Capitolo 5 SBLOCCARE IL REGALO CHE ERA L'ISLA

Isla

Stavo spennellando di burro le patate al forno quando suonò il campanello.

Sentii i passi di Ryder, il rumore della porta che si apriva e, nel giro di pochi minuti, risate maschili profonde, battute, uno strillo femminile e altri passi riempirono la casa. A quanto pare i nostri ospiti d’onore erano arrivati.

Infilai la patata nel forno e avevo appena iniziato a condire le alette di pollo quando sentii dei passi avvicinarsi alla cucina.

Un attimo dopo mi ritrovai a fissare due occhi azzurri. I capelli biondi erano in una piega voluminosa, e l’abito aderente senza spalline che indossava metteva in risalto il suo corpo prosperoso.

Non poteva essere molto più grande di me, ammesso che lo fosse. Eppure, c’era qualcosa nel modo in cui si portava che la faceva sembrare più adulta. Come se fosse sempre stata accolta in ogni stanza in cui entrava e non si aspettasse che la mia cucina facesse eccezione.

«Quindi tu saresti la figlia della guaritrice?» disse come saluto. «Non le assomigli per niente.»

Non era una domanda, quindi rimasi in silenzio.

«Io sono Riley. Probabilmente mi vedrai più spesso, in futuro, visto che presto diventerai la piccola Hayes.»

Piccola Hayes? Il cognome di Ryder? No, grazie.

Poi si chinò verso di me e sussurrò: «Un giorno sarò la moglie di Ryder e la Luna.»

Era strano restare a guardarla mentre mi fissava in attesa, con un sorriso enorme.

«Congratulazioni?»

Per fortuna il forno emise un bip.

Mi affrettai a raggiungerlo per tirare fuori la teglia con le bucce di patate ripiene, ma Riley continuò a parlare. Fantastico. Una chiacchierona di prima categoria.

Di lei avevo sentito parlare anch’io. Chi non ne aveva sentito parlare? La figlia del Beta Crew. Il che, in pratica, significava nobiltà licantropa: il Beta Crew era il secondo in comando nel Branco e il migliore amico dell’Alfa Reid.

Quindi sì. Probabilmente era cresciuta convinta che ogni stanza fosse lì a sbavare per qualunque cosa avesse da dire.

«…lo sai che lui non esce mai con nessuna?» chiese con un sospiro. «Lo trovo così romantico, quasi come se si stesse conservando per me, capisci?»

Capisco… sei fuori di testa.

Preparai la salsa per le alette mentre lei andava avanti.

«…immagina come saranno i nostri figli. Noi siamo tipo… perfetti l’uno per l’altra.»

Annuii. Alto. Bionda. Presuntuosa e arrogante. La dea della Luna non avrebbe potuto creare un abbinamento più perfetto.

«Qui dentro profuma tantissimo,» disse una voce dolce. «Isla, giusto?»

Dietro Riley, il mio sguardo trovò la nuova arrivata.

A quanto pare essere attraenti era un requisito per essere amici di Ryder. Che sorpresa.

Annuii.

«Io sono Amy.»

Amy era minuta, formosa, e aveva dei capelli neri che, incredibilmente, stavano al loro posto. Lisci, lucidi, perfettamente dritti.

Guardò Riley. «Ryder ti stava cercando—»

«Ciao, piccola Hayes.»

E nel giro di pochi secondi Amy riuscì nell’impossibile: mandò via Riley.

Decisi quasi all’istante che Amy mi piaceva.

«A quanto pare hai conosciuto la nostra Luna residente, alla fine,» disse Amy con un sorriso morbido e complice.

«Sì. Lei è molto…» cercai un complimento. «Entusiasta.»

Scoppiò a ridere.

«È un modo molto educato per dire “stronza insopportabile”.»

«Secondo me è okay,» dissi con una scrollata di spalle, mentre condividevo le alette.

«E la cosa spaventosa è che lo pensi davvero,» sogghignò. Poi aggiunse: «Piccola Hayes.»

Gemetti. «Come faccio a farla smettere?»

Amy sorrise. «Mi dispiace, non posso aiutarti. Ci sono solo due modi in cui Riley tratta le donne intorno a Ryder. Se ti vede come una minaccia, arriva la Riley cattiva. Se no, ti infantilizza.»

Odiavo il modo in cui mi si abbassò il mento a quelle parole. Essere liquidata come non-minaccia nel giro di pochi secondi non era il massimo per l’autostima.

«Però con te non si comporta così,» dissi, mentre Amy prendeva dell’alcol dal frigo e io impiattavo.

«Be’, perché tu sei più il mio tipo che quello di Ryder.»

«Oh,» sussurrai con noncuranza.

Poi il significato mi arrivò addosso, lentamente.

Alzai lo sguardo per incrociare il suo. I suoi occhi marroni già brillavano di divertimento e quando mi fece l’occhiolino fui certa che stavo per prendere fuoco, tanto mi si scaldò la faccia.

«Oh,» ripetei, distogliendo lo sguardo.

Lei ridacchiò.

«Sei davvero carina.»

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Mi svegliai di soprassalto: dalla camera di mia madre, quella che Ryder aveva trasformato nella sua stanza, arrivò il rumore di qualcosa che si schiantava.

All’inizio pensai fosse una delle sue sessioni d’amore particolarmente rumorose, ma nel momento in cui sentii un grugnito di dolore e un agitarsi violento, ero già davanti alla porta.

Bussai con esitazione e, non ricevendo risposta, socchiusi la porta con cautela.

