Capitolo 3 ABITO QUI

Isla

Compitai il numero dello Sceriffo e riattaccai prima ancora che la chiamata si connettesse.

Dovrei denunciarlo. Quello che Ryder aveva fatto era un reato. Effrazione e violazione di domicilio, semplice.

Però…

Mia madre stava per sposare suo padre.

Era la verità, anche se odiavo pensarci, perché significava che un uomo del genere e io potevamo venire infilati nello stesso mucchio, quello della famiglia.

Compitai di nuovo il numero e lasciai squillare due volte prima di riattaccare.

Lui era un alfa e la gerarchia era una parte enorme della nostra vita da mutaforma.

Ma se agli alfa era concesso fare quello che volevano, allora non c’era motivo di creare delle leggi, ragionai tra me e me.

Solo che, stavolta, non provai nemmeno a chiamare lo Sceriffo. Non aveva senso mentire a me stessa e fingere che sarei davvero riuscita a denunciare il mio futuro fratellastro. E non era nemmeno per una delle scuse che mi ero ripetuta in testa.

La verità era che io, Isla Adam, ero una che si faceva mettere i piedi in testa. O, più semplicemente, una vigliacca.

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Era passato mezzogiorno quando finalmente ritenni abbastanza prudente rientrare a casa.

Era ridicolo che avessi aspettato in macchina, fuori da casa mia, per concedere privacy a un criminale che era entrato con la forza.

Ma solo per questa volta avrei chiuso un occhio.

Di certo non si aspettava di essere colto sul fatto. Doveva essersi sentito umiliato a essere scoperto con i pantaloni calati—letteralmente e metaforicamente.

E dato che presto sarebbe stato famiglia, sarei tornata a casa, avrei cambiato le serrature e avrei fatto finta che non fosse mai successo.

Una volta presa la decisione, mi sentii più tranquilla mentre tornavo verso casa.

Il telefono squillò nell’istante in cui misi piede sul portico e risposi.

Era lo Sceriffo Goodman.

Un beta che stava lontano dalla politica del branco per evitare conflitti d’interesse, ma che era benvoluto e rispettato da tutti.

Avevo risposto per dirgli che avevo chiamato per sbaglio, quando sentii dei movimenti.

Casa mia non era vuota come mi aspettavo.

Riattaccai dopo una scusa frettolosa, poi seguii con cautela il rumore fino alla cucina.

Prima che uscissi per andare a scuola, mamma stava progettando di aggiungere qualche elemento moderno all’ambiente e, a giudicare dall’isola lucida e dai nuovi pensili rifiniti, era riuscita a farlo prima di essere travolta dal suo futuro marito.

Ma non era quello ad avermi rubato le parole dalle labbra.

Era l’uomo in cucina che, ora in piedi, era più alto di quanto mi aspettassi.

Ben oltre il metro e novantacinque. Io, con il mio metro e sessanta, gli arrivavo a malapena al petto.

Era intimidatorio.

E non aiutava il fatto che fosse mezzo nudo.

Dei jogger grigi gli pendevano bassi sui fianchi, chiaramente infilati di fretta come ripensamento, visto che il cordoncino era ancora slacciato.

Il torso nudo sembrava scolpito nella pietra.

Spalle larghe. Addominali definiti. Vene che correvano lungo avambracci potenti.

All’improvviso capii perché alcune ragazze sacrificavano il sonno solo per spiare i ragazzi mezzi nudi durante gli allenamenti di atletica all’accademia.

E poi c’era l’inchiostro che avevo intravisto prima.

Da così vicino, riuscivo finalmente a distinguere il tatuaggio. Partiva lungo il fianco, si allungava sulle costole e poi scendeva sul braccio. Era un uccello bloccato a mezz’aria, le ali spalancate sulla pelle abbronzata.

Era bellissimo.

E io lo stavo fissando…

E adesso lui fissava me, un sopracciglio alzato come un taglio scuro.

Mi voltai di scatto così in fretta che mi girò la testa. La faccia mi prese fuoco per l’umiliazione.

«Che ci fai qui?» riuscii a strozzare, con la testa ancora girata dall’altra parte. «E dove sono i tuoi vestiti?»

«Scegli una domanda,» disse con un tono pigro e trascinato. «È ovvio che ho fame e mi sto facendo i cereali. Spero tu sappia cucinare.»

«Ah.» Osai lanciare un’occhiata da sopra la spalla. La maglietta era ancora assente, così mi coprii subito il viso con le mani.

«Perché non te ne torni a casa?» chiesi, allargando apposta due dita per rischiare un’altra sbirciata.

