Capitolo 7: Disoccupati e fregati
Il punto di vista di Nora
Il sorriso della receptionist era falso come una banconota da tre dollari. "La contatteremo, signorina Frost."
Sì, certo. Proprio come le ultime sei dannate aziende di questa settimana.
Forzai un cenno rigido, raccolsi il mio portfolio e me ne andai al diavolo. Settimo colloquio in quattro giorni, e ogni singolo si era concluso con la stessa finta promessa. Sulla carta, sono iperqualificata: la mia formula Skynova ha rivoluzionato l'industria della cura della pelle l'anno scorso. Eppure eccomi qui, con la porta sbattuta in faccia.
Mi aggiravo per il centro di Kingsley City, la mente un vero casino. I miei piedi mi portarono per isolati prima che mi rendessi conto di dove ero finita. La sede della Norton Group svettava come un dito medio alla mia sanità mentale. Cavolo. Di tutti i posti in questa città, dovevo capitare proprio nel territorio di Sam? Mi irrigidii, pronta a scappare, quando—
"Nora? Santo cielo, sei proprio tu?"
Troppo tardi. Sfoderai il sorriso più falso del mio repertorio e mi girai per affrontare Sam Norton, lo stronzo che ha passato tre anni alla Columbia con me, solo per sparire quando il suo paparino schioccò le dita.
"Beh, accidenti, che sorpresa," dissi, il sarcasmo gocciolava come veleno. "Sam Norton in carne e ossa."
Sembrava proprio in forma, il bastardo. Completo blu navy tagliato alla perfezione, capelli acconciati in modo da sembrare disordinati con nonchalance, quel sorriso da ragazzo che una volta mi faceva battere il cuore. Ora mi faceva solo venire voglia di vomitare.
"È passato un sacco di tempo," disse, gli occhi che si illuminavano come se fossi un tesoro perduto. "Sei libera? C'è un caffè fantastico qui accanto. Facciamo due chiacchiere."
"Va bene," scrollai le spalle. "Ho quindici minuti da perdere."
Sam ordinò un latte pretenzioso mentre io rimasi con il caffè nero, amaro come il mio umore.
"Ti devo delle scuse, Nora," disse, la voce che si abbassava, tutta seria. "Ho fatto una cazzata. Avrei dovuto essere più coraggioso, lottare per noi."
Sorseggiai il mio caffè lentamente, guadagnando tempo per mantenere il tono fermo. "Quella è storia antica, Sam. Ce ne siamo fatti una ragione." Poi mi avvicinai, gli occhi che si stringevano. "O hai dimenticato come mi hai usata? Andando a letto con la tua fidanzata mentre mi portavi nei club come se fossi il tuo sporco segreto?"
Lui sbatté le palpebre, sembrava che lo avessi schiaffeggiato. "Ma che diavolo stai dicendo? Nora, non ho neanche—senti, ho saputo che stai facendo colloqui in giro per la città. Se cerchi lavoro, la Norton Group farebbe carte false per avere qualcuno come te."
Ricchi stronzi e i loro giochetti. Mi alzai, la sedia strisciando rumorosamente. "Non ho bisogno della tua carità, Sam. Mi farò strada da sola. Addio."
Salìi nella mia camera da letto, pronta a lavare via le stronzate della giornata. Ma quando spalancai la porta, mi bloccai.
Alexander era seduto sulla poltrona vicino alla finestra, una caviglia incrociata sul ginocchio, sembrava che possedesse il dannato mondo. Cosa che, tecnicamente, faceva.
Gira un sigaro tra le dita, gli occhi verdi freddi come il ghiaccio. "Accendimi questo."
Lo guardai, incredula. "Scusami?"
"Hai sentito bene." La sua voce era un ringhio basso. "Accendi. Il. Mio. Sigaro."
Una parte stupida e testarda di me rifiutava di mostrare paura. Afferrai l'accendino d'oro dal tavolo, lo accesi e tenni la fiamma verso di lui.
Ma Alexander non si mosse per prenderlo. Guardava solo, con il volto di pietra, mentre la fiamma danzava troppo vicino alle mie dita.
"Non tirarti indietro," ordinò quando sussultai.
Il calore si avvicinava, un avvertimento tagliente di dolore. Le mie dita tremavano, ma lo fissai negli occhi, rifiutandomi di indietreggiare.
"Dove sei stata oggi, Nora?" chiese, casuale come se stessimo chiacchierando durante un maledetto brunch.
"Colloqui," risposi a denti stretti. "Come ti ho detto."
"E nient'altro?" La fiamma si avvicinava, il metallo ora rovente.
Il dolore mi mordeva le punte delle dita, acuto e implacabile. Tuttavia, rimasi ferma, anche se i miei occhi bruciavano di lacrime non versate.
"No," mentii, con una voce ferma come l'inferno per qualcuno che stava lentamente arrostendo.
"Interessante." Finalmente prese il sigaro, accendendolo con un soffio. "Perché le mie fonti dicono che oggi hai preso un caffè con Sam Norton."
Lasciai cadere l'accendino come se bruciasse più di quanto facesse. "Mi stai facendo seguire?"
"A Kingsley City, non succede nulla senza che io lo sappia, Nora." Soffiò un perfetto anello di fumo, compiaciuto come pochi. "Soprattutto quando mia moglie incontra il suo ex alle mie spalle."
"Non è—" Mi interruppi. "Non ne hai il diritto."
"Ho tutto il diritto." Si alzò, torreggiando su di me, la voce un ruggito pericoloso. "Quando hai accettato quell'assegno da un milione di dollari, sei diventata la signora Claflin. Quel nome viene con delle regole. Quindi dimmi, cosa ti ha offerto Norton? Un lavoro? Una via d'uscita? O stai solo facendo la puttana traditrice?"
"Niente che volessi," sbottai, la verità tagliando la mia rabbia. "E a proposito di lealtà, che mi dici di te e Daisy? Sembravate molto intimi in ufficio."
"Quello che faccio non sono affari tuoi," rispose, gli occhi che si scurivano. "Posso fare quello che voglio. Tu? Non tanto. Il nostro matrimonio è una transazione, Nora, e tu sei quella che è stata comprata."
Qualcosa si spezzò. Afferrai l'accendino ancora caldo e glielo lanciai contro. "Non mi possiedi!"
Lui schivò con facilità, l'accendino che sbatteva contro il muro. Il suo sguardo diventò letale.
"Sai cosa succede a chi mi tradisce?" ringhiò. "Se ti becco a scherzare con il tuo ex o con chiunque altro, rimpiangerai di avermi mai sfidato."
"Allora non incontrare altre donne alle mie spalle," sputai, il cuore che batteva forte. "La prossima volta, le conseguenze non saranno così lievi nemmeno per te."
Si voltò per andarsene, fermandosi alla porta. "Non mettermi alla prova, Nora. Non ti piacerà il risultato." La porta sbatté, lasciandomi con le dita pulsanti e una rabbia che bruciava più di qualsiasi fiamma.