Era nel letto, le labbra socchiuse e gli occhi chiusi. Ma le coperte erano a brandelli e lui tremava, come se fosse in preda a un tormento.

Sputò imprecazioni rauche, la pelle gli si fece lucida di sudore. Tutti i muscoli del corpo erano tesi, come se provasse un dolore atroce.

«Ryder», sussurrai.

I miei sensi da omega si accesero e, senza neppure pensare a cosa significasse disturbare un alfa in piena furia, ero già accanto al letto, la mano che si protendeva d’istinto per passargli le dita lungo il mento, desiderosa di portargli via il dolore.

Di calmarlo, proprio come avevo visto fare a mamma per tutta la vita in clinica.

Si immobilizzò di colpo, e quello mi diede il coraggio di infilargli la mano tra i capelli folti, sperando che qualunque cosa stessi facendo stesse funzionando.

Poi, alla velocità di un fulmine, la sua mano scattò al mio collo e nel giro di pochi secondi mi ritrovai schiacciata sotto di lui.

Quando aprì gli occhi, erano completamente d’argento. Quelli del suo lupo.

Allungai il collo in segno di sottomissione, con la paura che mi serrava la gola.

Ryder

Odiavo il mio lupo. Odiavo che fosse lui il motivo per cui non riuscivo a coesistere con mio padre.

Era lui il motivo per cui ero certo che tirasse un sospiro di sollievo ogni volta che uscivo di casa. Da quando avevo compiuto tredici anni non gli era più importato dove andassi, perché il mio lupo lo sfidava senza tregua: voleva combatterlo, voleva sventrarlo con le parole…

Anche se sapevo che il mio lupo era parte di me, innato. Quando ne sentivo il tocco sulla pelle, invasivo e capace di vedere tutto, io attaccavo.

Ma quando aprii gli occhi, riuscii a malapena a capire cosa stessi guardando. Una donna era bloccata sotto di me, il collo scoperto in segno di deferenza, gli occhi spalancati per lo shock, i capelli neri sparsi su quel poco che restava delle coperte.

Era Isla, sotto di me, nel mio letto.

La lasciai andare di scatto, gli occhi che si allargavano mentre mi spostavo di lato, una mano sul viso per la vergogna.

Non aveva nemmeno lottato. Che cazzo le era passato per la testa a lasciarsi andare così, sotto di me?

Fidarsi di me. Io non mi fidavo nemmeno di me stesso.

Mentre l’annebbiamento di sangue si diradava, lo sguardo mi scivolò sulla donna accanto a me, o più precisamente sulla canottierina sottile tesa sul suo petto, che a malapena riusciva a contenere quelle tette sode.

A quanto pare Isla teneva il suo segreto ben stretto al petto. Letteralmente.

Prima la musica e adesso… si era nascosta un seno così assurdo sotto tutti quei maglioni orrendi.

Mentre ansimava accanto a me, in cerca d’aria, il petto che si sollevava e si abbassava, tutto ciò a cui riuscivo a pensare era afferrare quel tessuto trasparente con i denti e trascinarlo via.

Il cazzo si mosse e chiusi gli occhi, imponendomi di fermarmi. Avrei dovuto saperlo che accettare un tiro da Hector era una stronzata. Quella merda mi aveva steso prima ancora che potessi prendere il soppressore.

Aprii gli occhi e vidi che si era spostata: ora era in ginocchio, addosso a me, troppo vicina.

Mi chiesi perché non stesse già scappando verso la porta.

A nessuno piaceva vedermi così. Nemmeno ai miei amici.

Di certo non a mio padre.

Avevo sentito i soprannomi, ma nessuno sapeva quanto fosse radicato il tormento creato da quella cosa sotto la mia pelle.

«Stai bene?» disse, invadendo ancora di più il mio spazio.

Nel momento in cui mi riempii i polmoni del suo profumo osceno, mi andò di traverso il respiro. Dannata omega.

La ributtai sotto di me, strappandole un piccolo ansito, mentre il mio naso scivolava nell’incavo del suo collo, tra i suoi capelli.

Era tesa come una corda. Aggrottai la fronte. La volevo rilassata.

La mia mano scivolò sotto la stoffa, disegnando piccoli cerchi sul suo ventre, e quando il suo corpo si afflosciò sotto il mio, avrei voluto fermarmi lì.

Ma la mano continuò a vagare sotto i suoi vestiti, come se fossi un bambino la sera della Vigilia di Natale che scarta di nascosto il regalo che era Isla.

E poi più giù, sotto l’elastico dei suoi pantaloncini da notte, e quando le dita trovarono la sua fica, scivolando sul centro bagnato, lei scosse la testa.

«Ryder…» cominciò. «Io non… questo non è…»

«Shh, voglio solo farti stare bene», la rassicurai con voce roca, smorzata dal mio naso ancora premuto sul suo collo. «Rilassati. Ti piace.»

Quando trovai il suo clitoride, sfiorandole l’ingresso, un gemito lieve le sfuggì dalle labbra socchiuse, poi si irrigidì e scattò via da me come se i pantaloncini le stessero andando a fuoco.

«Oh Dea…» espirò.

Mi mossi per toccarla, ma lei trasalì. «Non dovrei essere qui.» Un singhiozzo le uscì dalle labbra e poi era già in piedi, barcollante, e si precipitava verso la porta.

Scappava.

Proprio come tutti gli altri.

Quella volta, anche se sapevo di averlo provocato io, il mio corpo non riuscì a contenere tutto l’odio che provavo per me stesso, così ne dirottai una parte su di lei.

Avrebbe dovuto scappare prima.