Capitolo 5: L'amante del marito smascherata?

Il punto di vista di Nora

Tre dannati giorni in questo finto matrimonio, e non avevo ancora visto il mio cosiddetto marito da quando ha fatto la sua sceneggiata la notte delle nozze, svegliandosi da un coma maledetto. Non che me ne stessi lamentando. Ero rintanata in una splendida suite nella tenuta Claflin, a due passi dalla camera da letto principale di Alexander.

Ero seduta sul davanzale della finestra, il laptop in bilico sulle ginocchia, scorrendo gli annunci di lavoro. Il cursore si fermò su un posto vacante nel dipartimento di R&S della Claflin Enterprises. Perfetto per le mie competenze, pensai, ma il nome—Claflin—mi faceva rivoltare lo stomaco. Lavorare per l'impero di mio marito avrebbe reso questa situazione incasinata ancora più complicata?

Un colpo secco alla porta mi fece uscire dal mio vortice.

“Signora Claflin?” chiese Edward, il maggiordomo.

“Entri,” sospirai, chiudendo di colpo il laptop.

“Il signor Claflin richiede la sua presenza nel suo studio. Subito,” annunciò, entrando.

Entrai nello studio di Alexander—una stanza cavernosa con scaffali pieni di libri fino al soffitto, tutto in pelle, e una scrivania che probabilmente costava più di tutta la mia vita. Dietro di essa c'era mio marito, che sembrava il miliardario stronzo che era, in un abito grigio antracite su misura. Non alzò nemmeno lo sguardo quando entrai.

“Volevi vedermi?” chiesi, mentre il silenzio si allungava come un elastico sul punto di spezzarsi.

Finalmente, Alexander incrociò il mio sguardo, il viso una maschera fredda e illeggibile. Senza una parola, fece scivolare un documento sulla scrivania.

“Che diavolo è questo?” chiesi, avvicinandomi.

“Dato che sei qui, parliamo della nostra situazione,” disse, con voce piatta, come se fossi un'incombenza. “Mio nonno insiste che manteniamo questo matrimonio intatto. Per ora.”

Afferrai il documento. “Contratto di Matrimonio” mi urlava contro in lettere maiuscole.

“Un contratto? Stai scherzando?” Non potevo nascondere l'incredulità nella mia voce.

Alexander si appoggiò indietro, freddo come un cetriolo. “Ho appena ripreso il controllo della mia azienda. Non ho tempo per un circo di divorzio o per gli avvoltoi cercatori d'oro che invaderebbero Kingsley City non appena fossi single.”

“Allora, cosa diavolo proponi?” Sfogliai le pagine, ogni clausola mi torceva lo stomaco sempre di più.

“È tutto lì. Manteniamo le apparenze. Tu ottieni i tuoi cento milioni, come concordato con i tuoi genitori. Io posso gestire la mia attività senza distrazioni.”

Le clausole erano fredde come il ghiaccio, cliniche:

1. Assoluta riservatezza sulla vera natura del nostro matrimonio.

2. Nessun attaccamento emotivo ad Alexander Claflin consentito.

3. Nessuna interazione privata con altri uomini.

4. Uso pubblico del titolo “Signora Claflin” strettamente vietato.

La lista continuava, ogni punto più disumanizzante del precedente. Non era un contratto di matrimonio; era un maledetto guinzaglio.

“E non aspettarti nessuna attività in camera da letto,” aggiunse Alexander, come se mi stesse facendo un favore.

Un bizzarro senso di delusione mi colpì, che non aveva alcun senso. Perché diavolo me ne sarebbe dovuto importare? Forse era solo il fastidio di essere rifiutata così bruscamente.

“Dove devo firmare?” chiesi, mantenendo la voce salda come l'acciaio.

Il sopracciglio di Alexander si alzò, forse sorpreso che non avessi combattuto. Indicò l'ultima pagina, e io firmai con un gesto drammatico.

“Voglio lavorare alla Claflin Enterprises,” dissi, lasciando cadere la penna.

La sua risata fredda tagliò l'aria. “L'inchiostro non è nemmeno asciutto, e già ignori la clausola di riservatezza?”

“Stavo pianificando di candidarmi prima che iniziasse questo spettacolo,” sbottai. “Non ho intenzione di sfilare come ‘Signora Claflin.’ Ho competenze nella formulazione di prodotti per la cura della pelle—il tuo dipartimento di R&S sarebbe fortunato ad avermi.”

