Capitolo 7 Se esci ora per seguirla, abbiamo finito

Il punto di vista di Emma

Sophia chiese al cameriere se poteva aiutarla a tagliare il suo foie gras, ma poi guardò Gavin. "Ti dispiacerebbe farlo? Sai esattamente quanto spesso mi piace."

"Il ristorante offre un servizio di taglio professionale," intervenni. "Non c'è bisogno di disturbare Gavin."

Il volto di Sophia si rabbuiò. "Mi dispiace, non ci avevo pensato."

"Emma!" Il tono tagliente di Gavin mi sorprese.

Gavin non ebbe risposta. Gli occhi di Sophia si riempirono di lacrime. "È tutta colpa mia. Non avrei dovuto interrompere il vostro appuntamento..." Cominciò ad alzarsi.

Gavin le afferrò il braccio. "Non badare a lei. Non lo intende. È stata emotiva ultimamente."

Sentii una fitta di dolore mentre Gavin mi rimproverava per la terza volta a causa di Sophia. Le mie dita si strinsero attorno alla forchetta mentre lo guardavo confortarla.

Guardai incredula mentre lui si protendeva attraverso il tavolo, la sua mano quasi toccava quella di lei. Dieci anni insieme, e non mi aveva mai difeso con tanta passione. Eppure, eccolo lì, pronto a soccorrerla più volte durante un pranzo.

Gli altri commensali lanciavano sguardi curiosi verso il nostro tavolo. L'imbarazzo bruciava più forte della mia rabbia.

"Scusatemi," dissi, forzando un sorriso cortese. "Ho bisogno di usare il bagno."

Nel bagno, afferrai il bordo del lavandino e finalmente permisi alla mia maschera di scivolare. La donna che mi fissava dallo specchio aveva occhi feriti e un'espressione tesa che non corrispondeva al caos interno.

"Non è una coincidenza," sussurrai al mio riflesso. "Ha deliberatamente rovinato il nostro appuntamento."

Mi spruzzai dell'acqua fredda sul viso. La freschezza aiutò a schiarire i miei pensieri. Tirai fuori il telefono e guardai di nuovo la foto anonima che avevo ricevuto dopo la prova dell'abito da sposa.

"È ora di ottenere risposte," mi dissi.

Avevo bisogno di parlare con Sophia da sola, senza la presenza protettiva di Gavin. Solo allora avrei visto la verità.

Quando tornai al tavolo, erano impegnati in una conversazione a bassa voce che si interruppe bruscamente al mio avvicinarsi. Mi sedetti, notando come la mano di Sophia si ritirava da dove era stata sospettosamente vicina a quella di Gavin.

"Ti senti meglio?" chiese Gavin.

"In realtà," dissi, premendo una mano sullo stomaco con un'espressione dolorante, "credo che il foie gras mi stia dando problemi. Ho un po' di dolore allo stomaco."

Sophia finse immediatamente preoccupazione. "Signora Garcia, sta bene? Non sembra stare bene."

Guardai Gavin, che già mostrava segni di preoccupazione. "Potrei aver bisogno di qualcosa per lo stomaco. Solo un vecchio problema che si riacutizza."

"Dovremmo andare in ospedale?" chiese Gavin, pronto ad agire.

Scossi la testa, mantenendo la voce deliberatamente debole. "No, è troppo drammatico. Solo qualche Tums dalla farmacia all'angolo sarebbe d'aiuto."

Sophia si offrì: "Perché non vado io a prenderli? Voi due potete continuare il pranzo."

Le diedi uno sguardo significativo. "Non penso sia saggio. Non aveva detto il medico che dovresti evitare l'attività?"

Gavin si alzò. "Vado io. Voi due riposate qui. Non ci metterò molto."

"Grazie," dissi. "Potresti anche prendermi degli enzimi digestivi? Il pacchetto verde come l'ultima volta."

Annuì e si affrettò a uscire. Lo guardai sparire prima di rivolgere tutta la mia attenzione a Sophia.

Un silenzio imbarazzante si stabilì tra noi. Sophia fu la prima a romperlo.

"Emma, ora mi odi davvero, vero?" La sua voce portava un accenno di sfida sotto il tono da vittima.

Mantenni la mia compostezza. "Odio è una parola forte. Ma sì, mi metti a disagio."

La guardai direttamente negli occhi. "Gavin è il mio fidanzato. Ci sposiamo tra un mese. Eppure continui a contattarlo, persino chiamandolo nel mezzo della notte. Non pensi che stai superando il limite?"

