Capitolo 10

Flashback, Liceo

POV di Amari

Borbottai impaziente mentre battevo i miei tacchi Valentino sul pavimento di cemento nel corridoio. Gli studenti si dirigevano verso le loro classi, urtandosi e spingendosi lungo il percorso. Guardai l'orologio e una smorfia apparve sul mio volto.

Dove diavolo è?

Ho visto tutti i miei amici di buon mattino. Mi avevano tutti fatto gli auguri di buon compleanno e io mi ero assicurata di ricordare loro della festa di stasera a casa mia.

Il corridoio si stava lentamente svuotando, con solo pochi studenti qua e là che correvano verso le loro classi.

Zane fu l'ultimo a entrare attraverso la grande porta, camminando con calma come se non fosse già in ritardo. Un grande sorriso apparve sul suo volto quando mi vide appoggiata al suo armadietto. "Buon sedicesimo compleanno, zuccherino."

Passò il braccio sopra la mia spalla e mi diede un bacio sulla guancia. "Carine. Scarpe nuove?"

"Sì, un regalo da Milano. Perché sei in ritardo? Sai che la signora Nguyen non ama i ritardi." dissi, dandogli una smorfia.

"Pff, lo so." disse con tono di fatto. "E non mi importa, perché oggi è il tuo compleanno." Mi fece un sorriso da cartolina mentre iniziavamo a camminare verso la nostra classe, Storia.

"Sì, certo." Alzai gli occhi al cielo mentre salivamo le scale al primo piano. "A proposito, perché sei in ritardo?"

"Vuoi saperlo ora o dopo?" chiese guardandosi intorno come se stesse cercando qualcuno.

"Ora, per favore. Sai che sono impaziente."

Ridacchiò e intrecciò le dita con le mie. "Allora andiamo."

Prima che potessi capire cosa intendesse, fui trascinata dentro il ripostiglio del bidello. "Che diavolo, Zane?!" strillai mentre il cuore mi saltava quasi fuori dal petto.

Mi mise immediatamente la mano sulle labbra. "Shh, vuoi sapere perché sono in ritardo, giusto?"

Annuii con la testa.

Lentamente tolse la mano. "Non urlare, ok?" sussurrò mentre armeggiava con il suo zaino.

Scossi la testa. "Non urlerò."

"Promettimelo."

"Lo prometto." Ora mi stava rendendo ancora più curiosa e nervosa allo stesso tempo. "Fammi vedere."

Aprì lentamente lo zaino e mi guardò. "Non urlare." Avvertì prima di mostrarmi cosa c'era dentro.

I miei occhi si spalancarono per lo shock quando vidi cosa c'era nella sua borsa e prima che Zane potesse mettermi la mano sulla bocca, urlai.

Fine Flashback

Oggi

"La riunione è finita presto. La moglie di Stanford è entrata in travaglio, quindi abbiamo dovuto concludere prima." disse Zane mentre sorseggiava il suo vino. Era così vicino a me che dovevo trattenermi dal sobbalzare ogni volta che la sua spalla urtava la mia mentre parlava con suo padre.

Nel momento in cui Zane entrò nel ristorante, sembrava che tutta l'aria fosse uscita dal locale. Era diverso dal Zane di cinque anni fa. Era diventato più alto e con le spalle larghe, i suoi capelli scuri cadevano sul viso mentre i suoi occhi curiosi osservavano il mio aspetto.

Se era scioccato di vedermi, non lo mostrò.

"Scusate, vado in bagno." Posai il tovagliolo sul piatto mentre mi alzavo per dirigermi verso il bagno delle signore. Sentivo gli occhi di Zane bruciarmi la schiena mentre mi allontanavo.

Non potevo restare lì più a lungo. Era soffocante essere così vicina a qualcuno che una volta significava il mondo per me.

Si comporta come se non ci fosse nulla di sbagliato tra di noi. Come se fossimo ancora i migliori amici di sempre.

Prima di sedersi sul posto vuoto accanto a me, mi abbracciò forte e sussurrò quanto gli ero mancata. Non potei fare a meno di irrigidirmi nel suo abbraccio. Deve averlo sentito perché mi lasciò immediatamente e mi lanciò uno sguardo confuso.

Lo ignorai e tornai a essere me stessa. Cosa non facile, considerando quanto fosse vicino a me. La sua presenza era così familiare eppure estranea.

Guardai il mio riflesso nello specchio. Non voglio tornare al tavolo. Non voglio più sedermi accanto a lui. Oh Dio, come farò a sopravvivere al matrimonio?

Sospirai profondamente mentre rovistavo nella borsa per trovare il lucidalabbra. La porta del bagno si aprì di nuovo, rivelando una preoccupata Angelica.

"Stai bene?" chiese mentre si avvicinava a me. Mi scrutò da capo a piedi prima di parlare di nuovo, "Sembravi davvero a disagio là fuori."

Grazie al cielo l'ha notato perché sono abbastanza sicura che gli altri no.

"Voglio andare a casa," sussurrai mentre mi aggrappavo al lavandino per non perdere l'equilibrio. "Non voglio tornare là fuori."

"È così grave?" chiese Angelica preoccupata, accarezzandomi la schiena nuda.

Annuii con la testa. "Lo è. Vederlo di nuovo dopo tanti anni. È uno shock."

