Capitolo 4 Ha bisogno di me adesso

Il punto di vista di Emma

Mi sedetti lì, momentaneamente stordita, prima di vestirmi in fretta. Quando mi resi presentabile, il corridoio era già pieno di voci preoccupate.

Uscii dalla stanza degli ospiti e trovai Eleanor in vestaglia di seta, che correva lungo il corridoio con Jonathan poco dietro. Seguendo il loro percorso, arrivai alla porta aperta della stanza di Sophia, dove mi accolse una scena di caos.

Sophia giaceva accasciata sul pavimento vicino al bagno, il viso contorto dal dolore. Gavin era già inginocchiato accanto a lei, la mano a sostenerle la schiena mentre lei stringeva il suo ventre gravido.

"Ho scivolato," gemette, guardando Gavin con gli occhi pieni di lacrime. "Mi sentivo stordita e sono... caduta."

"Non muoverti," disse Gavin, la voce ferma ma tesa. "Dobbiamo portarti in ospedale."

Eleanor ansimò. "Il bambino—"

"La porterò io in macchina," decise Gavin, infilando già le braccia sotto il corpo esile di Sophia. "Papà, puoi chiamare l'ospedale e dire che stiamo arrivando?"

Jonathan annuì cupamente, il telefono già in mano. "Farò in modo che il Dr. Mitchell ci aspetti."

Rimasi sulla soglia, sentendomi stranamente fuori luogo mentre Gavin sollevava Sophia con una sorprendente dolcezza. Le sue braccia si avvolsero istintivamente intorno al collo di lui, il viso premuto contro il suo petto.

"Emma," Eleanor mi toccò il braccio, facendomi sobbalzare dai miei pensieri. "Puoi aiutarmi a prendere il suo cappotto e la borsa? Dovremmo andare tutti."

Annuì meccanicamente, raccogliendo le cose di Sophia mentre cercavo di elaborare il cambiamento improvviso della serata. Venti minuti fa, Gavin ed io stavamo condividendo il nostro momento più intimo degli ultimi anni. Ora lui stava portando un'altra donna, una vedova incinta, all'ospedale con una tenerezza che raramente ricevevo.

Il viaggio verso il Boston Memorial fu teso. Jonathan prese il volante del loro SUV Mercedes con Eleanor accanto a lui. Gavin sedeva dietro, ancora cullando Sophia, che occasionalmente si contorceva e gli stringeva la mano. Io sedevo dall'altra parte, guardando fuori dal finestrino le luci della strada che passavano, sentendomi un'estranea in questa emergenza familiare.

"Andrà tutto bene," mormorò Gavin a Sophia. "Siamo quasi arrivati."

Vidi Eleanor osservarli nello specchietto retrovisore, la sua espressione indecifrabile.

All'ospedale, le cose si mossero rapidamente. Il Dr. Mitchell ci aspettava all'ingresso del pronto soccorso. Sophia fu immediatamente messa su una sedia a rotelle mentre Gavin forniva i dettagli della caduta.

"È incinta di sei mesi," lo sentii spiegare, la sua conoscenza della storia medica di lei mi sorprendeva. "Ultimamente ha avuto dei capogiri."

Fummo indirizzati a un'area d'attesa privata mentre Sophia veniva esaminata. Eleanor si sedette accanto a me, accarezzandomi la mano distrattamente.

"Mi dispiace per la tua serata, cara," disse piano. "So che non è così che avevi programmato di passare la notte."

"Va bene," risposi automaticamente. "La salute di Sophia è più importante."

"Sei sempre così comprensiva," sorrise caldamente Eleanor. "È per questo che sarai una meravigliosa aggiunta alla nostra famiglia."

Riuscii a ricambiare il sorriso, anche se i miei pensieri erano altrove.

Dopo quello che sembrò un'eternità ma probabilmente furono solo quaranta minuti, apparve il Dr. Mitchell.

"Sta bene," annunciò con nostro sollievo collettivo. "Nessun danno al bambino. Ha una lieve distorsione al polso per aver cercato di attutire la caduta, e vorrei tenerla sotto osservazione per la notte a causa della gravidanza, ma non c'è alcuna preoccupazione seria."

"Grazie a Dio," sospirò Eleanor.

"Posso vederla?" chiese immediatamente Gavin.

Il Dr. Mitchell annuì. "Sta chiedendo di te."

Gavin scomparve lungo il corridoio senza guardarmi indietro. Sentii gli occhi di Eleanor su di me, osservando la mia reazione.

