Capitolo 11 Voglio che tu sia mia moglie

Il punto di vista di Emma

La chiamata di Eleanor mi aveva sorpresa. "Emma, cara, per favore vieni a casa per cena stasera. La famiglia sente la tua mancanza." La sua voce era calda ma conteneva una tensione insolita.

Nonostante la mia riluttanza, accettai. Forse era il momento di affrontare la famiglia Reynolds, anche se le cose con Gavin erano irrimediabili.

Quando arrivai alla villa dei Reynolds quella sera, sentii la voce arrabbiata di Jonathan prima ancora di raggiungere la porta.

"È la tua fidanzata, Gavin! Hai portato un'altra donna davanti a tutti! E la vedova di tuo fratello, per di più! Non hai vergogna?"

Qualcosa si schiantò. "Se non vai a registrare il tuo matrimonio con Emma domani, non mettere più piede in questa casa!"

Facendo un respiro profondo, spinsi la porta. La discussione si interruppe immediatamente e tutti gli occhi si girarono verso di me.

"Emma cara, sei a casa!" La voce di Eleanor risuonò mentre usciva dalla sala da pranzo. Mi abbracciò calorosamente. "Ti stavamo aspettando per cena."

Eleanor sfiorò leggermente la spalla di Gavin, facendolo alzare dal suo posto. Si avvicinò con passi misurati, prendendo la mia borsa firmata.

"Sei in ritardo," disse, il tono più morbido di quanto mi aspettassi. "Dove sei stata?"

"Sono andata a trovare Rick per giocare a tennis," risposi onestamente, osservando attentamente il suo viso.

La mascella di Gavin si serrò impercettibilmente. "La prossima volta che vai da Rick, fammelo sapere prima."

Guardai intorno alla stanza, notando la tavola perfettamente apparecchiata per quattro. "Dov'è Sophia?" chiesi, non riuscendo a trattenere un leggero tono di irritazione nella mia voce.

Gli occhi di Gavin si spostarono verso sua madre, poi di nuovo su di me. "Parliamone di sopra," mormorò.

Mi scusai per andare a rinfrescarmi prima di cena, dirigendomi verso il bagno. Mentre mi lavavo le mani, la porta si aprì dietro di me. Gavin entrò, chiudendola silenziosamente. Il bagno spazioso sembrava improvvisamente troppo piccolo, troppo intimo per la conversazione che dovevamo avere.

"Cosa ti sta succedendo ultimamente?" chiese, appoggiandosi alla porta. "Sei stata distante."

Lo guardai direttamente negli occhi. "Dov'è Sophia? Non la vedo a cena."

Gavin sospirò, passandosi una mano tra i capelli perfettamente pettinati. "I miei genitori hanno pensato che la scena all'edificio della compagnia—con me che la portavo al centro medico—sembrava inappropriata. Hanno insistito perché tornasse a casa sua e di Lucas. Abbiamo organizzato una infermiera a tempo pieno per prendersi cura di lei."

Studiavo attentamente la sua espressione. "Non sembri felice di questo accordo."

"Possiamo smettere questa guerra fredda?" chiese Gavin, avvicinandosi. "Sta diventando ridicola."

"Ho visto Sophia al negozio di arredamento," dissi senza mezzi termini. "Stava usando la tua carta nera per comprare molti oggetti costosi."

La sorpresa attraversò il suo volto. "Cosa stava facendo lì? Il suo dottore ha detto che ha bisogno di riposo a letto."

"Questo è il tuo focus? Non il fatto che stia usando la tua carta personale?" insistetti. "Ha l'eredità di Lucas. Perché avrebbe bisogno specificamente della tua?"

Gavin si spostò a disagio. "Ha detto... voleva preparare una stanza speciale per il bambino ma non voleva che i miei genitori vedessero le spese e si preoccupassero che stesse spendendo troppo."

Feci un passo avanti. "Cosa sta realmente succedendo tra voi due, Gavin? Devi qualcosa a Lucas? Eri coinvolto con Sophia prima che Lucas morisse?"

"Emma!" La sua voce si alzò bruscamente. "Mi stai indagando?"

"I filmati di sicurezza di te che la tieni in braccio nell'ascensore stanno circolando tra i dipendenti," dissi con calma. "Tutti ne parlano."

Il viso di Gavin impallidì. Le sue nocche si sbiancarono mentre afferrava il bordo del lavandino. "Non c'era assolutamente nulla tra noi quando Lucas era vivo."