"Capisco. Chiamerò il mio autista per portarti a casa." Angelica prese il telefono dalla sua pochette e compose il numero del suo autista. Dopo aver terminato, mi rivolse un sorriso dolce. "Sarà fuori ad aspettarti tra cinque minuti."

"Grazie, Angel," dissi, abbracciandola. "Sei letteralmente la mia salvatrice."

Lei rise. "Prego. Ma posso dirti una cosa, Amari?"

"Certo. Sai che puoi dirmi qualsiasi cosa."

"Tu e Zane dovete parlare."

Aprii la bocca per protestare, ma Angelica mi zittì dicendo, "So che non vuoi, ma per una volta sii la persona più matura. Parla con lui. Non devi tornare ad essere sua amica, ma almeno parla. Chiarisci tutti i malintesi."

Sospirai profondamente mentre chiudevo la mia borsa. "Va bene, se sarò pronta lo farò," le promisi, ma sapevo di averlo detto solo per accontentarla.

Le promesse sono fatte per essere infrante. Come quella al mio sedicesimo compleanno.

Ci salutammo e Angelica tornò al tavolo per informare tutti che avevo mal di testa e stavo andando a casa.

Mi avviai verso l'esterno e aspettai sul marciapiede che l'autista di Angelica arrivasse. Era una notte ventosa a New York e rabbrividii un po' mentre aspettavo fuori.

Improvvisamente sentii una giacca posarsi sulle mie spalle. Mi girai per vedere chi fosse e un ringhio si formò sulle mie labbra. "Togliti la giacca di dosso!" sbottai, aggrottando gli occhi al mio ex migliore amico.

"Prenderai un raffreddore." Disse, incrociando le braccia sul petto. "È per colpa mia, vero?"

"Cosa?" chiesi confusa vedendo come il suo carattere vivace di prima era improvvisamente diventato silenzioso... quasi spento. Il suo sorriso era scomparso e non c'era più quella scintilla nei suoi occhi come prima.

"Te ne vai così presto. Non hai mal di testa." Chiarì, fissandomi intensamente.

"Ho davvero mal di testa." Mentii mentre gli voltavo le spalle. Ho sempre avuto difficoltà a mentirgli in faccia. Mi ha beccata con le mani nel sacco così tante volte.

"So che stai mentendo. Ti conosco da più tempo di oggi, zuccherino."

Le mie viscere ribollirono sentendo di nuovo quel soprannome.

"Non mi conosci più!" sibilai mentre mi giravo per affrontarlo. La rabbia era visibile nei miei occhi. "E non chiamarmi zuccherino!"

"Sei ancora arrabbiata con me per quello che è successo, vero? Anche se ti ho mandato una email per dirti quanto mi dispiace, perché mi hai bloccato su tutti i tuoi social media." Sospirò profondamente prima di continuare, "Ho commesso un errore, perché non puoi perdonarmi?"

"Perché..." Faceva così male quando hai scelto lei al posto mio. Ho sentito praticamente il mio cuore spezzarsi in mille pezzi. Dimmi, come posso perdonarti dopo quello? Dopo che sono stata con te nel bene e nel male, non potevi vedere quanto ci tenevo a te, o eri solo cieco? "Hai rotto la nostra amicizia. È stata una tua scelta. E chi sa che non lo rifarai? Sappiamo entrambi quanto le tue fidanzate mi adorano." Dissi amaramente.

"Cosa posso fare per ottenere il tuo perdono?" chiese piano. "Sono disperato per la tua amicizia, Amari. Non hai idea di quanto mi sei mancata!"

Sbuffai mentre lasciavo uscire una risata senza umorismo. "Niente. Stai lontano da me fino al matrimonio."

"Sai che non posso farlo." Disse, frustrato.

"L'hai fatto per cinque anni, puoi farlo per altre poche settimane."

"Sei stata tu a nasconderti da me!" Esclamò, passandosi una mano tra i capelli. "Dai, Amari. Torna nella mia vita. Sei l'unica ragazza per cui mi inginocchierò per chiedere perdono."

"Non essere ridicolo." Sentii un clacson dietro di me e mi girai per vedere l'autista di Angelica che mi aspettava. "Il mio passaggio è qui, buonanotte."

Prima che potesse dire qualcosa, salii in macchina. Guardai fuori dai finestrini oscurati e avrei voluto non farlo. Fuori c'era Zane con uno sguardo sconsolato, fissando i finestrini oscurati mentre la macchina si allontanava lentamente. Il mio cuore si strinse dal dolore vedendolo tornare dentro il ristorante.

Non ero l'unica ad aver sofferto negli ultimi cinque anni.

Mi appoggiai al sedile di pelle della macchina quando mi resi conto che la giacca di Zane era ancora su di me. La tolsi e la abbracciai strettamente, inalando il suo profumo. I miei occhi si spalancarono quando mi resi conto che era il mio preferito. Quello che gli avevo consigliato anni fa. Hugo Boss.

Non mi resi conto che stavo piangendo finché l'autista non mi porse una scatola di fazzoletti.

"Problemi con il fidanzato, signora?" chiese preoccupato, tenendo gli occhi sulla strada.

Scossi la testa mentre asciugavo le lacrime. "No, è molto peggio. Problemi con il migliore amico."