"È così?" Il suo tono era intriso di condiscendenza.

"Sì, lo è," risposi, imitando il suo atteggiamento altezzoso. "Non userò la nostra... connessione. Mi candiderò attraverso i canali normali."

Alexander si alzò, segnalando che la conversazione era finita. "Prova se vuoi. Nessun trattamento speciale nella mia azienda. Il processo di selezione non si piega per nessuno."

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La mattina seguente, ero seduta nella lussuosa sala d'attesa della sede centrale della Claflin Enterprises, circondata da candidati nervosi che stringevano i loro curriculum come fossero salvagenti. Si diceva che oggi fosse Alexander Claflin in persona a condurre i colloqui per il reparto R&D—una mossa inusuale che aveva tutti terrorizzati.

"Ho sentito che una volta ha fatto piangere un dottorando di Harvard," sussurrò una donna con uno chignon stretto e occhi ansiosi.

"Mio cugino nel Marketing dice che il CEO è un bastardo freddo," mormorò un altro.

Uno dopo l'altro, i candidati entravano nella sala dei colloqui e ne uscivano distrutti. Alcuni piangevano apertamente; altri sembravano aver visto un fantasma.

"Non ha nemmeno guardato i miei campioni di ricerca," urlò una rossa mentre scappava via. "Ha solo detto che non ero qualificata e mi ha cacciato fuori."

La mia fiducia vacillò, ma raddrizzai le spalle quando chiamarono il mio nome.

Alexander non alzò nemmeno lo sguardo quando entrai nel suo ufficio.

"Nora Frost," disse, sfogliando il mio curriculum come fosse posta indesiderata. "Columbia University. Laurea triennale."

"Sì, con lode e—"

"Di solito assumiamo personale di ricerca con almeno un Master," mi interruppe, con una voce gelida.

"La mia esperienza pratica e il mio portfolio di brevetti compensano questo," ribattei.

I suoi occhi verdi si fissarono nei miei, duri come smeraldi. "Le regole sono regole, signorina Frost. Non sei qualificata."

"Lo stai facendo apposta," sibilai, la rabbia che ribolliva. "Gli assistenti di ricerca non vengono interrogati dal dannato CEO."

"Intervisto chi voglio," disse, più freddo di una tempesta invernale. "Questo incontro è finito."

Mi alzai, le mani tremanti di rabbia. "Non volevo lavorare nella tua preziosa azienda comunque!"

Uscii furiosa, senza preoccuparmi di quanto poco professionale potessi sembrare. Arrogante stronzo. Mi ha incastrata per fallire.

Persa nella mia furia, non guardai dove stavo andando. Appena fuori dal suo ufficio, mi scontrai con qualcuno, mandandoci entrambi a terra in un caos di carte sparse.

"Merda, mi dispiace tanto," iniziai, poi mi bloccai quando sentii dei passi pesanti avvicinarsi.

Alexander emerse dal suo ufficio, e per un attimo pensai che mi avrebbe aiutato a rialzarmi. Pura illusione. Passò dritto accanto a me per raggiungere l'altra donna.

"Daisy, stai bene?" La sua voce aveva più calore di quanto avessi mai sentito durante tutto il nostro matrimonio incasinato.

Offrì la mano alla bionda a terra, aiutandola a rialzarsi con una gentilezza che non pensavo fosse capace di mostrare. Quando lei alzò lo sguardo, trattenni il respiro. Era stupenda—lineamenti delicati e, santo cielo, occhi verdi brillanti, esattamente della stessa tonalità di quelli di Alexander. La mia mente corse. Chi diavolo è lei?

"È stato solo un incidente," disse Daisy con un sorriso gentile. "Anche io non stavo guardando."

Alexander si voltò verso di me, tutto il calore sparito. "Chiedi scusa alla signorina Traynor. Ora."

"Stavo per farlo prima che tu intervenissi come un dannato cavaliere," sbottai, con gli occhi incollati al volto di Daisy.

"Va bene, davvero," insistette Daisy. "Non è successo niente."

"Visto che la signorina Traynor non è ferita, puoi andartene," mi congedò Alexander, come se fossi una dannata serva.

Mi trascinai verso gli ascensori su gambe tremanti, guardando indietro una volta sola. Alexander e Daisy erano immersi in una conversazione, la sua espressione più morbida di quanto avessi mai visto. Chi diavolo è lei per lui? Un'amante? Una mantenuta?