Alzai la testa di scatto, cogliendo la sottile sfumatura nelle sue parole. "'Quando Lucas era vivo'? Questa è una scelta di parole interessante, Gavin."

Il colore svanì dal suo viso. "Stai distorcendo le mie parole."

"Lucas era tuo fratello e Sophia è tua cognata," dissi, con il disgusto evidente nella mia voce. "Sai che impressione stai dando alla gente?"

Gavin improvvisamente mi afferrò per le spalle, la sua voce bassa e intensa. "Basta! Non dire un'altra parola!"

Mi divincolai. "Questo distruggerebbe la reputazione della tua famiglia, distruggerebbe la fiducia che i tuoi genitori hanno in te!"

Gavin chiuse gli occhi per il dolore, il suo pugno colpì il muro. "Dannazione! Ti stai immaginando delle cose!"

"Sto solo enunciando dei fatti," risposi, osservando la sua reazione insolitamente violenta con crescente sospetto. "Perché sei così agitato?"

Gavin fece diversi respiri profondi, visibilmente cercando di riprendere il controllo. "Non voglio che nessuno fraintenda, soprattutto tu."

"Allora qual è la relazione? Perché le dai un trattamento speciale? Perché non—"

"Non c'è niente tra me e Sophia oltre al nostro legame familiare," interruppe. "Non lasciare che la tua gelosia distorca la realtà!"

Lo guardai negli occhi sfuggenti, riconoscendo lo sguardo di qualcuno che nasconde qualcosa di significativo. "Di cosa hai paura, Gavin?"

La sua espressione si irrigidì. "Non voglio deludere i miei genitori... hanno già perso Lucas."

"È solo per questo? Nient'altro?" insistetti.

Gavin evitò il mio sguardo. "Non c'è davvero quello che stai immaginando tra me e Sophia."

"Non ti credo," affermai calma. "La tua preoccupazione per lei va oltre i normali limiti."

Il suo atteggiamento si ammorbidì improvvisamente. "Va bene. Forse sono stato troppo attento a lei, ma è solo per senso di colpa."

Con mia sorpresa, Gavin tirò fuori il telefono e cancellò rapidamente tutte le informazioni di contatto di Sophia dai suoi social media e dalla lista dei contatti.

"Questo basta?" chiese, mostrandomi lo schermo.

"Pensi che questo risolva tutto?" chiesi scettica.

"D'ora in poi, manterrò solo il contatto più basilare e cortese con lei. Tutto sarà gestito tramite l'avvocato di famiglia," promise, prendendomi entrambe le mani. "Nel mio cuore, sei sempre stata la... moglie che ho scelto per questa vita."

La parola "moglie" risuonò dolorosamente dentro di me, ma non riuscivo a scrollarmi di dosso la sensazione che verità significative rimanessero nascoste sotto le sue parole accuratamente scelte.

"Hai paura che dirò ai tuoi genitori che ci siamo lasciati e che si arrabbieranno con te?" chiesi con un sorriso amaro.

La sua presa sulle mie mani si strinse. "Emma, per favore..."

A cena, Eleanor affrontò direttamente l'incidente. "Ho già severamente rimproverato Gavin," disse, passandomi le patate arrosto. "È stato completamente inappropriato."

Sospirò, "Abbiamo già fatto trasferire Sophia. Ha bisogno di indipendenza. È meglio per lei e per la reputazione della famiglia."

"Va bene, Eleanor," risposi calma, anche se la mia mente era ancora in subbuglio. "È stato solo un malinteso."

Jonathan, che era rimasto in silenzio ad osservare, finalmente parlò. "Non tutte le donne avrebbero gestito questa situazione con tanta grazia," commentò, il suo sguardo indugiando su di me con apprezzamento.

Eleanor si illuminò, portando la conversazione su argomenti più piacevoli. "Ho già iniziato a pianificare alcuni dettagli per il matrimonio. Il Fairmont ha quella bellissima sala da ballo con vista sull'oceano, e ho parlato con il loro coordinatore di eventi per date a giugno."

Lanciai un'occhiata a Gavin, notando la sua espressione tesa. Il momento della verità era arrivato. Davanti alla sua famiglia, chiesi direttamente: "È questo quello che vuoi?"

La tavola cadde nel silenzio. Eleanor e Jonathan si bloccarono, le forchette sospese a mezz'aria.

Gavin sostenne il mio sguardo, qualcosa di disperato lampeggiava nei suoi occhi. "Emma, voglio che tu sia mia moglie. Per favore, non rifiutarmi."