"Sophia è diventata molto dipendente da Gavin da quando Lucas è morto," spiegò dolcemente. "Lui si sente responsabile per lei, soprattutto con il bambino."

"Capisco," dissi, anche se in realtà non capivo davvero.

Gavin tornò quindici minuti dopo, sembrava stanco ma sollevato.

"Adesso sta riposando," riferì. "Ma è molto scossa. Penso che qualcuno dovrebbe stare con lei stanotte."

"Lo farò io," aggiunse, prima che qualcuno potesse rispondere.

"Niente da fare," intervenne fermamente Eleanor. "Starò io con Sophia. Tu porta Emma a casa. Voi due avete avuto appena un po' di tempo insieme stasera."

Gavin sembrava voler discutere, ma Jonathan appoggiò sua moglie. "Tua madre ha ragione, figliolo. Chiamerà se ci sono cambiamenti."

Dopo un momento di esitazione, Gavin annuì. "Va bene. Ma chiamatemi immediatamente se succede qualcosa."

Il viaggio verso la villa fu dolorosamente silenzioso. Fissavo fuori dal finestrino del passeggero, osservando le gocce di pioggia rincorrersi sul vetro, ognuna una domanda che avevo paura di fare.

Finalmente, Gavin ruppe il silenzio. "Mi dispiace per stasera."

"Va bene," dissi automaticamente. "Aveva bisogno di aiuto."

"No, non va bene," sospirò, passandosi una mano tra i capelli. "So di aver esagerato. È solo che—quando una donna incinta cade, può essere estremamente pericoloso. Ho promesso a Lucas che mi sarei preso cura di lei e del bambino."

Mi girai per studiare il suo profilo nella luce fioca. "Sembri sapere molto della sua gravidanza."

"Ho accompagnato lei agli appuntamenti," ammise. "Non ha nessun altro."

"Nessuna famiglia? Nessun amico? Solo tu?"

Le mani di Gavin si strinsero sul volante. "I suoi genitori sono in Europa. È sola, Emma."

"E tu ti senti responsabile," conclusi.

"Non lo faresti?" mi sfidò, guardandomi. "Se qualcuno a cui tenevi morisse e lasciasse dietro di sé un coniuge vulnerabile?"

Ci pensai. "Aiuterei, sì. Ma non lascerei che venisse tra me e la persona che ho intenzione di sposare."

La sua espressione si oscurò. "Non è giusto. Non sta venendo tra noi."

"Non è così?" chiesi piano. "Stanotte è stata la prima volta in anni che hai mostrato vera passione verso di me, Gavin. E alla prima occasione, mi hai lasciato a metà vestita nel letto per correre da un'altra donna."

"Era un'emergenza!"

"Lo so," concessi. "E non ti sto incolpando per averla aiutata stasera. Ma non si tratta solo di stasera, vero? Si tratta di tutti gli appuntamenti, le chiamate notturne, la preoccupazione costante. Sei stato emotivamente più disponibile per Sophia che per me."

Gavin rimase in silenzio mentre entravamo nel vialetto della villa. Parcheggiò ma non fece alcun movimento per uscire dalla macchina.

"Non so cosa vuoi che dica," ammise infine. "Lei ha bisogno di me adesso. Il bambino ha bisogno di me."

"E cosa mi dici di ciò di cui ho bisogno io?" chiesi, la mia voce appena sopra un sussurro.

Si girò verso di me, la sua espressione un misto di frustrazione e confusione. "Sei forte, Emma. Sei sempre stata così indipendente, così capace. Sophia è distrutta. Riesce a malapena a funzionare senza supporto."

Le sue parole mi colpirono come uno schiaffo. Quindi questa era la verità. Ero troppo forte, troppo indipendente per aver bisogno della sua attenzione, mentre la vulnerabilità di Sophia la rendeva degna della sua cura.

"Capisco," dissi, afferrando la maniglia della porta. "Grazie per aver chiarito dove mi trovo."

Senza dire altro, uscii dalla macchina e camminai dritta verso la casa. I miei passi riecheggiavano nel grande corridoio mentre mi dirigevo verso la stanza degli ospiti.

Una volta dentro, chiusi la porta e girai deliberatamente la chiave con un clic soddisfacente.

Mi cambiai in pigiama e mi infilai sotto le lenzuola fresche, fissando il soffitto ornato. Il mio telefono vibrò sul comodino. Gavin.

"Mi dispiace per stasera. Ne parleremo domani. - G"