenderai il tuo giusto posto come CEO della Claflin Enterprises. Con effetto immediato."
Potevo vedere gli ingranaggi girare nella testa di Alexander, soppesando la vendetta contro il potere. Dopo un momento teso, fece un cenno deciso. "Accettabile."
Robert si lanciò in avanti, il viso contorto dalla disperazione. "Questo è una stronzata! Ha orchestrato tutto lui!"
Due guardie di sicurezza lo afferrarono prima che potesse andare lontano. James si alzò lentamente, la sua voce tremante di rabbia a malapena contenuta. "Portateli via. Non voglio mai più vedere nessuno dei due."
Mentre Robert e Victoria venivano portati via, James si avvicinò ad Alexander, posandogli una mano tremante sulla spalla. "D'ora in poi, Alexander," disse, la voce appesantita dall'esaurimento, "le questioni familiari sono tue da gestire. Non posso più sopportare questo tradimento."
Come se tutto il peso della situazione lo colpisse in un colpo solo, James tossì violentemente, macchiando di sangue il fazzoletto. La maschera fredda di Alexander scivolò per la prima volta, la preoccupazione attraversando il suo viso mentre chiamava aiuto medico. I dottori si precipitarono dentro, e la stanza esplose in un caos controllato.
Rimasi lì, un'estranea completa, guardando una dinastia crollare e ricostruirsi nel giro di pochi minuti.
Durante la notte, il potere era cambiato. Alexander era ora l'indiscusso erede e CEO della Claflin Enterprises. E io? Ero appena diventata la donna che ogni mondana della città avrebbe invidiato o disprezzato.
Tutto a causa di un matrimonio con un uomo che non era quello che sembrava. Ma che diavolo era la mia vita?