Il volto di Sophia cambiò improvvisamente, un sorriso freddo sostituì il suo atteggiamento fragile. Le sue mani smisero di tremare intorno al bicchiere di succo d'arancia.

"Questo non ha niente a che fare con il superare i limiti," disse, la sua voce improvvisamente ferma. "Gavin non ti ama, Emma. Lui tiene a me."

Mi sentii come se mi avesse schiaffeggiato. "Scusa?"

"Siete stati insieme per cosa—cinque anni? E lui ti ha sempre tenuta a distanza, vero?" I suoi occhi brillavano di soddisfazione. "Non ti sei mai chiesta perché?"

Non ero preparata per questo attacco improvviso. "Non sai niente del nostro rapporto."

Sophia si inclinò in avanti. "So che corre da me ogni volta che lo chiamo. So che lascia il tuo letto per stare al mio fianco. So cose di lui che tu non saprai mai."

"Sei delirante," dissi, anche se la mia voce mancava di convinzione.

"Sapevi che era con me la notte prima dell'appuntamento per il tuo abito da sposa?" Continuò senza pietà. "Ecco perché era in ritardo. Ecco perché se ne è andato presto. Non per lavoro—per me."

Sentii il sangue drenare dal mio volto. "Stai mentendo."

"La foto che qualcuno ti ha mandato?" Fece spallucce. "L'ho mandata io. Pensavo che meritassi di vedere la verità."

Le mie mani ora tremavano. "Perché stai facendo questo? Non hai vergogna? Eri la moglie di Lucas—la cognata di Gavin. Quello che stai suggerendo è disgustoso e irrispettoso alla sua memoria."

Gli occhi di Sophia si strinsero.

Mi inclinai in avanti. "Cosa penserebbero le persone se sapessero che la vedova in lutto di Lucas sta perseguendo suo fratello? Che tipo di donna ti rende questo?"

Gli occhi di Sophia si spostarono verso l'ingresso del ristorante. La sua espressione si trasformò istantaneamente—le lacrime le riempivano gli occhi, la vulnerabilità sostituiva la crudeltà.

"Emma, mi dispiace per averti disturbato," disse ad alta voce. "Puoi colpirmi, urlarmi contro, ma per favore non parlare del mio bambino."

La guardai confusa. "Quando ho detto qualcosa riguardo al tuo bambino?"

Sophia si alzò, una mano protettiva sul suo stomaco, assicurandosi che Gavin vedesse questa scena al suo ritorno. "Dovrei andare," disse tremante.

Mi girai per vedere Gavin correre verso di noi, la preoccupazione impressa sul suo volto.

"Cosa è successo?" Chiese Gavin, guardando tra noi.

Sophia singhiozzò, "Niente, stavamo solo parlando..."

Presi la medicina che Gavin mi porse. "Grazie. Mi sento già meglio."

Sophia fece una scena raccogliendo le sue cose. "Mi dispiace per aver disturbato il vostro appuntamento. Non avrei dovuto venire."

"Sophia, aspetta!" Gavin la chiamò, già muovendosi per seguirla.

Mentre se ne andava, colsi il sorriso fugace che mi rivolse—sparito così velocemente che potrei averlo immaginato.

Gavin si girò verso di me, la sua espressione si indurì. "Cosa le hai detto?"

Ero scioccata dalla sua immediata accusa. "Cosa ho detto? Non chiedi nemmeno cosa è successo, e già mi stai incolpando?"

"È incinta ed emotivamente fragile," difese Gavin. "Ha bisogno di considerazione speciale."

Prese la sua giacca e me la porse. "Prenditi cura di te. Devo assicurarmi che arrivi a casa sana e salva."

"Dieci anni, Gavin," dissi, la mia voce quieta ma ferma. "Ci conosciamo da dieci anni, stiamo insieme da cinque, eppure una lacrima da lei pesa più di tutto questo."

Gavin sembrava combattuto. "Non capisci. Ha bisogno di me ora."

"E io non ho mai bisogno di te, è così?" Chiesi amaramente. "Anche durante il nostro appuntamento, lei deve solo chiamare e tu corri."

"Emma, per favore" Gavin lottava per spiegare, "Sophia è incinta e emotivamente instabile. Non può essere turbata."

Lo guardai dritto negli occhi, facendo la mia ultima mossa. "Gavin Reynolds, se esci ora per seguirla, abbiamo finito."