«Che intendi con “tornare a casa”?» chiese, tirando fuori dal frigo un cartone di latte. Biologico. Di sicuro non sembrava il genere di cosa che mia madre comprerebbe.

Questo significa…

«Io vivo qui.» aggiunse, confermando le mie paure.

«Come puoi…» balbettai. «È illegale. Tu non puoi vivere qui, ci vivo io!»

Scrollò le spalle. «Potremmo vivere insieme.»

«Vivere insieme…» farfugliai, poi abbassai le mani davanti all’assurdità delle sue parole, dimenticando l’imbarazzo.

Non potevo vivere insieme a un maschio a cui non fossi legata. Era inaudito. Maschi e femmine non legati restavano separati finché non trovavano i propri compagni.

E lui osava scrollare le spalle mentre suggeriva che io, una femmina non legata, vivessi con lui?

«Devi imparare a condividere, Pip. Tua madre non te l’ha detto? Diventeremo fratelli.» sbadigliò. «I tuoi giorni in cui monopolizzavi tutto da figlia unica sono finiti.»

«Pip?» squittii, ignorando deliberatamente il resto della frase.

Non avevo alcuna intenzione di considerare questo… questo bruto come mio fratello!

«Guardone. Non assomigli per niente a un Tom, così ho deciso di renderlo carino. Prego.»

Si era seduto sullo sgabello accanto al bancone e adesso stava mangiando, parlandomi con tono di conversazione come se fossimo amici.

«Guardone?» gridai. «Eri nella stanza di mia madre, con quella donna, e tu eri dietro di lei e…»

«Ti ha incuriosita.» mi interruppe.

Di nuovo quella dannata scrollata di spalle. Strinsi i pugni lungo i fianchi.

Aggiunse con aria leggera: «Ad alcuni piace guardare.»

«Te ne andrai adesso…» dissi, non sicura di riuscire a sopportare un’altra parola uscita dalla sua bocca. La voce mi tremava, anche mentre cercavo di infondere tutto il coraggio che non avevo nelle parole successive. «Altrimenti…»

«Altrimenti?» ripeté, annoiato.

«Lo dirò all’alpha. E ho riconosciuto quella donna. L’avevo già vista… o meglio, l’avevo già annusata. È la moglie di uno degli anziani del consiglio. Io… io incontrerò suo marito…»

Si mosse così in fretta che, persino da mutaforma lupo, a malapena vidi cosa accadde. Doveva essere impossibile, eppure un secondo prima era dall’altra parte della cucina a mangiare i suoi cereali.

Quello dopo, la sua mano mi era attorno alla gola, e mi teneva schiacciata contro il piano di lavoro.

Dalle mie labbra uscì un gridolino imbarazzante.

«Credo che tu non abbia capito cosa sta succedendo qui, piccola Pip.» La sua voce era spaventosamente calma, resa più ruvida da qualcosa che somigliava a un ringhio. «Resto in questo buco solo perché tua madre ha trasformato casa mia in un soffocante nido d’amore.»

La presa si strinse. Sgranai gli occhi mentre soffocavo senza aria.

«Non solo trovo casa tua un sostituto penoso, ma non mi sono nemmeno iscritto per avere una piccola chiacchierona.» ringhiò, con una vena che gli pulsava sulla fronte.

«Adesso puoi o chiudere il cazzo di becco e condividere, come ti ho consigliato, oppure puoi andare a stare con tua madre e goderti lo stile di vita migliorato che si è tanto dannata a offrirti.» Si fermò. «Ma se sento da chiunque chi c’era sul mio letto…» I suoi occhi mi scivolarono addosso lentamente, deliberatamente, facendomi aggrappare al bordo del bancone dietro di me mentre le ginocchia minacciavano di cedere.

Il suo sguardo sembrava ghiaccio che mi strisciava lungo la spina dorsale. «Metterò fine alla piccola favoletta di tua madre. E potrei anche divertirmi a farlo.» Si sfregò la mascella pensieroso, senza staccare gli occhi dal mio petto. «Non mettermi idee in testa, Pip.»

Quando fui certa che sarei morta per mancanza di respiro, mi lasciò andare e fece scivolare con noncuranza una banconota da cento dollari sul bancone.

«Ora vai a comprare qualcosa che tu possa cucinare per noi da mangiare, coinquilina. Sto morendo di fame.»

Poi se ne andò.

Aspettai finché non lo sentii più, prima di permettere alle ginocchia tremanti di cedere del tutto. Scivolai a terra.

Quell’estate sarebbe stata un incubo.